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暖閣內一時靜極，隻聞銀霜炭偶爾細微的畢剝聲，與窗外積雪壓斷竹枝的輕響。
周顯端起茶盞，拂了拂浮沫，目光在賈璉、賈蓉臉上溫和流轉，淺笑道：
“年關將至，正是各府裡外張羅、親朋走動最繁忙的時節。”
“二位事冗，今日怎得有暇踏雪而來訪我這冷清小院？”
賈璉呷了口茶，放下茶盞，一手隨意搭在扶手上，笑道：
“顯兄弟這話，倒叫我們這些閒人聽了汗顏。”
“你自入京以來，深居簡出，一心隻在聖賢書上，這份堅忍向學之心，實叫人欽佩。”
“隻是聖人亦有‘一張一弛’之道，過於勞形竭慮，反倒傷神。”
“現下眼瞅著封印在即，年節將至，我和蓉哥兒想著，顯兄弟你也該鬆散鬆散筋骨，換換腦子了。故此今日特意上門，想請顯兄弟挪動玉趾，移駕到我們府裡過年。”
“一則人多熱鬨，二則也省得你孤身在此，冷冷清清不是。”
周顯聞言，長眉微斂，麵上顯出幾分誠懇的遲疑：
“璉二哥美意，顯心領感激。隻是新春佳節，原該闔家團聚，共享天倫。”
“我若貿然前去貴府叨擾，喧賓奪主，諸多不便，於心實為不安。況且……”
他頓了頓，笑容裡摻入一絲若有若無的無奈。
“府上寶兄弟似乎對顯頗有芥蒂，若因我之故，擾了府上新春喜慶，更或生出些不快波瀾，豈不是大煞風景，反倒辜負了二位一片盛情。”
“若二位不棄，不如就在我這蝸居小聚，倒也清靜自在。”
賈蓉一聽“寶兄弟”三字，心頭一緊，生怕惹得周顯不快，壞了籌謀，忙不迭地介麵道：
“周公子多慮了！我那寶二叔……唉，說來慚愧，自幼被老太太、太太寵溺太過，性子是有些左性執拗，行事往往失了分寸。”
“然此皆內宅婦人之過，非關他人。再者，”
他身體向前微傾，語氣愈發懇切。
“周公子與我林姑姑婚約早定，名分既正，便是一家骨肉至親，何來‘叨擾’‘喧賓’之說？公子若覺榮府不便，隻管住到我寧國府去！”
“家父素日常訓誡侄兒，要多與公子這般芝蘭玉樹、前程遠大的俊彥親近，也好跟著長些見識，收收散漫心性。”
“寧府雖不及榮府軒峻，亦纖塵不染，萬事便宜。”
“萬望公子賞侄兒這個薄麵，給寧府添幾分光彩！”
他這番話說得又快又急，滿眼期待地望著周顯，唯恐被拒。
賈璉在一旁冷眼看著賈蓉這副急不可耐、恨不得立刻把周顯拉入寧國府的架勢，心底那點警惕與不快瞬間被點燃。
這蓉小子，平日看著不成器，巴結逢迎的功夫倒是一流。
若真讓他把周顯哄到寧府去住下了，憑他那張舌燦蓮花的嘴，再搬出珍大哥的麵子，日後周顯手裡的商路、人脈好處，豈不都要被寧府占了先機。
他賈璉辛苦牽線搭橋，反倒要吃殘羹冷炙？這可萬萬不行！
他麵上笑容不改，眼底卻掠過一絲精光，手指在紫檀扶手上輕輕一點，朗聲道：
“顯兄弟，你這話可就太見外了！兩家通好，血脈相連，說什麼叨擾不叨擾。”
“至於寶玉……”
賈璉語氣微沉，顯出幾分長房嫡孫的擔當與威勢。
“有我賈璉在府裡一日，就斷不容他放肆胡鬨！他是二房的人，我雖是他堂兄，卻也是榮國府承重孫，闔府的規矩體統，自有我和老爺、太太們看顧著。”
“你隻管安心在榮府住下，萬事有我擔待。他若再敢不知進退，惹是生非，自有祖宗家法等著管教他，輪不到他攪擾貴客！”
他刻意將“榮國府承重孫”“萬事有我擔待”幾字咬得清晰，目光灼灼，既是向周顯保證，更是說給旁邊蠢蠢欲動的賈蓉聽。
賈蓉聽得賈璉那番話，心頭一緊，生怕被賈璉壞了籌謀，忙不迭介麵道：
“璉二叔所言，原是正理。隻是……”
他身體向前微傾，語氣愈發懇切，目光卻在賈璉與周顯之間打了個轉。
“老太太、太太對寶二叔何等驕縱，闔府上下也是有目共睹。”
“那日寶二叔在席間對周公子言語冒犯，二老爺震怒，將他帶入祠堂責罰，原是該當。”
“可板子才落下，老太太捶胸頓足，太太哭天抹淚，立時便攔下了，終究是不了了之。”
“二老爺身為親子，尚不能違拗至此。”
“倘若寶二叔因周公子住進榮國府，再生事端，鬨將起來，璉二叔夾在當中，手心是肉，手背也是肉，豈不是左右為難，進退維穀。”
“周公子貴客臨門，又如何能得安生。”
他略頓一頓，目光灼灼轉向周顯，臉上堆起十二分的殷勤：
“依侄兒淺見，周公子不如移駕至寧府下榻。”
“侄兒府上雖不及榮府軒峻，卻也事事便宜，纖塵不染。”
“家父雖與寶二叔同輩，更是咱們賈氏一族的族長。”
“寶二叔若敢在寧府地界胡鬨生事，家父以族長之名行家法之責，便是老太太、太太親臨，也無從置喙阻攔。”
“這層道理，璉二叔您說，是也不是？”
賈璉聽得這番言語，句句敲在實處，眉頭不由得擰緊，如同打了個死結。
他唇邊慣常的笑意早已斂去，眼底掠過一絲被戳破隱憂的窘迫。
欲要辯駁，卻又尋不出賈蓉話裡半分虛妄，隻覺喉頭噎住，半晌無言。
賈蓉覷著賈璉臉色，知他一時語塞，便見好就收，不再窮追，轉而向周顯深深一揖，姿態放得極低：
“周公子海涵。侄兒來前，已自作主張，命下人將府裡東北角那座最是清幽的‘蓼風軒’灑掃乾淨，換了簇新的簾帷鋪陳，專候著公子移步。”
“萬望公子賞侄兒這個薄麵，給寧府添幾分光彩，成全了侄兒這片誠心。”
暖閣內一時靜極，隻聞銀霜炭在爐中畢剝輕響，窗紗外積雪壓斷枯竹的簌簌聲也清晰可聞。
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