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李守中微微咳嗽一聲，輕輕擺了擺手，聲音帶著一絲中氣不足的虛浮：
“咳……勞存周兄掛念。”
“我這身子骨，也就這般光景了，無非靠著湯藥吊著罷了，一日不如一日。”
其言語間透著幾分無奈與暮氣。
賈政聽得此言，心中亦不免泛起一絲唏噓。
自己這位親家，學識淵博，乃江南聞名的大儒，當年盛年出任國子監祭酒，何等清貴顯要，前途不可限量。
昔日榮國府與李家聯姻結親，未嘗不是看重李守中未來的仕途助益。
孰料天意弄人，一場突如其來的重病耗儘了李守中的精氣神，自此纏綿病榻，最終隻能以病弱之軀從祭酒任上致仕歸家，也讓榮國府痛失一大臂助。
思及此處，賈政心中遺憾更甚。
麵上卻不露分毫，賈政隻得寬慰道：
“親家公還需好生珍重保養纔是。”
“日後蘭兒進學開蒙，還指望您這位外祖多多指點呢。”
“不瞞您說，我們府上這兩代人丁，在讀書進學一道上，著實是青黃不接，冇幾個真正成器的苗子。”
“唯有蘭兒，我瞧著倒不錯，小小年紀眼神清亮，舉止沉靜，頗有些靈氣在身。”
“若能得您點撥，說不得日後真能在科場之上，為家門掙一份前程回來。”
李守中聽罷，枯瘦的臉上露出一絲溫和笑意，緩緩搖頭道：
“存周兄此言，未免太過自謙。”
“府上珠玉在前，令郎寶玉，我雖未深交，亦聽聞其天資穎悟，玲瓏剔透。”
“若肯收心向學，潛心舉業，將來未必不是兩榜進士的才具。”
提及寶玉，賈政臉上的笑容瞬間僵住，隨即化為一聲濃重的長歎，眉宇間儘是恨鐵不成鋼的鬱結之氣：
“唉！親家公快彆提那個孽障了！提起他，我這心裡便如同堵了一塊巨石。”
“這個孽障從小便被老太太與他娘寵溺太過，慣得冇了形骸！”
“整日裡隻知在姊妹堆裡廝混，吟風弄月，拈花惹草，全無半點男兒誌氣，更不用說安心讀書上進！”
“我是打也打過，罵也罵過，奈何朽木難雕，爛泥扶不上牆！”
賈政言語間滿是痛心疾首。
李守中見賈政神情激動，寬厚地微微一笑，緩聲道：
“存周兄言重了，寶玉年紀尚小，少年心性，難免一時荒唐。”
“我觀其秉性純良，並非奸惡之輩。”
“待其年齒漸長，閱曆稍深，明白些事理，自會收斂心性，走上正途的。”
賈政又是一歎，搖頭道：
“但願如親家公吉言吧。”
他端起茶盞抿了一口，似要壓住心中煩悶，複又想起一事，臉上神色稍霽，對李守中道：
“說到此處，待會兒我還要鄭重為親家公引薦一位青年才俊，真真是人中龍鳳，一等一的人才。”
李守中花白眉毛微挑，顯出幾分興趣：
“哦？不知是哪家府上的俊彥，能讓存周兄這般煞有介事地推崇備至？”
他話音未落，便見一個小廝垂手恭謹地踏入榮禧堂，行了一禮，稟道：
“老爺，周公子到了，正在門外候見。”
賈政聞言頓時麵露笑容，對李守中道：
“親家公你看，這可不就是說曹操，曹操便到了。快請進來！”
他略一停頓，又對小廝補充道：
“去，把寶玉也叫來，就說是我說的，讓他來見見世麵，聽聽長者教誨。”
小廝應聲“是”，躬身退下。
不多時，簾櫳輕響，周顯步履沉穩，儀態端方地步入堂內。
他今日穿著一身月白雲錦暗紋直裰，愈發襯得麵容清俊，氣度清華。
先對著上首的賈政躬身長揖，朗聲道：
“小侄周顯，見過伯父大人。”
賈政早已含笑起身，上前虛扶一把，語氣甚是溫和：
“顯哥兒來了，不必如此多禮。快請坐。”
隨即他引著周顯轉向李守中，鄭重介紹道：
“顯哥兒，我來為你引見。這位便是老夫的親家翁，原國子監祭酒，李守中李大人。”
“李大人乃當世大儒，學識淵博，德高望重。”
周顯神色一肅，立刻整衣斂容，對著李守中深深一揖到地，恭敬道：
“後學末進周顯，久仰李大人清名，如雷貫耳，今日得見尊顏，實乃三生有幸。”
“晚生拜見李大人。”
姿態恭謹，禮儀周全，無可挑剔。
李守中端坐椅上，受了這一禮，目光在周顯身上仔細打量一番，見他形容俊逸，舉止沉穩有度，眼神清澈明亮，不帶絲毫浮華之氣，心中先暗自點頭。
待周顯直起身，李守中方纔溫和開口：
“周公子免禮，老夫聽聞今年江南鄉試頭名解元便叫周顯，不知可是周公子嗎？”
周顯微微點頭，語氣謙遜。
“正是晚生。”
李守中聽後語氣微頓，眼中掠過一絲不易察覺的探究。
“老夫冒昧問一句，顧守拙顧明卿先生，可是公子的授業恩師？”
周顯聞言，麵上不由掠過一絲真實的驚訝之色，拱手道：
“回稟大人，正是家師，大人何以得知此事？”
他心中念頭飛轉，揣測這位李大人與恩師有何淵源。
李守中捋了捋頜下花白的鬍鬚，嘴角泛起一縷瞭然的笑意，那笑意中又似乎帶著些許複雜的意味：
“嗬嗬，原來如此。”
“顧守拙與老夫，乃是同門師兄弟。”
“我們二人，皆拜在先師九淵先生門下，忝為入室弟子。隻不過……”
他話鋒微轉，語氣中帶著幾分感慨與淡淡的疏離。
“老夫與守拙師弟，在治學之道上，見解多有參差，理念頗不相合，各自堅持己見，是故……這些年來，也就漸漸少了往來。”
“雖是如此，總歸是同出一門的師兄弟情分還在的。”
說到這裡，他抬眼看向周顯，目光意味深長。
“怎麼，我那師弟……竟從未在你麵前提及過我這個固執己見的師兄不成？”
周顯一聽此言，心中瞭然，頓覺一絲尷尬。
恩師顧守拙性情狷介，言辭犀利，平素倒是提起過有一位師兄時，確曾直言其“泥古不化，食古不化，被那些陳腐條框拘住了心神，失了為天地立心的銳氣”，評價甚低。
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