賈瑛擠出一個看似豪放不羈的笑容，介麵道：“原來是馮公子，久仰。在下賈瑛，隻是不知，方纔貴仆所言那甄馬會，是什麼事情？倒要請教。”
那馮淵見他非但沒走，反而主動問起，頓時心花怒放，拱手道：“失敬，原來是賈公子！”
說著，他又湊近一步，壓低聲音，帶著幾分神秘的笑容說道：
“賈公子問起這甄馬會，可算問對人了！這自然是姑蘇城裏頂頂風雅私密的盛事了。其中妙處，且聽我慢慢道來……”
賈瑛聞到他身上的濃烈刺鼻的熏香味，差點吐出來。
他不動聲色地走開幾步，與這不男不女的傢夥保持距離。
馮淵一指不遠處的瘦影居，道：“看見那所宅院沒，那可是江南甄家在姑蘇的別院，走，我們邊走邊說。”
原來，這瘦影居的主人，卻是大名鼎鼎的江南甄家。
甄家現任家主甄應嘉，是皇帝派駐在金陵省的體仁院欽差大臣，深受皇恩、權勢熏天。
可誰能想到，這般尊貴的世家大族，竟會做這等見不得人的勾當。
他們家在姑蘇的別院，效仿揚州瘦馬的做法，暗地裏在民間搜羅了許多貌美的女孩，傳授各種才藝。
什麼琴棋書畫、歌舞茶道，就連待人接物的規矩，討好男子的手段，都有人專門教導。
這些女孩被從小養到十五六歲後，出落得亭亭玉立，甄家每年都擇定吉日進行拍賣。
這拍賣會被還被他們取了個雅稱，叫為甄馬會。
甄馬，就是甄選瘦馬的意思。
今日晚上，便是又一次甄馬會拍賣的日子。馮淵也是託了好些關係，纔打聽到確切的時間。
這馮淵，說到底也不是什麼富貴之家，不過是守著祖上的一點薄產，勉強維持著體麵，家裏統共也就兩個下人。
他自小嬌生慣養，長大後也是什麼也不想學。
最荒唐的是，他還酷好男風，這些年下來，祖上留下的家業已被他敗得七七八八。
宗族裏的長輩見他這般不成器，三天兩頭罵他是不孝子，再這麼下去遲早要斷了香火。
馮淵被罵得實在招架不住，又怕被宗族除名，這才咬著牙攢了大半年的錢，好不容易湊夠了一筆銀子。
他盤算著，要在今日的甄馬會上買個容貌出眾的女孩，娶回家作妾室。一來能堵住宗族長輩的嘴，二來也盼著早日生個一兒半女，延續香火。
說話間，幾人已到了瘦影居那氣派的黑漆大門前。
門前早已懸起一串琉璃燈，照得石階亮如白晝。
幾名身著青色短褂的家丁正忙碌地接待著來客，驗看名帖，唱喏引路，一切井然有序。
各人帶來的下人們不能入內。馮淵的老僕隻得牽著驢子，和其他人一起在大門外找個地方候著。
賈瑛和馮淵走到門前時，這幾名家丁對馮淵視而不見，反而在看到賈瑛時，瞬間變得無比恭敬，腰身都不自覺地彎了幾分，臉上堆起殷勤的笑意。
無他，隻因賈瑛雖衣著不算極度奢華，但用料講究，剪裁合度，更兼身姿挺拔，氣度不凡，一望便知是世家大族的貴公子。
相比之下，那刻意整理過衣袍的馮淵，反倒被家丁們理所當然地認作了貴公子身邊的跟班。
賈瑛豪爽一笑，摸出一塊碎銀，扔給接引他的家丁，道：“給弟兄們喝點閑酒吧。”
那家丁接過銀子，入手便知分量十足，臉上更是堆滿了笑容，連聲應道：“謝公子賞！公子真是菩薩心腸！”
他腰彎得更低，側著身子，將二人引至一個寬敞華麗的大廳裡。
廳內更是別有洞天。但見四麵雕樑畫棟，懸著輕羅軟紗，地上鋪著厚厚的西域絨毯，踩上去悄無聲息。
空氣中瀰漫著一種甜膩的暖香，混合著酒氣與脂粉味。
若非早知道底細，乍一看，倒像是個頂級的勾欄瓦舍，極盡奢華之能事。
大廳中央是一座精緻的蓮花戲台，此刻正有一名窈窕女子，抱著琵琶，纖指輕撥，婉轉纏綿的曲調便如水般流淌出來，縈繞在眾人耳畔。
台下錯落有致地擺放著數十張紫檀木方桌，不少桌前已坐了人。
這些人大多錦衣華服，或肥頭大耳，或精幹瘦削，彼此間低聲交談，目光卻不時瞟向戲台後方，帶著一種心照不宣的期待。
那引路的家丁將他們帶到一處座位，殷勤地介紹道：
“公子爺，您請看，這邊靠後的雅座，一壺上等的龍井是一兩銀子。往前些，能看得更清一些，需二兩銀子一壺。”
賈瑛眼神掃過全場，並未停留，直接抬手一指那戲台正前方視野最好的幾張主位，淡然問道：“那裏呢？”
家丁順著他的手指望去，臉上立刻顯出更加恭敬的神色，壓低聲音道：
“公子好眼力！那是咱們這兒的狀元席，須得十兩銀子一位，奉送的也是頂級的明前龍井，連點心果子都是特意從……”
賈瑛還未等他說完，便道：“不必多言，我們便坐那裏了！”
那家丁聞言，身子一震，猛地挺直腰板，朝裏麵尖聲唱喏，聲音穿透了靡靡絲竹：“貴客兩位——狀元席上座嘞！”
這一聲唱引來不少探究的目光。
馮淵跟在賈瑛身後，在那眾目睽睽之下的正中主位坐了，隻覺得周身不自在，額頭也微微沁出冷汗。
他忍不住側過身子，又是驚喜又是忐忑地低語：“沒想到……賈兄竟是如此豪闊！”
賈瑛雲淡風輕地喝著茶，淡然道：“不算什麼，不過是一般人家罷了。”
他僅從那竹葉青身上就搜出一萬兩的銀票，後來這揚州反劫那三十多個毛賊，也是收穫頗豐，這點錢跟本瞧不到眼裏。
馮淵見他如此，膽子稍壯，搓了搓手，臉上顯出幾分窘迫：
“賈兄，一會兒……一會兒若真有我中意的女子，我怕……我怕我帶來的銀子不夠，不知賈兄能否……暫且援手，周轉一二？日後定當奉還！”
賈瑛放下茶盞，目光平靜地看向他：“不知馮公子想尋個什麼樣的女子？”
馮淵不假思索，眼中放出光來：“自然是漂亮的，越漂亮越好！”
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