半個月後，深夜。
揚州行宮最深處，一間看似普通、實則牆壁加厚、隔絕內外的書房，此刻門窗緊閉。
夏武端坐主位，看著下首左右，依次坐著五人。
左首的秀珠，一身利落黑衣，脊背挺直如劍。
周文、周武兄弟，官袍未換，眉宇間帶著疲色與凝重。
看著右首的林如海，雖麵帶病容，眼神盯著自己看著不停。
趙半城，穿著太監服飾，胖臉上努力維持著鎮定，手指卻無意識地搓著衣角。
氣氛肅穆，落針可聞。
「開始吧。」
夏武的聲音打破了寂靜，目光首先看向秀珠。
秀珠微微頷首，從袖中取出一卷薄冊，聲音清冷平穩，不帶絲毫感情：
「殿下，這半個月來，屬下調動江南所有的暗衛力量，對黃、馬、陳、劉、孫、王、鄭七家核心人物及主要產業進行了初步滲透與偵查。」
「現在已經查明這七家的部分走私渠道，與馬家的暗中帳本。
這七家共用三條隱秘水道，兩條陸路，將官鹽夾帶出境，主要銷往江西、湖廣，甚至閩浙。
沿途的關卡，上至五品守備，下至九品巡檢，皆已查明，名單都記錄下來了。」
她將冊子第一頁抽出，推向夏武。
「還有七家的秘密帳冊，七家各自有至少兩套帳目。
明帳在他們各自總店，暗帳藏匿處已初步鎖定一家：馬家馬文才的私人畫舫底艙。
馬文才的庶兄馬文傑已經複製了一份，記錄歷年馬家行賄、分贓、及見不得光的金銀往來。
不過馬文傑有一個要求，他要親手殺了馬文才。
第三份是是我們查出來與七家鹽商牽扯比較深的官員名單。」
秀珠頓了頓，抬眼看了夏武一下：
「揚州府、江都縣、甘泉縣主要官員，七成以上收受常例。
更上層麵，江蘇佈政使司、按察使司、以前的漕運衙門皆有涉及。
京城方麵……」
她翻過一頁：
「目前明確的有：戶部兩名郎中，工部兩名主事，都察院三名禦史。」
「以及皇後大皇子的餘黨」
她聲音更冷：
「義安親王府夏恪」
名單被秀珠輕輕放在夏武麵前。
夏武掃了一眼，手指在「義安親王夏恪」六字上點了點。
「秀珠，讓潛伏在馬家的暗衛告訴馬文傑，他的要求，孤答應他。
目光轉向趙半城。
趙半城一個激靈，連忙從懷裡掏出一個用油布包裹、巴掌厚的舊冊子。
他雙手捧著，恭敬起身，放在夏武麵前桌案上：
「殿下，這是屬下補充的內容，接手趙家以來，暗中收集、以及從父親遺物中整理出的……關於那七家的一些舊事。
時間跨度，大約有五十年。主要記錄歷代七家與官員往來、涉及的幾樁命案懸案、還有他們兼併土地時使的一些陰私手段
可能……可能不夠詳儘，但都是屬下能查到的、認為最緊要的。」
夏武翻開那舊冊。
紙張泛黃，字跡不一，有些是工整小楷，有些是匆忙記錄。
內容觸目驚心：永武二十八年，江都縣令背後與好友斥責黃家無法無天，三日後縣令墜馬意外身亡
永武三十一年，馬家為強占邵伯湖邊三百畝良田，縱火燒死佃戶一家七口，以失火結案
永武三十五年，新上任的鹽運禦史和司提舉欲查私鹽，倆人先後暴病身亡
太上皇暴怒下令嚴查，當時所有證據指向八大鹽商之一的衛家，衛家抄家滅族。
……………。
夏武看完後，將冊子合上，看向周文周武。
周文先開口，聲音沉穩卻帶著疲憊：
「殿下，新擬的鹽引改革試行章程，七日前已下發至各鹽場及鹽課司。
周武性子急，忍不住補充，語氣憤懣：
鹽場管事表麵一套背後一套，鹽課司的官吏要麼稱病，要麼打哈哈！
這七家控製的鹽鋪，更是聯手抵製。
那些收了七家好處的官員，更是陽奉陰違，處處掣肘！」
林如海一直安靜聽著，此刻輕輕咳嗽兩聲，緩聲道：
「周大人所言，俱是實情。更棘手的是這七家，在揚州經營數百年，樹大根深。
他們背後牽扯的，不止地方官員。」
林如海看向夏武，一字一句：
「據老夫在鹽政任上所知，七家每年都有大批孝敬送往京城。
其中份額最大的幾份都是各位王爺，恐怕，這些王爺纔是他們最大的依仗。」
此言一出，密室內的空氣彷彿又凝滯了幾分。
周文周武對視一眼，眉頭緊鎖。
秀珠眼神冰冷，按在膝上的手，指節微微繃緊。
夏武目光從每個人臉上掃過。
「怕了？」
他忽然問，嘴角甚至帶起一絲極淡的笑意。
周武梗著脖子：「臣不怕！隻是覺得憋屈！」
周文沉穩道：「阻力在意料之中，但牽扯幾位王爺，的確需要慎重。」
林如海嘆息：「牽一髮而動全身。」
趙半城冇說話，隻眼巴巴等著夏武吩咐。
夏武停止了敲擊。
「既然他們樹大根深，那我們就從根子開始，慢慢挖。」
他坐直身體，眼神銳利：「從此刻起，開始圍剿。」
「秀珠。」
「在。」秀珠應聲。
「你那份名單繼續深挖，
重點是命案、通敵、以及足以抄家滅門的钜額行賄鐵證。
我要最硬的證據，能砸死人的那種。人手不夠，就從西山基地，從京城調。」
「是。」秀珠眼中寒光一閃。
「趙半城。」
「小……小人在！」趙半城連忙站起。
「坐下說話。」夏武擺擺手。
「利用你的商業網路，給那七家……製造點矛盾。具體怎麼做，你比孤懂。
趙半城小眼睛一亮，瞬間領會，連忙點頭：
「殿下放心！小人明白！定讓他們短時間互相猜忌！」
「周文，周武。」
「臣在！」兄弟二人肅然。
「你們的鹽引改革，繼續推。不要怕阻力，不要怕鬨事。
他們抵製，你們就大張旗鼓地查；他們造謠，你們就公開闢謠，公示新章程式。
還有從現在開始，你們身邊所有照顧的人由秀珠安排。」