黃世安被兒子描繪的前景說得心潮澎湃。
士族！官宦！戶部！中樞！
這些詞像魔咒一樣在自己腦海裡盤旋。
自己經商一生，富甲一方，但內心深處，何嘗不渴望那頂官帽，那份士人的清貴與權勢？
「隻是……」他仍有最後一絲清醒，「如此一來，我們便與其餘六家徹底站在了對立麵。這鹽務總督，不好當。」
「父親！」黃景渝有些急了，「成大事者不拘小節！
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如今朝廷給了我們黃家這個機會，父親若成了鹽務總督，名正言順管理鹽務，他們敢不服從？
那就是對抗朝廷！再說，父親屆時手握大權，稍稍分潤一些利益給他們，恩威並施，還怕不能收服？」
黃景渝眼神一狠：「若真有那不識時務的，借朝廷新政之名，尋個錯處收拾了，正好立威，也能空出不少市場份額。
太子和陛下，隻要看到白花花的銀子入庫，誰會在意過程？」
他走到父親麵前，蹲下身，握住黃世安的手。
「父親，兒子知道您擔心。但這一步，我們必須走。
錯過了，黃家就永遠隻是個鹽商，子孫後代永遠都會低人一等。
抓住了，黃家就是揚州第一個從商籍跳到士族的家族——青史留名啊，父親！」
青史留名。
這四個字，像最後一把鑰匙，開啟了黃世安心底最深的**。
兒子的話，雖然激進，但並非冇有道理。
周文私下透露的訊息，太子一係的隱約示好，陛下急於增加鹽稅的現實需求。
這一切似乎都能串聯起來，指向一個可能性，朝廷真的要選一個鹽商來管鹽了。
而這個人選，很可能就是他黃世安或者馬文才。
「你說得對。」黃世安的聲音重新變得沉穩，甚至帶著一絲狠厲，「這個機會，黃家必須抓住。」
他站起身，走到書案前，鋪開紙，提筆蘸墨。
「父親要做什麼？」
「給周大人回信。」
黃景渝眼睛一亮：「父親是要……」
信寫完，用火漆封好。
黃世安叫來最信任的管家，低聲囑咐：「親手交給周大人，不許經過第三人手。」
「景渝，派人盯著其他六家。尤其是馬家。他們有任何動靜，立刻報我。
另外過兩天，準備兩份大禮私下送到兩位周大人府上。現在馬家肯定有人盯著我們。」
「兒子明白。」
腳步聲遠去，書房裡徹底安靜下來。
…………
行宮書房夏武坐在主位上，看著桌上堆成小山的銀票、房契、田契。
林如海先開口。
「殿下。」他聲音平緩，從袖中取出一疊東西，輕輕放在桌角，「馬文才那邊，上鉤了。」
夏武好奇的很：「林大人有多少？」
「五萬兩銀票。」林如海頓了頓，「外加十個商鋪的房契，都在揚州最繁華的地段。」
周文笑嗬嗬道。
他側過身，拍了拍林如海的肩膀：「林大人，馬文才這傢夥，出手可真夠大方的。」
「確實。」林如海也笑了笑，「下官昨日私下找他，說要離開揚州了，隱晦透露鹽務總督的事，還有殿下詢問下官七大鹽商。
他當場就塞了銀票，還讓下官在殿下麵前多多美言。」
「美言？」周武冷哼一聲，「後麵還有大禮奉上吧？」
「是這麼說的。」
周文見狀，也把懷裡的一遝東西拿出來。厚厚一摞，放在桌上時發出沉甸甸的聲響。
「黃世安就懂事多了，白銀四十萬兩，商鋪房契二十間，還有兩千畝上等水田的田契兩份。」
「兩份？」夏武好奇問道。
「一份給下官，一份周武的。」周文從懷裡又摸出一張禮單，「對下官說是一點心意，請下官笑納。」
周武猛地一拳砸在桌上。
「這些國之蛀蟲！」他咬牙切齒，「一出手就是幾十萬兩！也不知道在鹽業上吸了多少朝廷的血！」
周武喘著粗氣，胸膛起伏，但還是重重坐回椅子裡。
張奎和小誠子這時才上前。
兩人從懷裡掏出油紙包，一層層開啟。裡麵是碼得整整齊齊的銀票，邊角都磨得起毛了。
「殿下。」張奎先開口，「這是馬家、黃家送來的，一共八萬兩。末將分文未動。」
小誠子緊接著說：「奴才這邊是七萬兩，還有幾張當鋪的契。」
賈瑚最後一個上前。
他什麼都冇說，隻是把一遝銀票放在桌上。麵額都是千兩，厚厚一摞，至少五萬兩。
夏武掃了一眼桌子上的銀票房契，看向秀珠。
「馬家和黃家派去神京的人，截下來了嗎？」
「殿下，那些人都截住了，馬家派了三撥，黃家兩撥。按殿下吩咐，冇驚動，隻是請到別處做客了。」
「問出什麼了冇有？」
「馬家的人嘴硬，隻說是去京城進貨。不過黃家的人招了。」
秀珠頓了頓，「黃家派出去的人交代他們確實是去京城打聽訊息，想確認鹽務總督是不是真的。
帶隊的是黃世安的堂弟，身上帶著給幾位禦史的冰敬禮單。」
夏武點點頭：「禮單呢？」
秀珠從懷中取出一張紙，遞過去。
夏武掃了一眼，笑了。禮單上列著五個名字，每個名字後麵跟著數字：五千兩、一萬兩、兩萬兩……都是朝中有名的清流禦史。
周文看完，冷哼一聲：「這些人，平日裡滿口仁義道德，背地裡……」
「正常。」夏武打斷他，「水至清則無魚。隻要他們不礙事，收點銀子就收點。」
「不過這黃世安還真是捨得下本錢。」
林如海低聲說：「殿下，看來黃世安這是鐵了心要坐那個位置。」
夏武笑嗬嗬道！「既然黃世安送的這麼多，孤也不能讓他失望不是。
周文坐直了身體：「殿下是想……」
「黃世安不是想當鹽務總督嗎？」夏武笑了笑，「那孤就成全他。」
夏武笑著從懷裡取出一卷明黃綢布，輕輕攤在桌上。
綢布上空無一字。
但所有人都知道那是什麼——空白的聖旨，蓋著玉璽，隻等填上名字和官職。
「十天後。」夏武的手指按在綢布上，「孤會讓小誠子去黃府，宣父皇任命黃世安為鹽務總督的旨意。」
小誠子猛地抬頭：「奴纔去宣？」