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“出宮？”
迎春驚得身子一晃，虛坐的杌子幾乎不穩。
“元春姐姐自今上登基便入宮侍奉，按宮中舊例，女官若無幸入選，需待年滿三十方可放歸。”
“如今……她怎會突然出宮？”
賈迎春袖中的手已將那方素帕絞出死褶。
賈赦重重一歎，恨聲道：
“還不是受了那孽障的連累！”
“闔府上下，這些年在你元春姐姐身上花了多少心血，多少金銀流水般填進戴內相、夏守忠那些豎宦的口袋裡！”
“原已打通關隘，隻待年後便有眉目，可望冊封。”
“偏偏這當口，爆出寶玉與那下九流戲子用虎狼藥、行龍陽醜事！”
“後宮遴選，首重門楣清白、家風嚴謹！”
“這等穢聞，如同潑在麵上的墨，擦都擦不淨！”
“你元春姐姐的前程……算是徹底斷送在那孽障手裡了。”
“不出宮，難道還在那深宮裡受人白眼，枯耗年華不成！”
他每一個字都像淬了冰渣，砸在迎春心頭，將那點微末的希冀砸得粉碎。
賈迎春垂下頭，盯著自己素色裙裾上糾纏的纏枝蓮紋，隻覺得那暖閣裡的炭火，也驅不散周身徹骨的寒涼。
府裡誰人不知，自打祖父賈代善仙逝，這國公府便如失了梁柱的華廈，一日日傾頹下去。
更遑論當年那場驚天動地的從龍之爭，榮國府押錯了寶，新皇登基，榮府雖未被連根拔起，卻也元氣大傷，門庭日漸冷落。
府裡的爺們，父親沉溺古玩姬妾，二叔賈政隻知清談，璉二哥哥流連花叢，環哥兒、琮哥兒年紀尚小，更指望不上。
偌大一個國公府，竟尋不出一個能頂門立戶的男丁。
唯一的指望，便是那自小被當作鳳凰精心教養、送入深宮的大姐姐元春。
她是老祖宗和二太太心尖上的肉，闔府上下填進去多少金銀，打通了多少關節，隻盼著她能蒙受天恩，冊封妃嬪，好為這搖搖欲墜的國公府續上一口皇親國戚的體麵氣。
大姐姐容貌才情俱是拔尖的，入宮兩年年，眼看年後就有眉目了……可寶玉那場驚天醜聞，如同兜頭一盆穢物，潑在榮國府金字匾額上，也徹底澆滅了大姐姐封妃的指望。
連大姐姐那般出色的人物都落得黯然出宮的境地，自己一個懦弱無聞的庶女，婚事還能有什麼指望呢。
一想到這裡，悲涼如同冰冷的藤蔓，纏繞上來，勒得賈迎春幾乎喘不過氣，她渾身力氣都泄儘了，隻剩一片無邊無際的消沉黯淡。
看著迎春這般瞬間失了魂似的模樣，賈赦心裡也泛起幾分複雜滋味。
誠然，多年來他看二房不順眼，覺得賈政夫婦占著榮禧堂，處處壓他這個長房長子一頭。
可二房終究也是榮國府的人，打斷骨頭連著筋。
元春入宮，這是闔府的指望，盼著她能帶來潑天的富貴，好讓這風雨飄搖的國公府再支撐幾年。
如今這指望徹底落空，如同一座靠山轟然倒塌，賈赦心底也不禁生出幾分空落落的彷徨，為這偌大家族的黯淡前景感到茫然。
隻是他素來自知才乾平庸，沉溺酒色古董這些年，哪裡還有半分扭轉乾坤的本事。
這點彷徨也隻如微風掠過死水，片刻便平息了。
罷了，大廈將傾，非一木可支，與其憂國憂家，不如趁著餘蔭未儘，趕緊為自己多撈些好處。眼前這懦弱的庶女，不正是現成的籌碼麼。
賈赦清了清喉嚨，麵上那點偽飾的慈祥更濃了幾分，聲音也放得低沉緩慢，彷彿字字句句都浸滿了無奈：
“閨女啊，”
他喚得親近。
“生在咱們這種鐘鳴鼎食的人家，瞧著烈火烹油、鮮花著錦，內裡的無可奈何，又豈是外人能知曉的。”
賈赦目光在迎春蒼白的小臉上逡巡，捕捉著她的神情。
“你本是庶出，若放在尋常年月，憑著國公府這塊招牌，為父替你尋一門家世相當的旁支子弟，或是書香門第的清貴人家為正室，原也不是甚麼難事。”
“咱們這樣的人家，講究個門楣相當，便是旁支，也自有體麵。可如今……”
他重重一歎，滿臉痛惜。
“寶玉那個孽障，鬨出那等丟儘祖宗顏麵的醜事！滿京城傳得沸沸揚揚，連帶著咱們賈家姑孃的名聲都……唉！那些門當戶對的體麪人家，是斷不會再與咱們結親了。”
迎春聽著，隻覺得字字如針，紮在早已麻木的心上。
她微微垂著眼，盯著自己絞緊的指尖，那點微末的希冀早已化為齏粉。
寶玉闖禍，她作為姐妹，便是無辜也要承受這惡果。
父親所言，不過是撕開那層早已存在的現實罷了。
賈赦看她消沉不語，隻當是被嚇住，聲音愈發顯得慈愛：
“為父也不捨得把你下嫁到那些平常人家去受苦。”
“寒門小戶，日日操持柴米油鹽，針黹女紅，哪裡是你這等金尊玉貴養大的身子骨能熬得住的。”
“為父思來想去，輾轉反側，眼下倒是尋摸到了一處絕好的歸宿，不知你……願不願意聽聽。”
他刻意停頓，渾濁眼底帶著一絲不易察覺的試探和引誘。
賈迎春此時心已沉到穀底，大姐姐前程儘毀，家族蒙羞，自己婚事渺茫，父親這一番剖白，不過是撕開她早已心知肚明的瘡疤。
巨大的悲涼和無力感攫住了她，隻覺得身心俱疲，前途茫茫一片灰暗。
她甚至懶得去深究父親口中那“絕好歸宿”究竟是何方神聖，無非是另一處看不見的牢籠罷了。
賈迎春木然地、輕輕地點了點頭，聲音低得幾不可聞，帶著聽天由命的順從：
“婚姻大事，父母之命媒妁之言，女兒……全憑父親安排便是。”
多一句話，她都覺得是耗費氣力。
賈赦看著她這副逆來順受的模樣，心中大定，滿意的笑容幾乎要溢位嘴角。
他探了探身子，壓低聲音，帶著一種分享秘密的親近：
“你大約也聽說了，你璉二哥這段時日，正與江南周家合夥做買賣營生。”
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