即便隔著兩船之間搖曳燈火與往來人影，賈瑛仍一眼便捕捉到了那少女的模樣。
她約莫十七八歲年紀，身姿窈窕，步履從容。身上穿著或許並非最耀眼的顏色，但那份端莊嫻雅的氣度，已遠非尋常閨秀可比。
待她略走近些，窗外燈火與天上星月光輝交匯，映出她一張瑩潤如酥、白膩似玉的麵龐。
眉不畫而黛，唇不點而朱，一雙眸子沉靜如水，顧盼之間，卻自有清澈光輝流轉。
並非她刻意奪目，而是那種生於骨子裏的雍容與沉靜，天然便有著令人屏息的力量。
彷彿漫天繁星之中，唯有她這一輪皎月當空，清輝遍灑，將一切光芒都襯得黯淡了下去。
賈瑛一看之下，心中暗嘆，怪不得紅樓夢裏贊她是群芳之冠，任是無情也動人！
這“冠”字，未必是艷壓群芳的奪目，而是這般如月在中天，動人而不自知的清華氣度。
那江曉白此前枉自排練了半天，在真正麵對這少女的剎那，立刻全沒了章法。
“薛、薛大小姐，請……請上座……”
薛大小姐淡淡一笑，大方地引見身旁一位身著鵝黃衫子的秀雅女子：“江公子客氣了。這位是巡鹽禦史譚大人的千金，心蘭姐姐。”
“哦，原來是譚大小姐，久仰，請，請一併入席。”江曉白忙不迭地應著，額角似有微汗。
幾人寒暄未畢，隻見江麵上欸乃聲聲，又有三艘裝飾華美的大船相繼靠攏。
船身相接，搭板鋪設，笑語聲響起。
數位衣飾考究、氣度不凡的年輕公子小姐，在僕從簇擁下翩然走過來。
賈瑛遠遠地聽到，來者都是揚州大鹽商的年輕一輩。
有陳家的大小姐明珠、黃家的二公子書朗、鮑家的三小姐採薇，還有程家大小姐、馬家大公子等等。
一時間，珠環翠繞，錦繡盈眸，空氣裡都彷彿充斥著金銀與香料交織的富貴氣息。
應是公子小姐們早就約好了，各家的船隻送他們過來後，便迅速駛離，隻留江家的大船獨泊江心，享受這水天一色的浪漫。
眾人談笑著走入豪華的船艙，在二樓開始晚宴。
絲竹管絃之聲悠揚響起，江家竟還聘了揚州知名的樂班與舞姬，以助雅興。
舞袖翩躚，歌喉婉轉，席間氣氛漸入佳境。
此時底層廚艙內，一群人忙得熱火朝天。
賈瑛作為胖廚師的下手，早已將各色食材準備得井井有條。
他看著胖廚師揮動鐵勺，在熊熊灶火間施展手藝，居然偷學到了幾道淮揚名菜的技巧。
然而，他的心思卻如窗外江水，暗流湧動：
薛家乃金陵钜富，皇商世家，為什麼今日薛大小姐親臨揚州，與這般多鹽商子弟齊聚？
莫非……他們也想在鹽業上分一杯羹？
但是，揚州鹽商盤根錯節，壁壘森嚴，外人極難插足。薛家若真有此意，想要擠進他們的圈子，可不大容易。
還有，這位薛家大小姐，究竟是不是寶姐姐？
那可是傻二弟的表姐，也是自己現在名義上的表姐。
她就近在咫尺，不去聽聽她的聲音，再看幾眼她的花容月貌，實在是有點不甘心。
不一會兒，各位廚師的拿手佳肴相繼出鍋，盛入精美器皿。傳菜的丫鬟小廝們忙得腳不沾地。
一個年紀尚輕的小廝端著兩盤菜，急匆匆從賈瑛身邊走過，不小心被地上的麵袋絆了個趔趄。
驚呼聲中，他身形不穩，手中托盤傾斜，那兩盤精心烹製的菜肴眼看就要脫手飛出，砸落一地。
賈瑛眼疾手快，兩手輕輕將菜盤穩穩托住，關心地說道：“腳下留神。你先歇會兒，這兩道菜我替你送上去。”
不等那小廝從驚慌中回神道謝，他便端著兩盤菜走了出去。
二樓艙廳極為奢華。地上鋪著厚厚的西域絨毯，四壁懸著名家書畫，燈盞皆是精巧玻璃宮燈，內燃名燭，照得滿室通明如晝。
這些公子小姐們實行的是分席製，四張寬大的紫檀木嵌螺鈿幾案分置四方，每張幾案後圍坐四五人，中間留出寬敞空地，正有舞姬隨著樂聲翩翩起舞，彩袖飛揚。
薛家大小姐坐在靠窗的一張幾案後，旁邊是譚家的小姐心蘭。
賈瑛低眉順目，徑直將菜送到那張幾案上，然後順勢退至不遠處屋角陰影處，垂手侍立，儼然一個等候吩咐的尋常僕役。
他要仔細聽聽，這群匯聚了皇商千金、鹽官之女與鹽商子弟的席間，究竟會談些什麼。
卻聽心蘭對薛大小姐低聲笑道：“寶釵，你看，那幾個少爺不停地偷眼看你，眼珠子都快掉出來啦。”
果然是寶釵！賈瑛心道，這般容貌氣度，也確實難有第二人了。
寶釵隻淺淺一笑，側身靠近譚心蘭，聲音輕柔如羽：“心蘭姐快別打趣我了。他們是盯著你看呢。你今日這身鵝黃雲錦裙更襯得是人比花嬌，方纔連陳家大小姐都多瞧了你好幾眼呢。”
那譚心蘭顯然是個沒心機的，對寶釵的誇讚照單全收：“這身錦裙當真好看？這可是我在揚州雲霓閣裡定做的最貴的款式，光是這綉邊就費了綉娘半個月工夫……”
寶釵眼波溫柔，含笑輕語：“何止是裙子好看？姐姐通身這股大方貴氣，纔是真真難得。”
譚心蘭被她幾句話說得心花怒放，忍不住發出一陣舒暢的笑聲：“就數寶釵你最會說話！同你在一處，總是這般開心。”
寶釵湊到她耳邊道：“心蘭姐，別再散發你的魅力啦，你這一笑，滿室生輝，連舞姬的步子都要亂了。”
賈瑛的耳力何等厲害，縱使她們低聲細語，又隔著絲竹歌舞之聲，這一來一往的對話仍被他聽得清清楚楚。
他心中不由暗嘆：好一個薛寶釵！言語之間，既不刻意奉承，又能句句說到人心坎上，於不著痕跡處便將這位巡鹽禦史的千金哄得眉開眼笑，心甘情願地引為知己。
這份察言觀色、融洽氣氛的能耐，果真非同一般，怪不得能在紅樓裡複雜人事間遊刃有餘。
過了一會兒，絲竹聲稍歇，舞姬暫退。幾杯醇酒下肚，鹽商子弟們言語間開始流露出行業內的機鋒。
黃家的二公子黃書朗把玩著手中的和田玉杯，似笑非笑地看向寶釵：
“久聞薛家乃金陵望族，皇商門第，生意通達四海。隻是這鹽業嘛……與尋常買賣不同，薛大小姐此番前來，莫非真有意在這‘白色金子’裡試試水？”
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