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第十天，黃府中門大開。
辰時三刻，馬蹄聲由遠及近。
小誠子騎著馬，身後跟著一百名身穿龍禁衛服飾的東宮護衛，清一色龍禁服、繡春刀。
「聖旨到——」
黃府門前跪了一地。
小誠子下馬，從身後小太監捧著的金漆木盒裡，取出一卷明黃綢緞。他清了清嗓子，聲音尖細卻清晰：
「奉天承運皇帝，敕曰：揚州鹽商黃世安，忠厚勤勉，於鹽務多有建樹。今特設鹽務總督衙門，秩正四品，統轄兩淮鹽政。望爾勤勉任事，勿負朕望。欽此。」
黃世安的手在抖。
他重重叩頭，聲音發顫：「臣……臣黃世安，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
小誠子彎下腰，親手將他扶起。
「黃總督，」小誠子笑眯眯地，「以後該稱您一聲大人了。」
「不敢不敢……」黃世安連聲道，袖子裡早就備好的銀票，順勢塞了過去，「誠公公辛苦，辛苦，一點茶水錢……」
小誠子捏了捏厚度，笑容更深了。
他湊近半步，壓低聲音：「黃總督，殿下讓咱家帶兩句話。」
「公公請講。」
「第一，這旨意一下，揚州必有官員上奏。彈劾的摺子，恐怕不會少。」小誠子聲音很輕，「這些人，得黃總督自己打點。」
黃世安臉色微變，但立刻點頭：「下官明白。」
「還有上半年的鹽稅，四百萬兩。殿下說了，一個月內，要看到銀子進國庫。」
「下官……定當竭儘全力。」
「那就好，黃總督，恭喜了。
鹽務總督衙門的印信、官服，稍後會有人送來。今日起，您就是朝廷的四品大員了。」
黃世安捧著聖旨，站在台階上，看著小誠子的隊伍遠去。
陽光照在明黃綢緞上，晃得他眼睛發花。
「老爺……」管家湊過來。
「叫大人。」黃世安打斷他，聲音裡帶著前所未有的威嚴，「從今日起，要叫大人。」
「是，大人！」
黃府內外，響起一片賀喜聲。
但黃世安冇動。他捧著聖旨，轉身看向鹽運衙門的方向，那裡，從今天起，就是他黃世安的衙門了。
不到一個時辰，整個揚州城都知道了黃世安一步登天，成了鹽務總督，正四品，統管兩淮鹽政。
揚州知府衙門裡，周武坐在公房，聽著外麵沸沸揚揚的議論，笑了。
「大人笑什麼？」旁邊的師爺疑惑道。
「本官笑這揚州城，又要熱鬨了。」周文端起茶盞。」
話音未落，衙役來報：「大人，同知大人、通判大人、江都知縣……十幾位大人求見，說是……有要事相商。」
周武放下茶盞：「請去二堂，本官稍後就到。」
二堂裡坐滿了人，個個臉色難看。
見周武進來，眾人齊刷刷起身：「周大人！」
「坐。」周武在主位坐下，掃視一圈，「諸位大人聯袂而來，所為何事？」
眾人互相看看。
最後是揚州府同知硬著頭皮開口：「周大人，黃世安那道聖旨……是真的？」
「聖旨還有假？」周武挑眉，「玉璽印記、內閣票擬、司禮監批紅，一樣不少。怎麼，諸位大人懷疑陛下？」
「不敢不敢！」眾人連連擺手。
通判擦著汗：「隻是……黃世安一個商賈，驟然擢升四品，這……這不合祖製啊。」
「祖製？陛下要收鹽稅，一年八百萬兩。你們誰能收上來，陛下也能給你們這個官。誰行？」
冇人吭聲。
「既然冇人行，那就黃世安行。」周文站起身，「諸位大人若是冇別的事，本官還要處理公務。」
逐客令下得明白。眾人訕訕告退。
當晚，揚州城大小官員的府邸，都收到了兩樣東西。
一是銀票。
數額不等，從五千兩到一萬兩。
二是帳本。
薄薄一本，記錄著某年某月某日，收了哪家鹽商多少銀子，辦了什麼事。
馬府，書房。
瓷器碎裂的聲音持續了整整一刻鐘。
「黃世安！老匹夫！狗東西！」
管家和下人跪在門外，瑟瑟發抖，誰也不敢進去。
「他憑什麼？」馬文才眼睛血紅，「搶了老子的鹽務總督！」
「老爺息怒」管家硬著頭皮勸。
這時，一個小廝戰戰兢兢跑進來，手裡捧著一張帖子。
「老、老爺……黃府……不，鹽務總督衙門送來的帖子。」
馬文才一把搶過帖子撕得粉碎，扔在地上。
「告訴送帖的人，」他一字一頓，「今晚，我馬文才一定到。」
鹽運衙門今晚換了牌匾。
鹽務總督衙門六個鎏金大字，在燈籠映照下閃閃發光。門口站著兩隊差役，都是新換的，腰桿挺得筆直。
七大鹽商陸續到了。
陳家主、鄭家主、孫家主……每個人臉上都掛著笑，但那笑不達眼底。他們互相寒暄，聲音壓得很低。
「黃世安這次……真是一步登天了。」
「四品啊，嘖嘖。」
「以後咱們的鹽引，可得仰仗黃大人了。」
馬文纔是最後一個到的。
他穿著一身絳紫錦袍，手裡盤著兩枚鐵膽，哐啷作響。進門時，看都冇看門口迎接的管家，徑直往裡走。
宴席設在二堂。
黃世安坐在主位，已經換上了四品官服緋色雲雁補服，青金石頂戴。他端著茶盞，慢慢喝著，見眾人進來，隻是抬了抬眼。
「諸位來了。」他放下茶盞，「坐吧。」
語氣平淡，卻帶著前所未有的威勢。
眾人依次落座。馬文才坐在左首第一席，正對著黃世安。
宴席很豐盛，但冇人動筷子。
黃世安等所有人都坐定，纔開口：「今日請諸位來，不為別的，就為一件事鹽稅。
陛下有旨，鹽務總督衙門以後每年需完稅八百萬兩。如今已是五月，上半年四百萬兩，該交了。」
堂內一片死寂。
馬文才忽然笑了。
他往後一靠，手裡的鐵膽轉得哐啷響：
「黃大人好大的官威啊。一上任，就不認我們這些老朋友了，每年八百萬兩？好大的口氣。」