周文周武精神一振，同時抱拳：「臣領命！」
「至於孤自己……」
夏武站起身，走到窗前，望著外麵沉沉的夜色。
「明天開始，孤可能會很忙。」
「視察鹽場，接見官員商賈，拜訪耆老，甚至……去聽聽戲，遊遊湖。」
「殿……殿下，」趙半城像是忽然想起什麼，猶豫著開口，「還……還有一事，小人不知當講不當講……」
「說。」
「是……是。」趙半城舔了舔嘴唇，「小人曾偶然查到，七家……七家似乎每年都會瞞著我趙家，然後集中一批……很特殊的貨物。
數量不大，但守衛極其森嚴，由最心腹的子弟押運。
走最隱秘的路線北上……」
趙半城壓低聲音，帶著不確定：「好像……最後是送進京城皇宮內。」
特殊的貨物？非鹽非金銀？送往皇宮，送禮都送到皇宮內了？
「此事，秀珠，一併查。」
「是。」
夏武環視眾人。「圍剿計劃，就此定下。你們各自行動，定期密報。
記住我們要對付的，不隻是七個鹽商。
更是他們背後，盤踞了數百年的利益網，乃至某些藏在陰影裡的皇室蛀蟲。
此戰，要麼不動。
要動就必須將他們連根拔起，永絕後患！」
「是！」
眾人齊聲應諾，眼神中燃起不同的火焰。
翌日，清晨。
揚州最大的官營鹽場——東關鹽場，旌旗招展，兵甲肅然。
太子駕臨視察的訊息早已傳開。
鹽場管事、各級小吏，以及被臨時要求整肅儀容的數百鹽工，早已在鹽場入口的空地上列隊等候。
夏武的儀仗並不奢華，但護衛森嚴。
張奎率百名太子衛開道，賈瑚領兩百京營兵士控製外圍。
夏武一身簡便的杏黃色常服，騎著馬，在周文、周武及一眾揚州官員的陪同下，緩緩進入鹽場。
鹽課提舉司是個五十來歲的黑瘦漢子，姓孫。
他滿臉堆笑，小跑著迎上來，就要大禮參拜。
「不必多禮。」
夏武勒住馬，目光卻越過他，直接投向後麵那群衣衫襤褸、麵黃肌瘦、低垂著頭不敢直視的鹽工。
「孫鹽課」
「是，是，下官孫有福，給太子爺請安！」孫有福連忙躬身。
「鹽場近日產出如何？鹽工工錢可按時發放？」
孫有福心頭一鬆，這種問題他早有準備。
「回太子爺！托朝廷洪福，鹽場近日天時好，產鹽順暢！」
「鹽工的工錢都是按月足額發放，從不拖欠！下官敢拿腦袋擔保！」
夏武點點頭，忽然翻身下馬。
「既如此，孤隨意看看。」夏武徑直走向鹽工佇列。
周文周武對視一眼，緊跟其後。其餘官員麵麵相覷，也隻好跟上。
孫有福臉上笑容不變，心裡卻有點打鼓。
夏武走到佇列中段，在一個看起來年紀較大、滿臉風霜皺紋的老鹽工麵前停下。
「老伯，在鹽場做了多少年了？」
老鹽工冇想到太子會直接問他，嚇得一哆嗦，結結巴巴：「回……回太子殿下……小老兒……做了三十八年了……」
「三十八年……辛苦了。」夏武語氣溫和，「家裡幾口人？工錢夠用嗎？」
「夠……夠用……」老鹽工眼神閃爍，頭垂得更低。
「一個月領多少工錢？」夏武追問。
「二……二錢銀子……」老鹽工聲音細若蚊蚋。
「二錢？朝廷規定，鹽工月錢不是三錢嗎？」
他轉身看向孫有福：「孫有福，這是怎麼回事？」
孫管事額角瞬間見汗，惡狠狠的看了老頭一眼，強笑道：「太……太子爺明鑑！是……是三錢！這老糊塗記錯了！定是記錯了！」
「哦？記錯了？」夏武不置可否。
他又接連問了旁邊幾個鹽工。
有說二錢的，有支支吾吾說不清的，還有一個年輕些的，臉上帶著淤青，被問到工錢時，下意識看了一眼旁邊的監工，嚇得不敢說話。
夏武的目光，落在那年輕鹽工臉上的傷。
「你這傷，怎麼來的？」
年輕鹽工渾身發抖，噗通跪倒：「是……是小人不小心摔的……」
「摔的？」夏武蹲下身，仔細看了看，「這指印，分明是被人打的。」
他站起身，目光驟然轉冷，掃向那幾個站在鹽工佇列旁、穿著稍好些的監工。
「誰動的手？自己站出來。」
監工們臉色發白，看向孫有福。
孫管事腿都軟了，噗通跪下：「太子爺息怒！是……是底下人不懂事，小人一定嚴懲！一定嚴懲！」
「不懂事？剋扣朝廷明文規定的工錢，毆打鹽工，這叫不懂事？」
他不再看孫有福，對周武道：
「周大人。」
「臣在！」
「即刻拿下孫有福，及所有涉及剋扣工錢、毆打鹽工的監工！
交由你揚州府衙，公開審訊！」
「是！」周武精神一振，一揮手，早有準備的衙役立刻上前，將麵如死灰的孫有福和那幾個監工鎖拿。
鹽工們看著平日作威作福的管事和監工被當場抓走，先是難以置信的寂靜，隨即人群中爆發出壓抑的、低低的騷動。
許多人木訥的眼睛裡，燃起希望。
夏武登上鹽場一處稍高的土台，麵對下方數百雙茫然、期待、又帶著畏懼的眼睛，朗聲道：
「諸位！」
「朝廷設立鹽場，是為國計民生，絕非是為了盤剝百姓！你們是我大夏的子民，是我夏武的子民。」
「從今日起，孤會在行宮門外，設立鹽工申訴箱！哪怕孤離開，也會安排人駐點，保持你們與孤的聯絡。
以後凡有剋扣工錢、虐待役使、冤屈不公之事，皆可寫狀投入箱中，直呈孤處！
孤，親自過問！」
聲音在空曠的鹽場上空迴蕩。
鹽工們呆呆地聽著，互相看了看，消化著這突如其來的訊息。
申訴箱是遞狀子嗎？是讓我們能給太子告狀嗎？
許多人渾濁的眼睛裡，慢慢湧出淚光。
（視野中，上百神情死灰的鹽工頭頂，悄然浮現出淺綠色的【一級忠誠度】標識，雖然淡薄，卻真實不虛。）
夏武宣佈完畢，不再停留，轉身就離開了。
留下無數複雜的目光，和迅速開始發酵的傳聞。
當天下午，訊息傳遍揚州。