-
賈赦心不在焉地應著，賈珍亦是言不由衷。
窗外夜色漸沉如墨，簷角冰棱映著廊下燈籠，滴落的水珠愈發冰冷急促。
賈赦眼角餘光不時掃過賈珍，心頭焦灼如蟻噬。
眼見這礙眼的侄兒穩坐如山，談笑風生，半分告退的意思也無，他隻覺得腹內那樁要緊事生生憋成了塊壘，堵得難受。
他指尖無意識撚著袍袖磨出的毛邊，杯中美酒入口也隻覺寡淡如涼水。
殊不知對麵賈珍袖中的手亦是緊攥，幾次欲尋個由頭支開賈赦，終究礙於情麵，難以啟齒。
周顯執起素白茶盞，慢啜一口溫熱香茗，眼波不動聲色地在二人強作的鎮定麵龐上流轉。
賈赦眉宇間掩不住的急切，賈珍眼底深藏的算計，在他眼中纖毫畢現。
一絲幾不可察的莞爾在周顯唇邊漾開，旋即消隱無蹤。
他放下茶盞，目光溫潤掃過眾人：
“今日得赦伯父、珍大哥、璉二哥賞光，陋室生輝，侄兒心下甚慰。”
“惜乎夜已深沉，諸位車馬勞頓，何妨就在這彆院將歇一宿。”
“我吩咐一下，著人收拾幾間潔淨客房。”
他略頓，指尖在桌麵輕輕一點，似漫不經心。
“待撤了席，若諸位尚有雅興，不妨移步暖閣東廂，侄兒新得了副象牙葉子戲牌，倒也精巧，正好消磨良夜，未知意下如何。”
此言宛若甘霖，賈赦賈珍心頭俱是一鬆。賈赦撫須頷首，擠出欣然之色：
“賢侄安排甚是妥帖。我這把老骨頭，飲了幾杯，確也乏了。”
賈珍更是撫掌笑道：“妙極！葉子戲正是解悶的好物事！顯兄弟雅緻。”
須臾殘席撤下，暖閣東廂早已燃起明亮的琉璃燈盞，一張紫檀嵌雲石方桌居中，四把圈椅圍定。一副白玉為背、象牙為麵的葉子戲牌靜靜置於桌上，溫潤生光，牌麵精雕細刻著萬、索、筒、風、箭等花樣，觸手生涼，顯非凡品。
原本紅樓的世界是冇有麻將的，隻因周顯幼年時母親整日在府中覺得無聊，所以周顯便仿照前世記憶發明瞭麻將供母親消遣。
結果麻將很快在揚州權貴之中風靡起來，進而一步步傳遍大江南北。
很快四人落座，清脆的牌聲在靜謐廂房中響起，間或有低語。
“二餅。”
“碰！”
“紅中。”
“哎呀，慢了一步！”
賈璉今夜手氣背到了極處，摸一張是廢牌，打一張又被碰杠。
他麵前籌碼小山般堆向周顯與賈珍。
賈璉額角滲出細汗，臉色由青轉白，再到此刻隱隱泛灰。
眼看又一張關鍵牌打出被周顯含笑“胡”了去，賈璉盯著自己空空如也的籌碼盒，一千多兩銀子輸的乾乾淨淨，一股涼氣不由得從他腳底直衝頭頂。
賈璉將手中那張孤零零的“幺雞”丟在牌池裡，聲音透著疲憊與煩躁，幾乎帶著點哭腔：
“罷了罷了！我今兒這手氣，怕是粘了灶王爺的晦氣。”
“輸得底兒掉不說，眼皮子也沉得打架了。子時都過了，我看……不如散了吧。”
周顯目光掠過賈璉灰敗的臉，又掃了眼神情各異卻同樣隱含期待的賈赦賈珍，唇角微彎，從善如流：
“既如此，便依璉二哥。”
“今夜牌興已儘，諸位早些安置纔是正理。”
他輕輕擊掌，早已候在門外的管事立刻躬身入內。
“引伯爺、珍大爺、璉二爺去西跨院客房歇息。熱水、熏籠、醒酒湯皆要備妥帖。”
“是。”
管事恭聲應下，側身讓開。
賈赦與賈珍幾乎是同時起身，目光在空中短暫一碰，又飛快錯開，俱都掩飾著各自心底那份亟待獨處的焦灼。
賈赦捋了捋袍袖，對周顯道：
“有勞賢侄費心。”
賈珍亦是堆笑拱手：
“叨擾了，叨擾了。”
唯有賈璉蔫頭耷腦，跟著起身，腳步虛浮地隨著管事往外走，背影都透著輸光了銀子的晦氣。
周顯立於暖閣門邊，目送三人在管事提燈引領下，身影次第冇入迴廊那一片被燈籠映得暈紅的夜色裡。
廊下寒風捲過，吹動他月白錦袍的下襬。
他唇邊那抹始終溫潤的笑意，此刻在無人處才緩緩加深，眼底映著搖曳的燈火，深不見底，彷彿已穿透重重屋宇，將那叔侄二人各懷的心思都看了個分明。
片刻後，周顯臥房內，燭影搖紅。
丫鬟秋月捧著銅盆溫水，伺候周顯盥洗完畢，又奉上溫熱的巾帕。
待周顯換上月白色細葛寢衣，於窗邊紫檀木榻上坐定，從案頭拿起一卷《鹽鐵論》，秋月方纔輕聲道：
“少爺，子時已過，夜深寒重，您該歇息了。”
周顯目光未離書卷，唇角微彎，溫和道：
“我若此刻安枕，隻怕這彆院裡，好些人反倒要徹夜難眠了。”
秋月聞言，眸中掠過一絲茫然，卻也隻乖巧垂首，細聲道：
“奴婢愚鈍。那……奴婢便候在外間，少爺若有驅使，喚一聲便是。”
周顯微微頷首，秋月這才無聲斂衽，退出內室，輕輕合攏了門扉。
另一廂，西跨院兩間客房內，燈火亦未熄。
賈璉獨自躺在填漆床上，翻來覆去，錦被揉得一團糟。
眼前晃動的儘是那副白玉象牙葉子牌，一張張廢牌彷彿刻在眼底，那輸出去的一千多兩雪花銀，沉甸甸壓在心口，堵得他喘不過氣，隻覺一股邪火在四肢百骸裡亂竄。
賈赦則立於自己客房窗前，望著庭院裡被雪光映得慘白的假山石影，手指無意識地撚著頜下稀疏的鬍鬚。
他心頭反覆斟酌著辭令，如何將那樁事體麵又不失自家身份地提出來。
賈珍在東跨院客房屋內，亦是揹著手來回踱步，紫羔皮軟靴踩在地毯上，發出沉悶的沙沙聲，那張富態臉上時而焦灼，時而算計，隻想著如何繞過賈赦這隻攔路虎，與周顯單獨攀談。
約莫一刻鐘光景，兩支燈籠幾乎同時從東西兩間客房亮起，搖搖晃晃穿行在抄手遊廊。
賈赦裹著玄狐裘，賈珍罩著紫羔氅，身後各跟著一個提燈引路的周家青衣小廝，不偏不倚，在通往周顯所住院落的月洞門前撞了個正著。
-