“哼，你呀你呀，”慳帝笑著睨向李霽瑄。
語氣裡帶著幾分嗔怪，“我說你平日的用功，都用哪去了？”
李霽瑄忙拱手躬身，恭聲請罪：“兒臣造次了，還請父皇賜教，應如何擢升纔是。”
“擢升最忌跳級越製。”慳帝斂了笑意。
緩聲點撥，“按理，正八品女醫丞要擢升得穩妥合規、無有爭議，該先升從七品女醫令——丞為副，令為主，掌尚藥局女醫署便可。朕還可專設禦體調理局，歸她轄管。”
他頓了頓，字字清晰道：“從正八品到從七品，是一級合理擢升。救駕有功，又掌禦體調理，功過夠格，卻不越級，朝臣挑不出錯處，也合按功行賞、不越製的帝王準則。你可知？”
“兒臣如今知曉了。”李霽瑄垂首應著，神色恭謹，半點不敢逾矩。
實則這一切，李霽瑄一早便心知肚明。
論起官員任用、拿捏人心的門道，他向來是當仁不讓的。
今日他偏不循按階升遷的規矩，反倒跨出一步。
特意露出這處紕漏，原是揣透了慳帝的心思——
帝王方纔慨然歎老，心下定是怕自己垂老無用，失了朝堂上的決斷威權。
他這般做，不過是留個餘地，讓慳帝能親自點撥、定奪章法，尋回那份身為帝王的存在感。
果然，慳帝一番剖析規製，說得條理分明，此刻眉宇間儘是舒展，已然樂嗬嗬的。
而羅天杏也借著這樁事，順順利利平穩擢升一階，不越製、無爭議，朝臣無話可說。
這般一來，君臣皆悅，兩全其美。
李霽瑄心底滿意，唇角漾開一抹淺淡的笑，眼底盛著細碎的亮光，藏著幾分運籌帷幄的從容。
李霽瑄與羅天杏一路說笑著回到景蘆宮。
“哎，我原先還以為聖上那般嚴肅難親近，沒想到反倒升了我的官。”羅天杏手舞足蹈、喜滋滋地說。
李霽瑄看她一眼，輕笑道：“你呀，這是僥幸。可萬萬不能大意，伴君如伴虎，這話總沒錯。”
“哎喲，我知道。”羅天杏應道。
“我回來啦！”
羅天杏一踏進自己的住處，便揚聲喊了一句。
巧姐連忙迎上來：“姐姐可算回來了！”
“公主呢？崔公公呢？我有大喜事要跟他們說！”羅天杏興衝衝道。
巧姐抿嘴一笑：“他們睡了。”
“啊？”羅天杏一愣。
“是各自回房歇息了，不是睡一起。”巧姐連忙補了一句。
“你可嚇死我了！”羅天杏拍著胸口嗔道，“小孩子家要學著把話說清楚，聽見沒？”
“知道啦！”巧姐乖乖應道。
崔公公正細細收拾著東西，箱中一層層疊著男子舊衣，件件都帶著年月痕跡。
羅天杏先去看空薺公主，小姑娘果然已經睡熟，呼吸勻淨。
她又轉身去找崔公公，這內院本就不避嫌，親如姐妹一般。
剛走近，便見崔公公房裡燈還亮著。
“崔公公！崔公公！”羅天杏興衝衝地喊。
“哎。”崔公公應著，忙收拾好東西走出來，“姑娘喚我何事？”
羅天杏一瞧他模樣，當即頓住：“你……你哭了？”
崔公公慌忙用袖子拭了拭眼角，強作鎮定：“哦，沒有，許是夜裡看了會兒書，眼睛乏了。”
羅天杏雖點了點頭，卻瞧得明白，崔公公眼神依舊明亮，可眉眼間分明凝著幾縷化不開的愁緒。
她也不點破，隻立刻揚起笑：“我升官啦！特地來告訴你們，一起高興高興！”
“升官了？”崔公公勉強扯出一抹笑，“那……恭喜羅姑娘了。”
“你眼睛不是不舒服嗎，早點歇息。”羅天杏從袖中摸出一小瓶藥，遞了過去，“這是眼藥，你平日滴一滴，能舒緩些。”
“多謝羅姑娘。”崔公公接過，輕聲道謝。
“沒事，那我先回去了。”羅天杏見他心緒不寧，也不多打擾，轉身輕輕離開了。
次日一早，崔公公便不見了蹤影，聽下人說，竟是出宮去了。
飯桌上，巧姐見羅天杏神色恍惚，不由問道：“姐姐，你怎麼了？”
羅天杏輕輕搖頭：“沒什麼。”
她環顧一圈，又問：“對了，空薺公主怎麼也不在？”
“聽說……是回去了。”巧姐答道。
“回去了？”羅天杏一怔，“是回她宮外的住處了？”
“嗯，像是新房子已經修好了，今早走的時候，還興高采烈的呢。”
“……是嗎。”羅天杏低聲應了一句，心裡暗暗想著：這兩人，倒真是默契。
宮外一間僻靜屋內，
受傷的男子望著崔公公，聲音沙啞：“我……我對不住你。”
崔公公隻淡淡打斷：“說這些做什麼。”說著便俯身給他喂藥。
男子看著他，眼底滿是愧疚：“若不是當年那樁事，你如今早就官至宰輔了……”
旁人都道，崔公公年少在家時，本是狀元之才，若無那場變故，怕是早已成了朝中最年輕的宰輔。
“好好吃藥。”崔公公語氣平靜，隻專心將藥勺遞到他唇邊，半句不提過往。
“好好照看他。”崔公公對身旁下人吩咐道。
“是，公子放心。”下人恭敬應下。
崔公公微微頷首，心事沉沉地轉身離去。
待走到一座酒樓旁，他忽然駐足，目光落在樓前舊景裡，一時怔然。
恍惚間，似又看見年少時的自己，與三五知己在此把酒言歡，意氣風發，談的是江山抱負，論的是濟世安民。
可如今，樓還是那座樓，人卻早已不是當年人，滿目皆是物是人非的蒼涼。
崔公公一路走著，又行出一段，眼前忽然出現一座樓——竟是裳彩樓。
這不正是羅天杏入宮之前待的地方嗎？
他猛地回頭望去，才驚覺，裳彩樓與剛才他憶起年少時光的那座酒樓，竟相隔得不遠。
原來……這就是緣分嗎？
崔公公喉結輕輕一動，心頭莫名一澀。
他還在怔神間，裳彩樓裡便有姑娘笑著迎上來，雲鬢簇擁，軟語相邀。崔公公今日穿的是常服，半點內侍的模樣也無，站在人群裡，竟像個溫潤清俊的翩翩公子。
他順著她們的意走了進去，順手還打賞了身旁兩位姑娘幾錠銀子。
一踏入樓內，他便怔怔地四下打量。
心頭翻湧著一句話：
原來這麼些年，他在隔壁酒樓飲酒抒懷、憶著舊傷的時候，羅天杏，竟就在這同一座城裡、同一處街巷的裳彩樓裡，辛苦謀生。