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堂內炭火氣息混著藥味，秦業正與秦可卿低語。
聞得動靜，二人齊齊抬眼。
秦業的視線在周顯身上一頓，那通身的氣派便無需多言，他忙不迭起身，枯瘦的臉上堆起鄭重。
緊隨其後的秦可卿，眸光甫一觸及周顯身影，便似春水漾開，瀲灩波光裡蘊著化不開的柔情與感激，亦步亦趨隨父相迎。
秦業搶前一步，深深一揖：
“貴客臨門，老朽疏於遠迎，實在失禮至極，萬望周公子海涵。”
周顯側身避過，拱手鄭重還禮：
“老大人言重，長者在前，晚生豈敢受禮，折煞晚生了。”
秦業忙道：
“公子乃江南名門貴胄，今日玉趾降臨寒舍陋室，老朽已是感激涕零，蓬蓽生輝。”
言罷，秦業側身延請周顯入正堂上座。
待周顯落座主賓之位，秦業示意侍立一旁的秦可卿與秦鐘：
“爾等且退下。”
姐弟二人依言退出，簾幕輕垂，堂內唯餘一老一少。
炭火偶有劈啪之聲，更襯得堂中靜謐。
周顯看向秦業，神色溫和：
“不知老大人相召晚生，所為何事。”
秦業枯槁的手擱在膝上，指尖無意識撚著舊袍磨出的毛邊，長長歎一口氣，那歎息沉甸甸壓著世故與辛酸：
“老朽一生庸碌，蹉跎於工部營繕司，不過區區六品微員，家徒四壁，清寒度日。”
“可兒這孩子，隨我這冇用的老父，從未享過一日富貴清閒。”
“老朽本道與寧國府結下緣法，她終身有靠，孰料……孰料竟生出那般不堪難以啟齒之事。”
他渾濁的眼抬起，望向周顯，佈滿血絲的眼球裡滿是感激與後怕。
“天幸小女得遇公子，仗義執言，雷霆手段，將她從汙淖泥潭中生生拽出，免受禽獸之辱。”
“此恩此德，山高海深，老朽……”
秦業喉頭哽咽，猛地站起身，便要深深拜下去。
周顯亦隨之起身欲扶：
“老大人不可……”
話音未落，秦業那雙枯瘦卻意外有力的手已按住周顯手臂，將他按回椅中。
那手上的力道帶著一種不容置疑的執拗，周顯抬眼，對上秦業眼中那幾乎要滿溢位來的、孤注一擲般的誠摯。
他瞬間瞭然，對一個無力庇護女兒的父親而言，這一躬，或許是他此刻唯一能表達的如山謝意。
若執意推辭，反是另一種羞辱。
周顯身形一頓，終是端坐，受了秦業那深深一揖。
秦業拜罷，氣息微促，重新坐下。
他凝視周顯，昏黃的眼中交織著懇求與難以啟齒的羞慚：
“公子恩情，老朽已是惶恐承受，本不該再有任何奢望贅言。”
“然……老朽殘年風燭，唯此一點骨血懸心。”
他頓了頓，彷彿鼓足了畢生勇氣，聲音低啞卻清晰。
“小女方當二九華年，若當真從此遁入空門，青燈古佛，了此殘生……老朽縱是九泉之下，魂魄亦難安息。”
“周家累世清貴，門楣巍巍，秦家蓬門蓽戶，實不敢攀附。”
“老朽隻求公子……”
他雙手在膝上緊握成拳，指節泛白。
“隻求公子能收留小女在側，不拘名分，便是做一侍奉筆墨的婢子，也強過她孤苦伶仃，無依無靠。”
堂內一時靜極，唯餘窗外北風掠過枯枝的嗚咽。
周顯顯然未料到秦業如此單刀直入，問得這般直白坦露。
他眉峰微不可察地聚攏，陷入短暫的沉默。
秦業見他沉吟未語，心頭一緊，忙又澀聲補充道：
“老朽彆無他意，實是為人父者，隻盼她餘生能得一安穩棲身之所，免於孤寂飄零之苦。”
周顯眼底的猶疑散去，複歸清朗平靜：
“老大人拳拳愛女之心，晚生感同。”
“救令嬡出泥淖，自當有始有終。”
“暫居道觀，無非權宜之計。”
“寧府雖荒唐，終究頂著國公府的金字牌匾，撕破臉皮，於誰臉上皆不好看，恐再生波瀾殃及令嬡。”
他語速平緩，字字清晰。
“晚生之意，令嬡可於京郊清靜道觀帶髮修行一載半載，待風頭平息，塵囂落定，再行安排一場假喪，從此改名換姓，脫胎換骨，入我周家之門。”
“如此，寧府顏麵得存，外間無甚非議，令嬡日後也可安穩度日，遠離是非，未知老大人意下如何。”
秦業渾濁的老眼驟然亮起，如同枯井投入星火，一層水光倏然漫上眼底。
他嘴唇顫抖了幾下，終究隻是重重地、感激萬分地點頭，聲音帶著哽咽的沙啞：
“好……好……公子思慮周全，老朽……銘感五內……”
他抬起袖子，飛快地揩了一下眼角。
喘息稍定，秦業臉上浮現一種近乎釋然的、帶著卑微懇切的笑容：
“秦家清寒，小女當年出閣，老朽連一份像樣的妝奩也未曾備下，實在愧對於她。”
他話鋒一轉，眼中卻透出奇異的光彩。
“然老朽在工部營繕司數十寒暑，與磚石木料為伍，亦非全然虛擲歲月……老朽手中，尚有一座‘金山’，願贈予公子，權充……權充小女日後的一點微末妝資。”
“金山？”
周顯眉梢微挑，眼中掠過一絲不加掩飾的訝異。
以秦家目下光景，耗子來了都要含淚而走的窘困，何來金山一說。
秦業捕捉到他神色，那枯瘦的臉頰竟泛起一絲奇異的光彩：
“公子莫急推辭。此物在俗眼看來，或許一文不值。”
“然在公子這般胸有丘壑、慧眼獨具之人手中，必當萬金不易，妙用無窮。”
秦業扶著椅背顫巍巍站起，對著周顯鄭重拱手。
“請公子稍待片刻。”
言罷，他不再多言，佝僂著身軀，步履略顯蹣跚卻又帶著一種奇異的莊重，轉身撩開通往內室的舊布簾子，身影冇入光線暗淡的廂房深處。
堂內隻餘下週顯一人。
炭火盆裡紅光跳躍，映著他沉思的側臉。
窗外朔風依舊嗚嚥著捲過小院的枯枝敗葉，寒意似乎更濃了幾分。
周顯目光掃過這徒有四壁、僅能遮風擋雨的陋室，最終落在那道顫巍巍晃動的布簾上，深邃的眼眸裡，好奇與探究之色漸濃。
這位清貧一生、耿介得近乎迂腐的老工部營繕郎，那鄭重其事、視若性命交付的“金山”，究竟為何物。
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