-
他語聲漸低，帶出幾分追憶的清悵。
“數月前晚生辭彆慈親，自揚州啟程北上，家慈立於碼頭，江風撲麵，淚眼強忍，千般不捨俱在那欲言又止的一瞥之中……如今思之，心底亦不免微澀。”
李守中默然片刻，那歎息便更深沉了些，彷彿自肺腑深處艱難掘出：
“老夫虛擲六十載光陰，功名學問俱是虛浮，未曾立下尺寸之功業。”
“倒是膝下一雙兒女，雖無經天緯地之才，卻也樸實勤勉，安守本分。”
“長子外放州縣，宦海浮沉雖無驚濤駭浪，亦是步步踏穩，倒不必老夫多慮。”
“唯是紈兒……”
他喉間微哽，渾濁眼底湧起濃得化不開的沉痛。
“這孩子命途多舛，方結縭數載，鴛侶便成孤鸞，隻餘她與蘭兒母子二人，在那深宅大院之中相依為命，寒暖自知。”
李守中倏然抬眼，目光如錐徑直刺向周顯，那平素端肅持重的國子監祭酒，此刻眼中竟滿是近乎卑微的懇求。
“顯哥兒，你是個水晶心肝的聰慧之人，寧榮二府的底裡光景，你比旁人看得更清更透。”
“老夫冷眼旁觀，你雖眼下與賈府有所往來，生意勾連，終究不過是權宜機變，從未存那深交之心。”
“想那敕造國公府邸，花團錦簇之下，早已是蛀空根基的危樓，隻消一陣風來，便要大柱傾頹，片瓦無存。”
“若真有那大廈崩摧之日，老夫這把朽骨，未知尚存於天地否。”
“即便苟延殘喘，亦是風前殘燭，自身難顧，何談護佑於紈兒母子……”
他氣息微促，枯瘦的手緊緊抓住膝上袍料褶皺，聲音帶著不易察覺的顫抖。
“若到那時……顯哥兒，你看在老夫垂朽顏麵，且尚存幾分餘力，能否……能否拉扯她們母子一把……老夫不敢奢求富貴顯達，隻願她們能得一隅安穩，粗茶淡飯，莫被那滔天禍水捲入深淵……可以嗎？”
暖閣內唯餘炭火細微的劈啪。
窗外暮色四合，寒氣悄然滲入。
周顯端坐如鬆，燭光在他沉凝的眉眼間跳躍。
他略一沉吟，目光迎上李守中那雙盛滿暮年憂慮與懇求的眼，鄭重頷首，一字一句清晰若玉石相擊：
“師伯安心。”
“若真有風雲變色、大廈將傾那一日，顯定竭力周全，護嫂夫人與蘭哥兒平安無虞。”
李守中聞言，眼底倏然爆出一點水光，隨即化為深切的感激。
他竟不顧老邁，雙手撐住榻沿，顫巍巍便要起身，欲行大禮。
周顯早已搶前一步，雙手穩穩托住老人枯瘦臂膀，力道柔和卻不容置疑：
“師伯此舉，折煞晚生了。”
他將老人輕輕扶回坐榻。
李守中喘息微定，擺擺手，目中猶帶濕潤：
“此一禮，你當受得。”
“是老夫代她們母子，謝你今日一諾。”
他閉目片刻，顯是心緒激盪難平，再睜眼時，強撐的精神已如退潮般迅速消散，眉宇間儘是深深的倦怠，彷彿方纔那番懇求耗儘了他今日的心力。
周顯察言觀色，溫聲道：
“今日對弈數局，耗費神思，師伯想來也有些倦了，且去稍歇片刻吧。”
“晚生也去略作安頓，待戌時三刻，再來陪師伯守歲圍爐，師伯意下如何？”
李守中頷首，渾濁眼中流露出倚賴：
“如此甚好。”
他扶著榻沿緩緩站起，步履略顯蹣跚，由小廝攙扶著，慢慢挪向內室。
那背影在昏黃燭光下拉長，愈發顯出垂暮的伶仃。
周顯目送老人身影消失在錦簾之後，方起身步出暖閣。
簷下冰棱懸垂，寒氣刺骨，他裹緊身上玄狐裘氅，穿過兩重幽靜的月洞門，往西廂預備的客房行去。
廊下唯有他一人的足音輕叩青磚，聲聲迴盪在漸濃的冬夜裡，遠處隱約傳來零星爆竹聲響，年關的氣息已悄然瀰漫。
客房內燭火早已點起，映著窗欞上精緻的冰花。
他推門入內，並未急於歇息，隻靜靜立於窗前，望著庭院中積雪映著清冷月色，心中迴旋著方纔暖閣內的懇切托付與那沉甸甸的一諾。
燭淚無聲堆疊，在燭台上凝成珊瑚般的形狀。
暮色四合，榮國府榮禧堂內早已燈燭煌煌，映得梁棟間彩繪生輝。
金絲楠木大圓桌旁，賈府眾人依序圍坐，珍饈羅列，銀箸玉杯，一派富貴氣象。
隻是這除夕的喧騰底下，卻似壓著一塊看不見的寒冰，雖笑語隱約，絲竹斷續，終究驅不散那瀰漫在雕梁畫棟間的沉沉滯悶。
賈母端坐主位，一身赭石色緙絲萬壽紋錦襖，額前勒著嵌祖母綠眉勒，麵上雖端著素日裡慈和的笑意，那笑意卻未達眼底。
她目光掠過下首，在寶玉身上微微一頓。
那銜玉而生的孫兒，此刻垂首坐在王夫人身側，往日顧盼神飛的眼眸如今隻盯著麵前一碟胭脂鵝脯，神色間竟有幾分木然。
臘月二十六那場鬨劇，如一塊汙穢的墨漬，不僅潑臟了國公府的金字匾額，更潑滅了元春深宮苦熬數載才換來的那點渺茫希冀。
賈母心頭那點因血脈而生的溺愛，此刻也摻上了難以言喻的澀意與疏離。
王夫人緊挨著賈政，嘴角勉強向上牽起一個弧度，卻僵硬得像刻上去的。
賈政更是麵色沉鬱，手中酒盅舉了又放，隻覺杯中瓊漿也泛著苦味。
夫婦二人目光偶爾相觸，皆是無聲一歎，旋即又各自移開，強打精神應付著這不得不維持的體麵。
下首的賈迎春，一身素淨的藕荷色棉襖，越發襯得小臉蒼白如紙。
她安靜得如同桌上的一件瓷器，隻偶爾機械地動動筷子，夾起的菜卻幾乎未曾入口。
袖中的手將那方素帕絞了又絞，父親賈赦那冰冷淬毒的話語，字字句句仍在耳畔迴響——將她許給江南周家公子為妾。
這念頭一起，便似冰冷的毒藤纏上心尖，勒得她連呼吸都帶著痛。
滿桌珍饈，於她不過黃土。
王熙鳳坐在賈璉下首，一身大紅遍地金通袖襖，頭上金鳳步搖隨著她斟酒的動作微微晃動，臉上依舊掛著那副慣常的精明爽利笑容，隻是那笑容裡，往日飛揚的眉梢眼角此刻卻凝著化不開的陰翳。
-