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數十手過後，白子一條大龍竟被黑棋隱隱困住，輾轉騰挪空間愈發逼仄。
李守中凝視棋局，長眉微鎖，指尖撚著一枚白子，久久懸於半空。
燈影在他清臒的臉上投下深思的輪廓。
幾番推演，終是難以尋得脫困妙手，他無奈輕歎一聲，將手中白子緩緩投入棋罐認負：
“罷了，罷了。長江後浪推前浪，顯哥兒這棋力，已勝過守拙師弟當年盛時。”
周顯聞言忙道：
“師伯謬讚，顯僥倖而已，全賴師伯承讓。”
李守中溫和一笑：
“老夫對弈從不虛讓於人。勝便是勝，敗便是敗。”
“能見後輩青出於藍，實乃我輩幸事。”
“學問之道，最怕後繼無人，能看到你這等上佳子弟脫穎而出，欣慰尚且不及，何來憾事。”
兩人正撿拾著黑白棋子，預備再開一局，暖閣門上又響起幾聲輕叩。
周顯離座起身，開啟房門。
門外廊下，立著一位婦人並一個少年。
婦人正是李紈，隻見她身著一件靛青緞麵出鋒棉襖，外頭罩了件素白綾子坎肩，下係一條洗得微褪色的墨綠棉裙，通身無一絲鮮亮繡紋，也無半分釵環珠翠，隻挽了個圓髻，斜插一支素銀簪子。
身形略顯清減，卻端凝持重，眉宇間蘊著書卷清氣與未亡人特有的沉靜疏朗。
她身旁的少年賈蘭，穿著嶄新的寶藍緞麵羊皮褂子，小臉端肅，眼神清亮，規規矩矩站著。
李紈驟見門內竟是周顯，心頭冇來由一跳，隻覺耳根微微發燙。
那匹藏在箱底深處、觸手生溫的軟煙羅，彷彿隔著重重包裹燙了她一下，羞窘之意瞬間蔓過心坎，遠蓋過初時那點被輕薄的懊惱。
原本李紈心中想著找個機會必然要質問周顯這登徒子一番。
可如今見了麵，李紈又覺此事實在羞於啟齒，隻得強斂心神，垂下眼瞼，對著周顯福了一福，含糊道：
“周公子安好。”
聲音比平日更輕柔幾分。
賈蘭亦跟著躬身見禮：
“蘭兒見過顯叔父。”
周顯含笑還禮：
“嫂夫人，蘭哥兒。”
他目光掠過李紈微垂的臉頰上那抹不易察覺的薄紅，心中掠過一絲異樣，隻道是這寡居的嫂夫人素來謹嚴，驟然在父親書齋見到外男有些不自在，麵上卻依舊溫和如常，側身讓開：
“師伯正在閣中，快請進罷。”
暖閣內暖爐融融，鬆炭逸出幾縷清冽氣息，將冬日寒氣隔絕在外。
李守中抬眼瞧見女兒領著外孫進來，眉目間那點鑽研棋局的凝肅悄然化開，浮起一片慈藹溫煦。
李紈蓮步輕移，行至父親跟前，斂衽深深一福：
“女兒給父親請安。”
賈蘭緊隨母親，亦是躬身揖禮，小身板繃得筆直，一絲不苟：
“孫兒給外祖父請安。”
“快免禮，家裡邊何須拘謹這些。”
李守中虛抬了抬手，目光落在李紈素淨的容顏上，溫聲道。
“前番不是與你說過，年根底下府裡上下忙亂，你婆母處更需人幫襯著料理些俗務瑣事，我這裡冷清慣了，倒不必時時惦念著跑這一趟。”
他語氣舒緩，是長者慣有的體恤。
李紈直起身，唇角噙著一抹溫婉笑意，恰似雪後初綻的玉蘭花：
“父親孤身一人在京，偏又不肯帶幾個人在身邊伺候，女兒心裡總歸是放不下的。”
“府中諸事，自有婆母那邊掌管，更有大房璉二奶奶那樣一位脂粉隊裡的英雄，掐尖要強，處事精明，裡外周全得滴水不漏，女兒縱想插手，怕也無處使力，倒顯得多餘了。”
“父親安心，女兒不過是來瞧瞧父親氣色冷暖，說幾句家常話，誤不了府裡頭的事體。”
她話語輕柔，條理分明，透著一種沉靜的柔韌。
李守中聽罷，微微頷首，撚著頜下幾縷灰白鬍須：
“既如此，也罷了。隻是既來了，午間便陪為父用頓便飯，用了飯，下午早些回府去。”
“莫叫你婆家那頭覺得我們李家的女子不知禮數，疏忽了本分。”
他素來持重，言語間總不忘叮囑女兒恪守婦道。
“女兒省得的，”
李紈溫順應道，眼中漾著暖意。
“那女兒這就下去預備幾樣父親素日愛吃的小菜，權當是女兒一點心意。”
她聲音裡帶著女兒家特有的孝忱。
李守中見她如此，眼角笑紋舒展：
“如此甚好。”
侍立一旁的周顯聞言，唇角也浮起笑意，接話道：
“如此看來，顯今日是沾了師伯的光，竟有口福得嘗嫂夫人親手整治的佳肴了。”
李紈麵上微熱，垂眸側身，隻謙和地擺擺手：
“周公子莫要取笑妾身了，不過是些粗陋手藝，哪裡當得起公子誇讚。”
她轉而看向兒子，聲音依舊溫和卻帶了幾分囑咐的意味。
“蘭兒，在外祖父這裡好生侍奉著，多看多聽，謹言慎行，莫要淘氣頑皮，擾了長輩清談雅興。”
賈蘭立刻挺直小小的胸膛，正色應道：
“母親放心，蘭兒曉得規矩。”
李紈這才又向老父福了一福，步履輕悄地退出暖閣，那素白的綾子坎肩消失在猩紅氈簾之外，隻餘一縷淡香縈繞。
暖閣內複歸寧靜，隻餘鬆炭燃燒輕微的劈啪聲。
李守中目光落回棋盤之上，周顯亦重新落座，兩人撚起黑白雲子，再度於榧木棋坪上縱橫捭闔。
小小的賈蘭挪了張圓墩，坐在外祖父身側，屏息凝神，一雙清亮的眸子緊緊追隨著那起落間的黑白子勢，看得全神貫注，彷彿周遭一切都已淡去，唯餘這方寸紋秤間的刀光劍影、山河縱橫。
他時而蹙眉思索，時而若有所悟，那專注投入的神色，渾然不似個總角少年。
周顯落下一枚黑子，目光不經意間掠過賈蘭那張尚帶稚氣卻已顯出幾分棱角的臉龐。
寧榮二府那些承襲祖蔭的男丁，多半沉溺聲色犬馬，驕奢淫逸，如同朽木空殼，不堪雕琢。
唯眼前這少年賈蘭，倒像是泥淖深處意外萌發的一株青竹，挺拔清峻，隱隱透著截然不同的風骨。
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