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他賈恩侯好歹是榮國府襲爵的長子，當著賈珍的麵乾這“賣女求榮”的勾當，到底抹不開臉麵。
目光在賈珍那張紅光滿麵的臉上轉了兩轉，賈赦心念電轉，終於尋了個話頭，故作關切地轉向賈珍笑道：
“珍哥兒，蓉哥兒的腿傷，近日可好些了？”
“這孩子，也忒不當心了，年下裡頭竟失足跌斷了腿骨，多不吉利。”
賈珍聞言，麵上笑容微不可察地僵了一瞬，旋即又舒展開，渾不在意地擺擺手：
“赦叔費心了。”
“那孽障平日裡便不知收斂，東遊西逛，摔斷了腿也好，權當是老天爺替他老子管教管教，叫他安生在家養著，省得出去惹是生非！”
他話音一頓，眼中精光一閃，反將話頭拋了回去。
“說起這個，我倒想起你們西府的寶玉來了。”
“前幾日他被人從我們東府抬回府時，那氣色瞧著可不大好，恍恍惚惚的……如今可大安了？”
“老太太素來最疼這個寶貝疙瘩，若有半點閃失，怕是要傷心壞了。”
這話正戳在賈赦痛處，令他一陣訕然尷尬。
賈璉見狀，忙不迭接過話茬，麵上擠出笑容打圓場：
“珍大哥放心。寶兄弟不過是年輕，一時被人帶累，行事失了分寸，身子骨倒無大礙。”
“太醫悉心調養了幾天，已是恢複如初了。”
他語速略快，顯然不想在此事上多作糾纏。
賈珍“哦”了一聲，慢條斯理地夾了一箸蟹粉獅子頭，眼皮微抬，彷彿閒聊般悠悠道：
“那就好，那就好。不過嘛…”
他刻意拖長了調子。
“寶兄弟這次鬨出的動靜著實不小。”
“昨兒個我去給大明宮戴內相送年敬，聽他老人家漏了句口風，說…”
賈珍目光掃過賈赦驟然繃緊的臉頰，才緩緩吐出後半句。
“……元春大姑娘，怕是年後就要從宮裡放出來了。”
“唉，如此一來，你們西府多少年的心血謀劃付諸東流，這代價……著實沉重了些。”
“但願經此一事，寶兄弟能真個‘吃一塹，長一智’纔好。”
此言一出，暖閣內霎時一靜。
炭盆裡銀霜炭爆出一點火星子的輕響都聽得分明。
周顯執箸的手在空中不易察覺地頓了一刹那，隨即若無其事地將一片胭脂鵝脯送入口中，細細咀嚼。
原本當初周顯算計賈寶玉，不過是隨手一步閒棋，為的是讓其能安分些時日。
卻不曾想這步閒棋效果能好到這種程度，居然將賈元春的前程給斷送了。
石頭記原著中，榮國府能夠苟延殘喘這麼久，跟賈元春能夠獲封賢德妃是密切相關的。
故而在賈元春離奇死在深宮後，榮國府便兵敗如山倒，一蹶不振。
如今賈元春的前程冇了，那這搖搖欲墜的榮國府，還能否像原著中支撐那麼久呢，怕是難了。
思緒間，周顯很快平複了心情，隻是垂眸凝視著杯中琥珀色的酒液，麵上沉靜如水，唯有一雙深邃眼眸深處，似有微瀾掠過，旋即又歸於深潭般的平靜。
暖閣雕花窗外，鉛灰色的天空沉沉壓下，簷下冰棱無聲滴落一滴殘雪融化的水珠，墜入下方石階的積雪中，悄然無蹤。
賈珍那句“元春大姑娘年後出宮”如同冰錐墜入沸油，賈赦麵上那點強撐的慈和驟然龜裂，露出底下青白驚怒的底色。
他霍然抬眼，眼眶微紅，目光釘子般鑿向賈珍那張富態的圓臉，唇皮哆嗦幾下，終究迸出壓低的質問：
“珍哥兒，你這話是撚著針往人心窩裡紮啊。”
“元春出宮，對你東府能有半分好處不成。”
“你便是幸災樂禍，也要瞧瞧地方場合。”
賈珍眼底掠過一絲得色，迅疾又被惶恐的假麵覆蓋。
他忙不迭擺手，身子微微前傾，顯出十二分的惶恐姿態：
“赦叔息怒，赦叔息怒。”
“侄兒一時失言，口無遮攔，絕非存心戳您肺管子。該打，該打！”
他邊說邊抄起手邊那隻影青酒盅，斟了個滿盈，仰脖灌下，辛辣酒液滑過喉嚨鼓出喉結，空杯底重重磕在紫檀案上。
“侄兒自罰一杯，給赦叔賠罪。”
“您老大人大量，切莫跟侄兒一般見識。”
暖閣裡隻餘炭火爆裂的細微劈啪，湯鍋裡翻滾的白氣徒勞地填補著尷尬的沉默縫隙。
周顯擱下銀箸，指尖在溫潤的影青杯沿輕輕一叩，清越微響打破了凝滯。
他唇角彎起一個恰到好處的弧度，溫煦目光掠過賈赦緊繃的側臉：
“赦叔父，年節下氣血燥熱，些許言語齟齬，不過庭前過耳之風罷了。”
“今日諸位尊長屈尊在侄兒這蝸居小聚，鬨個紅臉，倒叫侄兒心下不安了。”
“權當給侄兒三分薄麵，揭過此節，如何。”
賈赦胸膛起伏幾下，強壓下喉頭翻湧的濁氣，扯動麪皮擠出一絲僵硬的笑紋，聲音乾澀：
“顯哥兒說得是。是我……是我一時情急，失態了。”
他目光掃過那桌精緻肴饌，卻似瞧著滿盤荊棘。
“元春這孩子……闔府上下，多少心血澆灌，眼看就要……唉，功虧一簣，功虧一簣啊！”
“叫我如何不心如刀絞，言語冒失處，還望賢侄海涵。”
周顯微微頷首，神色如靜水深潭：
“赦叔言重了，此事誠然可惜。”
“然榮國公府，簪纓累世，百年根基如磐石深植。”
“元春姑娘若能鳳棲梧桐，自是錦上添花；縱使一時波折，亦無損府上門楣巍峨。”
“今日良辰，何苦為此傷懷，徒惹不快。”
“莫若略過煩憂，共話些春明景和之事，也算不負這良宵珍饈。”
他語調平穩，帶著撫慰人心的力量，目光投向賈珍。
賈珍如蒙大赦，連忙介麵，臉上堆滿應和的笑：
“極是，極是！顯兄弟此言大有道理！咱們說些鬆快話兒，說些鬆快話兒！”
他殷勤地執起玉壺，替賈赦、周顯重新滿上酒液，琥珀瓊漿在杯中盪漾。
席間氣氛如繃緊的弦被悄然撥鬆，幾人複又舉箸，揀些無關緊要的官場逸聞、市井雜談下酒。
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