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李守中與周顯、賈蘭遂移步桌旁，靜候李紈。
簾櫳微動，李紈收拾停當走了進來，見三人尚未舉箸，麵上掠過一絲赧然，忙道：
“父親，你們怎麼等著女兒，飯菜涼了反倒失了風味。”
周顯聞言，起身略略欠身，言語溫煦：
“今日席麵皆賴嫂夫人巧手烹製，辛勞備至，豈有不恭候之理，嫂夫人快快請坐。”
李紈耳根微燒，垂眸斂衽，便在賈蘭身側那張鋪了錦褥的杌子上輕輕落了座。
“顯哥兒，且嚐嚐這道知了白菜，”
李守中舉箸虛點，笑意藹然。
“紈兒做這個倒是拿手。”
周顯依言伸箸，夾起一片玉色菜幫，入口細品片刻，隻覺脆嫩清甜，火候恰到好處，不禁頷首讚道：
“清爽味美，色香蘊藉，嫂夫人這廚下功夫，真真是極好的。”
賈蘭聽得人誇母親，小臉放光，嚥下口中食物便介麵道：
“孃親的菜，自然是頂頂好吃的。”
李紈輕拍了下兒子胳膊，眼波裡含著嗔意，聲音卻柔：
“你顯叔父不過顧全長輩顏麵，隨口誇讚兩句罷了。”
“他出身江南周家，何等珍饈玉食不曾享用過，你倒順著杆兒往上爬，合該謹記謙遜纔是根本。”
賈蘭放下銀箸，小身板挺得筆直，神色格外認真：
“母親此言差矣，方纔顯叔父教導孩兒，‘少年不可有傲心，不可無傲骨，更不可自輕自賤’。”
“兒子是真心實意，覺得母親的廚藝，便是萬金也難求其味。”
李紈執筷的手指驀地一頓，玉白的筍片險些滑落。
她抬眸望向周顯，那目光似秋水映著薄雲，複雜難言。
丈夫賈珠早亡，李紈和賈蘭孤兒寡母寄身偌大榮府，雖頂著大奶奶的名分，內裡冷暖唯有自知。
那些“剋夫”、“妨家”的竊竊私語，刀鋒般藏在軟語溫言背後，她早已聽得心冷如冰。
為求清淨，也為護著蘭兒這唯一的骨血，她帶著兒子深居簡出，凡事隱忍退讓，教導兒子亦是謹小慎微為上。
日子久了，兒子眉宇間那份過早的沉靜與若有若無的怯懦，便成了她心底一根隱秘的刺。
不想今日，這位名動江南的周解元，寥寥數語，竟似撥雲見日，直指蘭兒心性關竅。
其洞察之深，教誨之切，字字珠璣。
可偏偏……偏偏又是此人，送來那等羞煞人的軟煙羅衣料。
李紈胸中百味翻攪，指尖微微發涼，隻得強自斂了心神，對著賈蘭低聲道：
“你顯叔父乃當世大才，他教導你的話，自有深意，你須謹記在心，莫要辜負。”
賈蘭鄭重應諾：
“兒子明白。”
這小小波瀾無聲散去，席間複歸融融暖意。
李守中興致頗佳，執壺與周顯對酌了幾杯琥珀色的金華酒。
李紈心細，見父親飲了兩三杯，便柔聲勸道：
“父親年節下固然興致極佳，但還是該以保養身體為上，這酒性暖卻也燥烈。”
李守中捋須嗬嗬一笑，並不執拗，周顯亦順勢放下杯盞，點到即止。
一時間，杯箸輕響，笑語溫言，午膳便在和煦氣氛中行至尾聲。
殘肴撤下，李紈又陪著老父說了會兒家常閒話。
窗外日影西斜，簷角冰棱的影子拉得老長，在地上印出細瘦的墨痕。
李守中端詳女兒片刻，緩緩道：
“時辰不早了，榮府那邊，除夕夜宴想是早已張羅起來，你婆母掌家辛苦，你早些回去幫襯著料理些瑣務纔是正理。”
他頓了頓，目光溫和地掃過周顯。
“為父這裡有顯哥兒相伴守歲，你隻管安心。”
李紈聞言起身，與賈蘭一同深深福了下去：
“女兒省得，那女兒便先回府，待明日女兒再帶蘭兒過來給父親磕頭拜年，恭賀新春。”
李守中撚著頷下幾縷灰白鬍須，眼底漾起慈藹笑意：
“好，好，為父明日等著你們母子。”
李紈又向周顯微一頷首，便攜了賈蘭的手，母子二人步履輕悄地退出了暖閣。
周顯代李守中送至垂花門廊下，目送那道素淨清雅的背影消失在影壁之後，方纔折返。
暖閣裡炭火依舊旺，融融暖氣裹挾著鬆枝清香，然而那熱鬨的人聲笑語一旦散去，便顯出幾分突兀的空寂來。
周顯掀簾入內，隻見李守中並未回座，隻負手立在方纔弈棋的紫檀榻邊，目光落在棋盤上尚未收攏的黑白子上，身形凝住，如同一尊靜穆的古瓷。
窗外薄暮的微光透過冰裂紋窗欞，斜斜映在他半邊清臒的臉頰上，更顯出幾分寂寥的輪廓。
那雙閱儘經史、洞察世情的眼眸深處，悄然浮起一絲難以言喻的落寞，如同被寒霜侵染的深潭，波紋黯淡。
周顯靜靜侍立一旁，心頭亦是無聲喟歎。
這位學養淵深的老祭酒，平素端肅如崖岸孤鬆，唯獨對膝下這守寡的女兒，那份深藏的父愛如山泉般不經意地流淌。
此刻目睹女兒遠去，歸入那處處講究、卻也步步需慎重的深宅大院裡，他心中那份對女兒處境深沉的憐惜與無力迴護的酸楚，便在這辭舊迎新的黃昏時分，悄然瀰漫開來。
燭影在棋枰上曳動，將黑白棋子拉出長長的幽影。
周顯近前，於李守中對麵的紫檀木榻上坐了，目光溫煦，聲音沉靜：
“師伯神思微倦，可還好麼。”
李守中目光仍黏在殘局上，半晌方緩緩收回，投在周顯麵上，喟然一歎，唇角牽起一絲幾不可察的苦笑：
“終究是老了。”
“春秋虛度，風燭殘年，竟也學起小兒女傷春悲秋的做派，倒叫你瞧個分明。”
窗欞透進的薄暮餘暉在他清臒的側臉鍍上昏黃，更顯出幾分蕭瑟。
周顯微傾身，玄青袖口拂過榻沿，擺手道：
“師伯此言差矣。”
“此非傷春悲秋，實乃拳拳愛女之心發於肺腑，慈懷昭然，令人動容。”
他頓了頓，眸光溫潤似映著燭火。
“為人父母者，縱使兒女長成參天之木，在父母眼中，依然是倚門懸望的稚子幼童。”
“此心此念，牽腸掛肚，何曾有一刻放下。”
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