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周顯輕輕搖頭，玄青袖口滑落些許，露出腕骨清峭：
“王爺乃天潢貴胄，位尊德劭，晚生豈敢有一字虛言相欺。”
“昨日區區薄禮，不過略表寸心。”
“晚生此來，另有一份薄禮欲獻於王爺駕前，隻不知王爺是否肯笑納。”
他抬眸，目光沉靜如水。
“哦？”
忠順親王眉峰微挑，放下茶盞。
“是何奇珍，竟令周公子也需如此隆重。”
周顯唇角微揚，笑意清淡：
“晚生素聞王爺禮賢下士，最喜提攜青年才俊。”
“榮國府那位銜玉而生的寶二爺，少年穎異，不知王爺可願多加親近一二。”
忠順親王麵上那點笑意倏然斂去，眼神沉了下來，聲音亦帶上幾分冷意：
“周公子莫要說笑。榮國府雖今非昔比，到底還有一位超品的國公夫人在堂。”
“周公子此言，莫非是要陷本王於不義之地，無端招惹麻煩上身。”
他身體微微後靠，顯出幾分疏離。
周顯神色未變，指尖在膝上輕叩一下，麵上帶著一絲篤定：
“據晚生所知，王爺與寧榮二府舊年因政見不合，頗多齟齬。”
“彼時賈家深得太上皇信重，賈赦公更是東宮伴讀出身，根基深厚。”
“然則如今龍禦新天，乾坤朗照，王爺……又何須顧慮太多。”
他語意未儘，目光卻如明鏡，直視親王眼底。
忠順親王喉結微動，手指在光滑的紫檀扶手上摩挲片刻，才緩緩道：
“周公子玲瓏剔透，何須本王點透。”
“你與姑蘇林氏女早有婚約，林氏女又是榮府史老太君嫡親外孫女，血脈相連。”
“更何況，公子與那賈赦、賈璉父子，合股經營著一家不小的洋貨商行，利益糾葛。”
“如今卻要助我這外人，去親近榮國府的心頭肉麟兒，周公子……你叫本王如何信你誠意。”
他語速漸慢，每一字都似帶著重量。
周顯微微頷首，彷彿早料到有此一問：
“王爺所慮，晚生明瞭。”
“晚生與榮府交好，實乃權宜之計。”
“家父與林大人訂下婚約在前，林姑娘寄居榮府多年，姻親未成之前，為免橫生枝節，晚生與榮府麵上，總須維繫一分和氣。然則——”
他話鋒一轉，聲音壓低些許。
“寧榮二府當年從龍舊事，押錯寶局，王爺比晚生更洞若觀火。”
“周家世代耕讀傳家，不涉朝堂黨爭，亦不敢與這等舊勳深交，以免惹得今上生厭，於我周家百害而無一利。”
“王爺以為，晚生此言，可在理否。”
堂內靜了一瞬，唯聞炭火劈啪。
忠順親王盯著周顯平靜無波的臉看了半晌，緊繃的下頜線條終於緩和幾分：
“周公子此言……倒也算坦誠明白。”
“王爺明鑒。”
周顯拱手。
“話雖如此，”
忠順親王身體前傾，肘撐在案上。
“那賈寶玉終究是史老太君的眼珠子，心頭肉。公子既說要助本王，不知有何良策可行。”
他眼中探究之意未褪。
周顯輕笑一聲，端起微涼的茶盞淺啜一口，姿態從容：
“家父常教誨晚生，天下萬事，首重用人。用得其人，則事已半成。”
忠順親王一怔，麵上掠過一絲茫然：
“用人？公子此言……本王倒不甚明瞭。”
周顯放下茶盞，指尖在光滑的盞沿劃過：
“王爺府中智囊如雲，幕賓如雨。一人計短，眾人計長。王爺何不與心腹之士，細細參詳一番。”
他語焉不詳，點到即止。
忠順親王胸口微微一窒，一股無名火倏地竄起，又被強自按捺下去。
眼前這少年舉止溫雅，言語卻滑不溜手，如同攥了一把浸油的珠子。
他暗自咬牙，麵上卻擠出一絲乾笑：
“既如此，周公子這份厚禮，送得可算不得十分誠心。”
周顯笑容溫煦：
“王爺不必急於品評。待晚生告退，王爺與府中賢達稍作計議，其中關節，或可豁然開朗。”
他起身，拱手長揖。
“王爺若彆無垂詢，晚生便先行告退。”
忠順親王無奈點了點頭，望著周顯挺拔如竹的背影消失在猩紅氈簾之外，半晌無言。
堂內暖香依舊，他卻覺得胸口那股憋悶之氣久久不散。
默然良久，忠順親王終是沉聲喚道：
“來人，請長史。”
不多時，王府長史悄步而入，垂手侍立。
忠順親王將方纔與周顯對答之語，一字不落地轉述一遍，末了，指節重重敲在紫檀案麵上：
“這周家小兒，言語甚是晦澀。”
“依你之見，他這繞來繞去，究竟是何用意？”
長史凝神細聽，眉頭漸鎖，沉吟片刻，眼中精光一閃而過：
“回稟王爺，下官愚見。周公子之意，或可解作‘解鈴還須繫鈴人’。”
“嗯？”
忠順親王目光一凝。
“王爺請想，”
長史聲音壓得極低。
“令王府一時蒙羞者，乃琪官其人。王爺若欲得償所願，親近那賈府寶玉，這契機與著手之處，恐怕……仍須落在琪官身上。”
“周公子不便明言，故以此等啞謎示之。”
忠順親王眼神驟然亮起，如同撥雲見日，麵上終於露出恍然大悟之色，隨即又化作一絲無奈的哂笑：
“這些個讀書人，說話總愛繞十八道彎子，直白道來豈不省力。”
“也罷，也算他獻了一策。”
他複又沉吟道。
“依你之見，僅此而已？”
長史微微躬身：
“周公子少年老成，心思縝密。”
“下官鬥膽揣測，賈寶玉一事，於公子而言，恐不過是個順手推舟的引子。”
“其今日親至王府，剖白心跡，言明周家不涉黨爭、不附舊勳之立場，用意深遠。”
“是想借王爺之口，將周家這份謹慎敬畏之心，上達……天聽。”
忠順親王緩緩靠回椅背，手指無意識地撚著扳指，良久，方長長籲出一口氣：
“江南周家，樹大根深，百年經營，已成東南巨擘。”
“中樞對其並非全無顧忌。周廷楨父子能有此覺悟，倒也難得。”
他眼中銳利之色一閃。
“更衣，備車。本王要即刻入宮麵聖。”
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