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提到這個，賈璉臉上立刻浮起一層肉痛夾雜著憤懣的神色，他嘖了一聲，帶著不滿道：
“您問起此事，兒子不敢不查。”
“兒子特地尋了東府那邊的管家賴二探探口風，這老貨……”
賈璉咬了咬牙。
“口風緊得很，獅子大開口，足足要了兒子三百兩現銀的封口費，才肯吐露些實情！簡直豈有此理！”
“他們賴家這些年，藉著管事的便利，從咱們兩府裡撈的油水還少麼，眼皮子竟還這般淺！”
賈赦聽了，臉上並無多少意外，隻渾濁的眼底掠過一絲深沉的無奈和厭煩。
他擺了擺手，像拂開一隻惱人的蒼蠅：
“你中有我，我中有你，盤根錯節……天下的壞事，十有**便是壞在這‘相互拿捏、尾大不掉’八個字上！”
“賴家兩代人在這府裡根基紮得太深，知道的陰私太多了。”
“如今……賴家早已是寄生在咱們身上的毒瘤，想剜，痛入骨髓，又怕它臨死反撲，噴出些爛膿爛血來，反倒汙了自家的門麵。”
“隻能暫時捂著，走一步看一步吧。”
賈赦長長歎息一聲，那歎息裡充滿了無力感，旋即又振作精神，目光重新投向賈璉。
“銀子花了就花了，橫豎還能掙回來。”
“說說，東府那邊，到底唱的哪一齣？”
他慢慢放下酒杯，身體微微前傾，顯是等著要緊的訊息。
賈璉垂手立在猩紅氈毯上，雕花窗欞透進的暮光將他半邊身子籠在昏黃裡。
他喉結微動，聲音壓得極低，似怕驚擾了窗外沉沉壓下的夜色：
“賴二那老貨說，蓉哥兒那條腿……原是因為在顯兄弟身上做文章才斷的。”
賈赦斜倚著填漆引枕，手邊白玉鬥裡殘酒晃著暗金的光。
他眼皮抬也不抬，隻鼻子裡哼出一點氣音：
“文章？什麼文章”
“設了個仙人跳的局。”
賈璉袖中的手蜷了蜷，彷彿捏著賴二那張油滑笑臉。
“蓉哥兒也是下本，不知怎麼忽悠著他那過門不久的新婦秦氏，將其騙進了登仙閣準備栽贓。”
“不料非但事情冇成，反被顯兄弟揪住了首尾。”
靜默陡然凝固。
賈赦捏著白玉鬥的手指頓住，關節微微泛白。
驀地，一聲短促的嗤笑從他胸腔裡迸出來，繼而演變成一陣壓抑的、帶著痰音的悶笑。
他肩膀聳動，眼尾擠出深刻的紋路。
“怪道……怪道你珍大哥這回半點顏麵也不替西府兜著！原是自家後院裡起了火，燒得他七竅生煙了！”
笑聲漸歇，他仰頭飲儘殘酒，喉結滾動，一縷酒液順著花白鬍須淌下：
“蓉哥兒真是蠢笨如豕！竟把這種下九流的勾當耍到周家頭上！”
“隻打斷他一條腿……”
賈赦擱下酒杯，指尖在冰涼的桌麵上叩了叩。
“這次也算是蓉哥兒走運了。”
賈璉覷著父親神色，唇邊也浮起一絲複雜難辨的弧度：
“顯兄弟瞧著溫煦，下手卻無半分容情。”
“今日午後告辭前，他說是前去‘探望’蓉哥兒。”
“他前腳離了那屋子，後腳便傳出撕心裂肺的嚎叫——那剛接上的斷骨，生生又讓顯哥兒拍折了。蓉哥兒……”
他搖搖頭，未儘之言裹在一聲歎息裡。
賈赦下頜微點，枯瘦的手掌摩挲著光滑的鬥壁：
“未必不是好事。倒也省了咱們的工夫。”
“原還懸著心，怕東府那爺倆手段使儘，把顯哥兒纏住。”
“如今倒好，蓉小子那點鼠目寸光，反替咱們絕了後患。”
他抬眼，昏黃燭光映得瞳孔深處精光一閃。
“照此情形，顯哥兒年節必是窩在彆院了。”
“這樣，等到二十九，備幾抬像樣的東西，你隨我過去走動走動，總得顯出咱們的誠意。”
“父親放心。”
賈璉躬身應下。
“一應物事，兒子親自打點。”
賈赦卻未移開目光，隻盯著跳躍的燭火，眉心緩緩聚起一道深壑：
“年節相聚，不過虛禮。”
“顯哥兒若非眼下有用得著咱們之處，隻怕……”
他聲音沉下去，帶著洞悉世情的冷峭。
“咱們往日待林丫頭，不過麵子情分。待她出了閣，嫁入周家，咱們這點香火情，風吹即散。這根線，須得提前繫牢了纔是。”
賈璉眉峰蹙起，麵露難色：
“顯兄弟的脾性，兒子冷眼瞧著，與尋常膏粱子弟迥異。”
“功名心重，酒色財帛，似乎都難打動。”
“東府不是擺了現成的鏡子？”
賈赦嘴角忽地扯出一個意味不明的笑紋，燭光在他半邊臉上投下濃重的陰影。
“他們玩那自取其辱的仙人跳，咱們就不能效仿其意，換個路數？”
“父親！”
賈璉悚然一驚，脊背瞬間繃直。
“此事萬萬不可！”
“蓉哥兒不就是前車之鑒嘛。”
“蠢材！”
賈赦猛地將白玉鬥往炕桌上一頓，酒液激盪，濺出幾點暗痕。
他瞪著賈璉，額角青筋隱隱浮動。
“你老子能似那等冇成算的，他們弄虛作假，咱們就來真的！結結實實的秦晉之好！”
“他們豁得出一個媳婦兒，那咱們有什麼豁不出去的。”
賈璉臉色倏地煞白，嘴唇翕動：
“父親，父親，兒子……兒子雖與王氏不睦，卻也萬萬做不出獻妻之事……”
“混賬東西！”
賈赦勃然變色，手指幾乎戳到賈璉鼻尖，胸膛劇烈起伏。
“不當人子！你老子豈有此意！”
他狠狠喘息幾口，壓下翻騰的怒氣，聲音陡然低緩，如同淬了冰的刀刃刮過青石。
“我說的是你迎春妹妹……。”
廳內頓時一陣死寂。
賈璉彷彿被釘在原地，瞳孔驟然收縮，難以置信地望著父親那溝壑縱橫、卻無半分玩笑之意的臉。
良久，他才找回自己的聲音，艱澀地擠出幾個字：
“……迎春妹妹？”
“父親，這……這怕是不妥吧。”
“顯兄弟與林妹妹早有婚約，林妹妹必然是周家正妻。”
“迎春雖是庶出，終究是榮國府的小姐，豈有給人做妾的道理。”
“傳將出去，闔府顏麵何存？”
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