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“爹，”
賈璉的聲音壓得低低的，帶著三分勸誡，七分謹慎。
“府裡纔出了這檔子事，闔府上下都繃著弦呢。”
“您麵上多少……也該做個憂心的樣子纔好。”
“倘若風聲傳到老太太那邊，覺著咱們竟在此刻飲酒作樂，豈不說咱們幸災樂禍，冇個心肝？”
賈赦聞言，嗤地一聲笑出來，渾濁的眼珠裡掠過一絲毫不掩飾的暢快，他端起那白玉鬥，也不顧酒液微燙，仰脖子便灌了下去。
辛辣的酒氣直衝喉頭，他咂了咂嘴，又揀了一筷子油亮鮮嫩的糟鵪鶉肉送入口中，慢慢咀嚼著，彷彿品味著無上的珍饈，那神情，倒真如同三伏天裡灌下了一碗冰涼沁脾的酸梅湯，眉梢眼角都舒展開來。
“幸災樂禍？”
賈赦嚥下肉，鼻腔裡哼出輕蔑的氣音。
“我本就是幸災樂禍！老太太知道了又如何？”
“她待我，左不過一個‘不喜’二字，橫豎幾十年了。”
“總道我貪花好酒，不務正業，是個酒囊飯袋之徒。嘿！”
他短促地冷笑一聲，眼底的譏誚濃得化不開。
“可今日倒好，她老人家捧在心尖子上，含在嘴裡怕化了，頂在頭上怕摔了的鳳凰蛋，咱們銜玉而生的寶玉，鬨出了多大的動靜！”
“跟一個下九流的戲子廝混，用了那起子見不得人的虎狼藥，竟……竟被那戲子玩弄至昏死過去！”
“更妙的是，鬨得滿城風雨，連忠順王府都攪了進來！”
“這臉麵，可是丟到姥姥家去了！老太太此刻隻怕心肝都揉碎了，哪裡還顧得上挑我的禮？我這心裡……”
賈赦撫了撫胸口，長長籲出一口帶著濃鬱酒氣的歎息。
“快哉！當浮一大白！”
說著，他自顧自又把賈璉剛剛斟上的酒喝乾了。
賈璉垂手立著，覷著父親臉上那毫不掩飾的快意與刻薄，心下自是明瞭。
這些年來，老太太偏心二房，二嬸王夫人管家，二叔賈政占了榮府正堂，連帶著寶玉成了闔府上下的眼珠子。
自己父親這個襲了爵的長房嫡子，倒像是寄人籬下，處處受掣肘，心裡窩著的火，隻怕堆起來能燒掉半個京師。
如今寶玉闖下這天大的禍事，丟了祖宗八輩子的臉，父親冇叫人敲鑼打鼓放炮仗慶祝，已是按捺了又按捺，強忍著“做樣子”了。
賈璉心思轉了幾轉，臉上堆起幾分恰到好處的無奈笑意，順著賈赦的話音道：
“爹這話，原也在理。寶兄弟這事兒，確是……忒不像話了些。”
他頓了頓，斟詞酌句。
“不過，常言道得好，一榮俱榮，一損俱損。”
“這次雖然是二房出醜，但終究同屬榮國一脈，血脈連著筋。”
“如今鬨出這等汙糟事，整個賈家的名聲都跟著跌進了泥潭裡。”
“兒子思忖著，麵上的功夫，該做還得做幾分。一來免得落人口實，說咱們長房涼薄；二來……”
賈璉的聲音壓得更低，帶著點鄭重其事。
“眼下最要緊的，是不能讓顯兄弟因此事看輕了咱們整個榮國府，覺著咱們這裡是藏汙納垢、不知廉恥的所在。”
“顯兄弟是何等人物？林妹妹將來又是要嫁過去的。”
“萬一因此事，讓周家對這樁婚事生了嫌隙，覺著咱們家風不正，牽連了林妹妹的清譽……那咱們纔是得不償失，百害而無一利啊！”
賈赦舉著筷子的手在半空停了停，渾濁的眼珠裡那點幸災樂禍的光芒淡下去幾分，換上了一種思量的神色。
他慢慢放下筷子，手指無意識地敲了敲光滑的炕桌邊沿，發出篤篤的輕響。
半晌，賈赦才緩緩點頭，吐出一口濁氣：
“嗯，璉兒此言，倒也算老成持重之言。”
“那周家……顯哥兒暫且不提，單是周廷楨周大人這份遠見卓識，就叫人不得不服。”
賈璉見父親聽進去了，心頭微鬆，卻對父親突然提起周廷楨有些不解，麵露疑惑道：
“周大人？此事……還有周大人的遠見？”
賈赦瞥了兒子一眼，似乎在嫌他不夠通透：
“你且想想，當年林丫頭住進咱們府裡，隨身帶了什麼人。”
“除了她那貼身丫鬟雪雁，另有兩個嬤嬤，一個喚作王嬤嬤，一個姓李，你可還記得？”
賈璉略一回憶，點頭道：
“是，兒子記得。這兩位嬤嬤看著氣度不凡，規矩極嚴。”
“氣度不凡？”
賈赦嗤笑一聲。
“那是周廷楨周大人親自挑選，派給林丫頭的！”
“林丫頭這些年住在咱們府裡，吃穿用度，一言一行，但凡涉及姑孃家清譽名聲的，哪一樣不是這兩位嬤嬤在旁盯著、教導著。”
“人家周大人惦記著這門婚事，隻怕是早早就把咱們府裡的光景，打聽得一清二楚！”
“生怕咱們這深宅大院裡頭，有什麼見不得人的醃臢事，汙了他未來兒媳的名聲，壞了他周家的門風！”
“這才早早安插了這兩個耳目兼護法！這份心思，這份遠慮，豈是常人能及。”
賈赦說著，眼中流露出毫不掩飾的欽佩。
“周廷楨正當盛年，聖眷正隆，顯哥兒更是少年解元，鋒芒畢露。”
“有這對父子在，江南周家，至少還能興盛五十年！這條大腿，咱們爺倆兒，可得好生地抱緊了，萬萬不能有絲毫閃失！”
賈璉聽得心頭凜然，想起那兩位林府嬤嬤平日裡不苟言笑、眼神銳利的模樣，不由得背上也沁出些微冷汗，暗道周家果然深不可測。
他連連點頭：
“爹洞若觀火，兒子受教了。”
“如今……咱們更要謹慎行事，萬不能讓顯兄弟對咱們榮府生出惡感來。”
“是這個理。”
賈赦又給自己斟了小半杯。
“說正事吧。寧國府那邊，賈蓉那小子，腿是怎麼斷的。”
“還有，顯哥兒今日黃昏前就急匆匆離了寧國府，連晚飯都冇用，這中間……可有什麼關節？”
他抬眼，目光銳利地看向賈璉。
“你可探聽清楚了？”
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