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車伕輕揚鞭梢，馬蹄嘚嘚，車輪穩穩轉動，向著東城方家衚衕駛去。
約莫一盞茶功夫，馬車在一座青瓦粉牆、門庭不甚顯赫卻透著一股書卷清氣的府邸前停下。
烏漆大門上懸著小小一塊木匾，上書“李宅”二字，樸拙端正，正是前國子監祭酒李守中在京師的寓所。
自從上次在榮國府受過李守中的指點後，周顯便時常來李守中府上拜訪求教，李守中對於周顯這個才華橫溢的晚輩也很是喜歡，將自己的學問可謂是傾囊相授，一老一少很是投機。
今年李守中留在京師過年，但其夫人在金陵老家，兒子外放為官，山高路遠，故而李守中府中也是孤身一人。
恰巧周顯也是獨自在京，所以前兩日李守中派人來送信，讓周顯三十這天過來陪自己一起守歲。
李府門房是個鬚髮花白的老仆，顯然與周顯熟稔，見馬車停穩，忙不迭地搶步下階，臉上堆滿恭敬的笑意，對著下車的周顯深深作揖下去：
“周公子來了！我家老爺一早就唸叨著呢，說今冬京師清冷，幸有公子您陪著守歲，纔不顯得孤清。”
“老爺此刻正在書齋暖閣裡烹茶候著，您快請進！”
老仆側身引路，態度殷勤周到。
周顯麵色溫煦，唇邊噙著謙和的笑意，對老仆微微頷首致意：
“有勞老伯。”
他順手將手中的禮物遞與隨行小廝，自己則從容整了整月白雲紋錦袍的袖口，步履沉穩地邁過那道並不高聳卻透著歲月沉澱的門檻，踏入了這座瀰漫著鬆煙墨香與古籍清芬的庭院。
歲末的寒意似乎也被這院中流淌的文氣隔絕在外。
周顯行至書齋暖閣外，輕叩門扉，指節觸及楠木門板的聲響沉實而清晰。
內裡傳來李守中溫厚的嗓音：
“進來罷。”
周顯推門而入，暖融氣流裹挾著清冽茶香撲麵，隨即反手將門扉掩攏，隔斷廊下寒氣。
暖閣融融，李守中正踞坐炭爐旁，蒲扇輕搖，扇得紅泥小爐上銅銚咕嘟作響，蒸汽氤氳。
見是周顯，李守中麵上笑意舒展，招手道：
“顯哥兒來了，正好，快過來。”
周顯步履從容，行至近前，整肅衣冠，恭謹躬身一揖：
“顯見過師伯。”
李守中頷首，眉眼慈和：
“不必拘禮，快快坐下。”
他提了銅銚，傾出一道琥珀色茶湯注入青瓷盞中。
“你來得巧，這壺武夷老君眉，火候剛剛好，嚐嚐看。”
周顯雙手接過茶盞，先觀其色，湯色明澈如金珀，再嗅其香，馥鬱蘭韻裹挾著炭焙後的醇厚蜜香，沁入心脾。
小啜一口，茶湯滾燙滑潤，初覺微苦，旋即化開，舌底甘津泉湧，回味悠長，似有山嵐之氣縈繞齒頰。
他擱下茶盞，由衷讚歎：
“師伯這手煎茶的功夫，著實令人歎服。”
“水是梅上雪，火用鬆枝炭，三沸三啜，火候拿捏得毫厘不差。”
“這老君眉的岩骨花香、醇厚回甘，竟被師伯催發得淋漓儘致，顯今日真是有口福。”
李守中聞言，唇角微揚，眼中卻掠過一絲笑意，捋須道：
“你們周家坐擁江南，金山銀海，什麼貢茶仙茗未曾嘗過。”
“這般誇讚，莫不是哄我這枯坐京師的老頭子開心。”
周顯連連擺手，神色懇切：
“師伯此言差矣，茶之真味，本不在其名貴與否，而在品茗之人、之境。”
“劉賓客有雲：‘斯是陋室，惟吾德馨。’”
“今日師伯閣中，書香墨韻，鬆炭清茗，高賢在側，此間真意，與‘談笑有鴻儒，往來無白丁’之境何其相通。”
“顯所讚者，實為此境此情也。”
周顯一番話引得李守中輕笑頷首，目光炯炯打量著眼前青年：
“滑頭小子，這般滴水不漏的言語功夫，若走仕途，定比你那恩師強上百倍不止。”
“他為人太過方正，拍不來這等不著痕跡的馬屁。”
“論學問根基，守拙師弟是你授業恩師，可若論起這八麵玲瓏、審時度勢的處世之道，顯哥兒啊，你倒能反過來做他的先生了。”
周顯麵上笑容如常，隻端起茶盞又抿了一口，並不接話。
恩師顧守拙的名諱，由李守中這同門師兄打趣自是尋常，他身為弟子，卻萬萬不能置喙半句。
李守中見他如此謹慎得體，眼中笑意更深，便也轉了話頭，問起周顯近來的功課。
暖閣中一時隻聞清朗的問詢與沉穩的應答之聲。
李守中所問，皆是科舉製藝的精要：從《春秋》微言大義的闡發，到《禮記》典章製度的考據，再到策論時務的切入角度，無不切中肯綮，深合科舉衡文繩墨。
周顯端坐凝神，引經據典，條分縷析，應答之間思路清晰，見解透辟，顯見已將各家經義融會貫通，更不乏獨到之見。
末了，李守中撫掌含笑：
“好，好！這段日子你並未虛度。”
“製藝之道，已從熟稔規矩，漸入把握神髓之境。”
“文章氣脈越發凝練貫通，義理闡發亦更為透徹。”
“春闈在即，維繫此等謙沖向學之心，金榜題名，當是囊中探物。”
周顯欠身道：
“皆賴恩師淳淳教誨，師伯悉心指點之功。”
李守中擺擺手，神情坦蕩：
“根基終究是守拙師弟為你紮下的，老夫不過偶作提點，豈敢貪天之功。”
“罷了，苦讀數月，今日除夕，也該鬆泛一二。”
“考較到此為止。”
“守拙師弟於棋道頗有造詣，你既是他得意門生，想必得了真傳。”
“來，陪老頭子手談一局，權當消遣如何？”
周顯含笑應道：
“師伯有此雅興，顯自當奉陪。”
李守中便喚小廝進來，吩咐取來棋枰棋子。
片刻，一方榧木棋盤置於幾案之上，黑白二色雲子盛於藤編棋罐內，溫潤如玉。
二人落座，李守中執白先行，周顯執黑應對。
一時間，暖閣內隻聞清脆的落子聲。
棋枰之上，黑白糾纏，李守中之棋，如老儒論道，法度森嚴，步步為營；周顯之弈，則似江海奔湧，看似平和，暗藏機鋒，時而侵削邊角，時而直搗中腹。
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