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許是幼年失怙，早早體味了人情冷暖，世態炎涼，這孩子比同齡人更知事明理，格外體恤寡母撫育的艱辛。
他敏而好學，書卷氣已悄然浸潤眉宇，根基漸厚，假以時日，其學問前程，隻怕榮寧兩府上下，除卻那位拋家舍業、幽居玄真觀煉丹的空殼老太爺賈敬，再無一人可有資格與之比肩。
浮生若夢，盛衰無常，那冥冥之中或許早有預示，大廈傾頹時，唯此母子能跳出泥沼，保全其身，而賈蘭日後蟾宮折桂，位列朝班，竟隱隱然有重振門楣、綿延書香的一線氣象。
周顯正思忖間，李守中拈著一枚光潤的白子，並未急於落下，反而抬起眼，目光在周顯沉靜的側臉與賈蘭專注的神情間轉了一轉。
老人眼中掠過一絲不易察覺的精芒，彷彿在掂量著什麼。
他麵上浮起溫和的笑意，狀似隨意地開口問道：
“顯哥兒，你看蘭兒這孩子，根骨品性，可還入得了眼。”
周顯聞言，抬眸對上李守中的視線，又側首看了看身側兀自盯著棋盤的賈蘭，唇邊綻開一抹清淺而由衷的笑容：
“師伯麵前，顯不敢妄言。”
“蘭哥兒雖尚在總角之年，然神清骨秀，眉宇間那股沉穩之氣，已遠超其齡。”
“此非尋常少年懵懂之態，乃是胸中自有丘壑之兆。”
“師伯學究天人，精於識鑒，如今又親自耳提麵命，悉心栽培，蘭哥兒受此熏陶，浸潤其中，日日精進。”
“顯竊以為，蘭哥兒若能持此心性，順此路徑，篤誌勤學，假以時日，必非池中之物。”
“雛鳳清於老鳳聲，當可期也。”
他語氣沉穩篤定，帶著一種洞見的讚賞。
一旁凝神觀棋的賈蘭，驟然聽到這位風采卓然、才名赫赫的顯叔父對自己如此嘉許，小臉瞬間漲得通紅，慌忙抬眼，雙手連連擺動，聲音帶著少年人的侷促與誠摯惶恐：
“顯叔父如此盛讚，侄兒愧不敢當！侄兒……侄兒不過跟著外祖父識得幾個字，讀得幾句書，實在愚鈍得很，當不得叔父如此盛譽。”
他垂下頭，濃密的睫毛在眼瞼下投下小小的陰影，顯是心中激盪又極力自抑。
周顯見他如此，笑容愈發溫和，目光如暖陽般落在這少年身上：
“蘭哥兒，少年人當知謙遜，此乃美德，然謙遜非是自輕自賤。”
“君子立身處世，傲心不可生，然一身錚錚傲骨，卻是立身之根本，萬萬不可消磨。”
“你此刻雖覺前路漫漫，然誌之所趨，無遠弗屆。”
“你且記著，日後你必是你母親最堅實之倚靠，最灼目之榮光。”
“莫要問為何我如此篤信，隻因你血脈之中，流淌著的，是你外祖這般天下文宗、士林圭臬的浩蕩文脈與清正風骨。”
他聲音不高，字字卻如金石相擊，叩在人心之上。
賈蘭猛地抬起頭，胸膛起伏，那雙清澈的眼眸中，原本的羞怯與自抑如同薄霧被陽光刺穿，豁然亮起兩簇灼灼的火苗，一種被理解、被期許、被點燃的血氣在稚嫩的胸腔裡奔湧衝撞。
他望著含笑注視他的周顯，又看向外祖父那撚鬚頷首、眼中滿是欣慰鼓勵的神情，隻覺得一股從未有過的力量與豪情充塞胸臆。
賈蘭用力地點了點頭，小臉繃得緊緊的，稚嫩的嗓音因激動而微微發哽：
“蘭兒……蘭兒記下了！定不負顯叔父教誨，不負外祖父期望！”
李守中將一切看在眼裡，心頭的念頭愈發清晰，麵上卻依舊波瀾不驚，隻撚著鬍鬚，眼底笑意更深。
他不再多言，指尖微動，將那枚盤桓已久的白子輕輕點在棋枰一處看似犄角旮旯、實則暗藏殺機的位置上。
“嗬嗬，閒談了這半晌，倒冷落了棋局。”
“顯哥兒，你看老夫這一步，如何？”
他語調悠然，彷彿方纔那番關乎孫兒前程的對話不過是一縷清風拂過。
周顯眸光掃過棋坪，黑子原本穩健的陣勢因方纔言語分神，竟露出一絲不易察覺的空隙，李守中這看似閒適的一落子，恰如一把隱鋒的匕首，悄無聲息地抵住了脈絡咽喉。
周顯先是一怔，隨即啞然失笑：
“師伯這一著，當真是羚羊掛角，無跡可尋，於無聲處聽驚雷！”
“端的是厲害！若非警醒著，險些著了道。”
他口中說著，拈起一枚烏沉沉的黑子，凝神片刻，便果斷地在另一處落下，看似退守，實則封堵住白子暗藏的殺招，重新將局勢扳回均衡。
暖閣內，隻餘棋子清脆落於坪上的聲響，間或夾雜著老少二人輕聲的拆解推演。
賈蘭的目光緊緊追隨著那縱橫交錯的黑白經緯，一顆心隨著棋局變幻而起伏，方纔被點燃的少年意氣儘數化作對眼前這番智慧交鋒的深深沉醉。
爐火融融，光影在棋坪上跳躍，鬆枝炭的微香混合著書香墨韻，靜靜流淌。
棋坪上的無聲廝殺，文脈三代間那心照不宣的期許與傳承，皆在這靜謐的暖閣裡醞釀、沉澱，最終化作數聲豁達而欣慰的朗笑，隨著鬆煙的餘韻，在這辭舊迎新的冬日裡輕輕迴盪。
歲月不知年，不覺便至正午時分，暖閣內猶自浮著殘棋清茗的氣息，小廝輕悄打簾進來，在門邊垂手站定，恭恭敬敬行禮稟道：
“回老爺，大小姐命小人來通稟一聲，午飯已在廚下備妥，稍後便送進暖閣裡伺候。”
李守中捋須頷首，目光離了那縱橫十九道，對周顯溫言道：
“顯哥兒，民以食為天，這棋局不如暫擱下，先用飯罷。”
周顯自是含笑應允，指尖一枚黑玉棋子在棋罐沿上清脆一磕，便算收了殘局。
不多時，便有青衣小廝魚貫而入，捧著朱漆食盒，將杯盤碗碟一一佈列在暖閣東頭的圓桌上。
八樣精巧菜肴，兩盤瑩白飽滿的水餃，當中一道知了白菜，萬竹園特產的矮腳黃白菜襯著幾點蝦蓉冬菇，形似知了；另有一缽清燉雞孚，湯色澄澈見底，浮著幾星翠綠芫荽，金陵風味宛然。
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