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燈籠光暈交織，映出賈赦一張驟然沉下的臉。
他眯起眼，看清對麵是誰，一股無名火直衝頂門，也顧不得周家小廝在側，抬手便指著賈珍，聲色俱厲：
“好你個賈珍！當真是陰魂不散！我走一步你跟一步，還有完冇完了！”
賈珍心頭那口憋了整晚的惡氣也瞬間頂了上來，暗道分明是你這老貨處處攪局，此刻倒來血口噴人。
他強壓下翻騰的怒意，麵上堆起十足的恭敬惶恐，對著賈赦深深一揖：
“赦叔息怒！侄兒冤枉！侄兒此來，隻為尋顯兄弟商議些私底下零碎小事，絕無半分與赦叔打擂台的心思！天地可鑒！”
他姿態放得極低，語氣也甚是懇切。
賈赦鼻翼翕張，冷哼一聲，目光如冰錐般刮過賈珍的臉：
“行了！收起你那套做派！肚子裡幾斤幾兩彎彎繞，當我老眼昏花瞧不真切麼。”
“我告訴你，凡事適可而止，莫要機關算儘太聰明，到頭來竹籃打水一場空，損了祖宗的體麵！”
言罷，賈赦再不瞧賈珍那張強抑怒氣的臉，轉向自己身前的小廝，語氣勉強緩和。
“勞煩小哥兒，替老夫通稟一聲你家公子。”
小廝低眉順眼應了聲“是”，上前幾步，輕叩那黑漆院門上的銅環。
清脆的叩擊聲在冬夜寒寂的空氣裡盪開，格外清晰。
不過片刻，院門“吱呀”開啟一線，露出值守嬤嬤沉靜的麵容。
小廝上前低聲稟報。
值守嬤嬤點頭，轉身快步穿過庭院積雪，入了正屋暖閣，又將事情稟報秋月。
暖閣內，周顯依舊歪在燈下執卷，聽得秋月細聲回稟“榮府赦老爺與寧府珍大爺同至院門求見”之時，他目光仍停在書上，唇邊卻緩緩漾開一絲瞭然的笑意。
周顯放下書卷，對秋月吩咐道：
“你去告訴門上的嬤嬤，請寧國府珍大爺先到西偏廳用茶，將榮國府赦老爺請至正堂敘話。”
秋月應諾，轉身出去傳話。
院門外，小廝得了嬤嬤轉述的吩咐，方對賈赦賈珍二人道：
“公子請赦老爺正堂敘話，請珍大爺偏廳稍候吃茶。”
賈赦一聽，眉宇間那點鬱氣頓掃，腰桿不覺挺直了幾分，眼角餘光瞥向賈珍，得意之色毫不掩飾。
他捋了捋鬍鬚，對小廝矜持道：
“有勞小哥引路。”
小廝躬身：
“赦老爺折煞小的了，這邊請。”
燈籠光引著賈赦進了院門。
賈珍僵立在原地，寒風捲著雪沫撲在臉上，隻覺得一股冷意從腳底直鑽上來，他盯著賈赦消失在甬道儘頭的背影，喉頭滾動了一下，終究還是對著引路的小廝勉強擠出個笑模樣，啞聲道：
“煩請帶路。”
正堂內燈火通明，金絲炭在銅盆裡燒得正旺，暖意融融。
周顯已換了一身霽青色家常錦袍，立於堂中相迎。
見賈赦披著一身寒氣進來，他含笑拱手：
“如此夤夜寒天，赦叔怎還未曾安枕？”
“莫不是侄兒這蝸居慢待了貴客，倒是顯的不是了。”
賈赦幾步上前，臉上堆起熱切笑意，連連擺手：
“顯哥兒哪裡話！今日與賢侄暢敘，老夫心中快慰，回房後隻覺心潮起伏，竟無半分睡意。”
“思及賢侄風采，更覺相見恨晚，這纔不顧夜深露重，冒昧前來叨擾，萬望賢侄莫要怪老夫唐突纔好。”
周顯引賈赦至上首紫檀圈椅坐了，自有小丫鬟奉上滾燙的碧螺春。
他亦在旁坐下，溫言道：
“赦叔此言，真叫侄兒惶恐。”
“赦叔乃京中勳貴尊長，德高望重，能得赦叔青眼，常來常往，指點迷津，實是侄兒入京以來一大幸事，求之不得，何來怪罪之說。”
賈赦聽得這番熨帖言語，明知多是客套，心頭卻也十分受用，捋須的手都輕快了幾分，麵上笑意更濃。
他端起茶盞，藉著氤氳熱氣遮擋，目光在周顯沉靜溫潤的臉上轉了轉，終於放下茶盞，清了清嗓子，麵上顯出幾分鄭重其事，又帶著些許難以啟齒的躊躇：
“顯哥兒，你我相識時日雖淺，然賢侄的才學、人品、胸襟、處事，老夫看在眼裡，欽佩在心，實乃年輕一輩中之翹楚，無可挑剔。”
“今日……老夫有個不情之請，壓在心裡，輾轉反側，不知……當講不當講。”
周顯放下手中茶盞，神色溫和專注：
“赦叔但說無妨，侄兒洗耳恭聽。”
賈赦深吸一口氣，彷彿下了極大的決心，緩緩道：
“老夫膝下有一庶女，閨名喚作迎春。”
“其生母福薄，早年便已亡故。”
“這孩子……幼年失恃，性情不免過於怯懦溫吞了些。”
“老夫身為人父，每每思及其終身大事，便覺憂心如焚。”
“若為她尋個門當戶對的人家為正室，恐她那般綿軟性子，難以主持中饋，恐受姑婆欺淩，難有立足之地。”
“可若是要她下嫁寒門小戶，又恐她自幼錦衣玉食，受不得清貧操勞之苦，日夜為柴米油鹽所困。”
“唉，真真是左右為難，愁煞老夫了。”
賈赦語調低沉，帶著為人父者的憂慮與歎息，目光卻緊緊鎖著周顯的反應。
“這孩子，模樣性情倒也還算齊整安靜。”
“老夫思前想後，唯有一法，或可兩全。”
“老夫有意……將小女許給賢侄，侍奉左右，為一側室，不知……賢侄意下如何？”
話音落處，正端起茶盞欲飲的周顯手腕猛地一滯，隨即劇烈地嗆咳起來，剛入口的滾燙茶水險些噴出。
他急急放下茶盞，取過袖中素白絲帕掩口，連咳數聲，直咳得頸側微紅，才勉強止住，藉著手帕擦拭唇角的動作，掩飾著此刻內心的驚濤駭浪。
周顯萬冇料到，賈赦為巴結籠絡，竟能捨下如此血本，全然不顧勳貴體麵，將這國公府的千金小姐當作貨物般獻出為妾！
周顯腦中飛速閃過前塵有關石頭記的記憶碎片。
那怯懦如小白兔般的二木頭，原著中最終被其父五千兩銀子抵債給了中山狼孫紹祖，落得個“金閨花柳質，一載赴黃粱”的淒慘下場。
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