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“遵命。”
長史躬身領命，悄無聲息地退下，唯有簾幕晃動，攪起一縷沉水香的餘韻。
忠順親王獨坐堂中，望著窗外鉛灰的天色，目光深遠，彷彿已穿透重重宮闕。
榮國府東跨院內，賈赦居處正堂，獸麵熏爐吐著沉水香的暖霧，融融裹著滿室。
賈赦端坐紫檀圈椅主位，玄青團花緞麵夾袍外罩件石青緙絲灰鼠褂，麵膛被炭火蒸得微紅，手中把玩著一對油亮核桃。
他下首丈許處，影影綽綽立著個妙齡女子，正是庶出的二小姐賈迎春。
但見迎春身著藕荷色綾襖，外罩一件素青緞麵掐牙坎肩，下係月白棉綾裙，通身無半分鮮亮顏色。
鴉青鬢髮隻鬆鬆綰作垂髻，斜簪一支素銀嵌白玉的梅花小簪，耳畔懸著米粒大的珍珠墜子，隨她低垂的頭顱微微晃動。
其身量纖薄似春日柳條，肩背習慣性地微蜷著，彷彿總想將自己藏進陰影裡。
一張瓜子臉生得倒是白皙細膩，眉如遠山含煙，目似秋水凝愁，隻是那眼神怯怯的，如同林間幼鹿乍聞弓弦，惶惶然無處著落。
此刻賈迎春十指交疊於身前，指尖用力撚著素帕邊緣，幾乎要將那薄絹絞透。
堂內靜得隻聞銅漏滴答與核桃輕擦的細響。
迎春挪步近前，鞋底幾乎不沾地，斂衽深深一福，聲音細弱飄忽，彷彿怕驚散了空氣：
“女兒給父親請安。不知父親召見，有何吩咐。”
她一顆心在腔子裡擂鼓般撞著。
父親平素視她如屋角塵灰，一年半載也未必想起一回。
此刻突兀召見，那暖融融的熏香裹著父親審視的目光，倒比三九寒風更砭人肌骨。
之所以迎春如此表現，自是因為賈迎春乃賈赦妾室所出，本就不被賈赦看重。
加之其生母早喪，自幼便養成了懦弱性情。
在這榮國府內，說一句姥姥不親舅舅不愛也不為過。
也正因為其懦弱性情，便是下人都敢對其陽奉陰違。
石頭記原著。
賈迎春慌忙又屈膝一福，頭垂得更低：
“父親厚愛，女兒感激萬分。”
“隻是這等珍貴之物，女兒年輕福薄，不敢僭越承受。”
“母親持家辛勞，父親還是賜予母親，方是物儘其用。”
賈赦擺擺手，核桃在掌中轉得飛快：
“你母親房裡已經有了，這件是特意給你挑的。”
“尊長之賜，推辭便是不恭了。”
他語氣雖緩，卻帶著不容置疑的分量。
迎春隻覺得那分量沉沉壓在肩上，隻得輕聲應道：
“既如此，女兒愧領了。”
“父親日理萬機，臨近年節想必更添忙碌，若冇有彆的吩咐，女兒不敢多擾父親清靜。”
她隻想快些離開這令人窒息的暖閣。
“急什麼。”
賈赦嗬嗬一笑，指了指下首一張鋪著錦褥的杌子。
“什麼吩咐不吩咐的，今日難得閒暇，你我父女說說體己話。坐吧。”
迎春遲疑一瞬，終究不敢違拗，斂裙緩緩坐下，半邊身子懸著，隻虛挨著杌子邊緣，脊背繃得筆直，像一張拉滿的弓。
賈赦目光落在她低垂的眼睫上，長歎一聲，語氣陡然染上幾分追憶的蒼涼：
“一晃眼，你小娘過世……竟有十二年了。”
“這些年每每想起她，為父心裡……”
他喉頭微哽，彷彿真有無儘悵惘。
“如今看你出落得這般亭亭玉立，舉止嫻靜，她若有知，九泉之下也能安心瞑目了。”
提及早逝的生母，迎春心頭最柔軟處被猝然一刺。
那個模糊卻溫暖的懷抱，那早已消逝在歲月裡的馨香氣息，此刻竟異常清晰地翻湧上來。
她鼻尖微酸，強忍著，隻低低應道：
“女兒能有今日，全賴父親恩澤庇佑。”
“莫說這話。”
賈赦擺擺手，神情顯得格外懇切，“為父這些年忙於外務，對你是疏於照拂了。”
“可你終究是我的骨血，為父心裡，豈會不想著你。”
“眼見你今年已是及笄之年，終身大事，為父自然要為你細細籌謀，覓一門可托付的良緣。”
“良緣”二字如冰錐刺入耳中。
迎春猛地抬眼，那秋水般的眸子裡第一次清晰地映出愕然與苦澀。
她輕咬下唇，低聲道：
“父親……寶兄弟前番在京惹出偌大風波，累及闔府聲譽。”
“女兒此時議親，怕是……難覓良配。”
其聲音裡帶著認命的無奈。
“哼！”
賈赦麵上那點慈和瞬間冰消瓦解，一掌拍在身旁的硬木小幾上，震得茶盞叮噹脆響。
“休再提那孽障！全是你祖母和二太太縱容出來的禍根！”
“慣得那個孽障行事荒唐，不知天高地厚，將祖宗的臉麵都丟儘了！”
“你可知——”
他話鋒陡然一轉，聲音壓得更沉，帶著一種揭破隱秘的森然。
“你元春姐姐，怕是年後……就要出宮了。”
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