賈瑛聞言，眼底掠過一絲難以察覺的笑意，追問道：“若你真遇上中意的，可會三媒六聘，娶她過門？”
馮淵被問得一怔，顯然從未考慮過此節，支吾道：“這……倒未曾細想。不過是買來……但賈兄放心，我定會珍惜她，與她好好過日子，絕不辜負。”
賈瑛心中暗嘆，這人雖不算優秀，卻也不是壞人。他轉而問道：“我看馮公子也像個讀書人，可曾想過奮發進取，考取個功名？”
馮淵立刻苦了臉，連連擺手：“快別提了，我一捧起書本就頭疼欲裂，實在不是那塊材料。”
賈瑛卻不放鬆，追問道：“倘若你真心喜愛之人，定要你考取功名，才肯應允婚事呢？”
馮淵麵露難色，掙紮片刻，道：“那……那我便硬著頭皮試試？若實在不行……也……也隻能作罷了。”
賈瑛微微蹙眉：“若你不考取功名，又無一技之長，將來何以掙錢養家？又如何讓你未來的妻子過上安穩富足的好日子？”
馮淵似乎被戳到痛處，有些訕訕地道：“我……我以後省吃儉用，不再胡亂花費便是了。我家那點祖產，好生經營，也……也足夠她衣食無憂了……”
賈瑛聽他這番言語，心中又是一嘆，知他秉性如此，難有根本改變。
他不再多言，隻是看著馮淵，目光轉為堅定，清晰地說道：“好吧，就沖你方纔說會珍惜她、好好過日子這句話，待會兒若有機會，我可以試著幫你一把。”
馮淵聞言大喜過望，激動地給賈瑛敬茶，道：“多謝賈兄！大恩大德，沒齒難忘！欠你的銀錢，我馮淵一定想辦法歸還！”
賈瑛意味深長地說道：“銀錢那也不算什麼。隻願……你將來能謹記今日之言，好生對待你身邊之人。”
二人正低聲說話間，四周的席位上已差不多坐滿了錦衣華服的賓客。空氣中瀰漫著甜膩的香風與壓抑的興奮感，交談聲雖低，卻匯成一片嗡嗡的雜音，充滿了期待。
這時，一名年約三旬、身著寶藍色錦袍的男子緩步走上戲台。
他麵容白凈，嘴角含笑，向四周從容作了一個羅圈揖，清了清嗓子，揚聲道：
“諸位貴客，承蒙賞光，蒞臨今夜甄馬會。在下皮大不才，忝為司禮。
在下鄭重承諾，今晩登台的所有姑娘，均為完璧之身，純潔無瑕。望諸位皆能遵循舊例，不負美景良宵，最終覓得如意佳人……”
一番文縐縐的開場白說完，這皮大麵色一正，宣告：“甄馬會，正式開始！”
隨即，將手中的醒木輕輕一敲，發出清脆的響聲，壓下了場內的雜音。
“請第一位姑娘，小一，上前見禮。”
話音落下，隻見一名身段窈窕的少女款步上台。
她穿著一襲水綠色的輕紗長裙，臉上矇著一層青色麵紗，隻露出一雙似是會說話的大眼睛，眼神怯生生的，又帶著勾人的韻味。
樂聲響起，她隨樂翩躚起舞，腰肢如柳，柔媚入骨，每一個迴旋都引得輕紗飛揚，帶來陣陣香風。
四下頓時響起一片喝彩聲與嘖嘖讚歎。
馮淵的眼睛瞬間就直了，身子不自覺地前傾，嘴唇哆嗦著：“賈兄！我……我看這個就極好！真是……真是惹人憐愛啊！”
賈瑛瞥了一眼台上那風情萬種的女子，又看了看馮淵那單薄的身板，心中暗道，這般尤物，娶回家去，以你這身子骨和糊塗心智，恐怕被她拿捏得死死的，活不過一年。
他麵上卻不顯露，隻是淡淡道：“馮兄稍安勿躁。開場一般都是暖場的，真正的珍品，壓軸的好戲，都在後頭。此時出手，為時過早。”
就在這時，旁邊一個衣著華麗的胖子大聲嚷道：“光看身段有甚趣味！司禮，能不能瞧瞧她的臉啊？”
那司禮似乎早有所料，笑眯眯地回應：“貴客莫急，自有老規矩。欲揭姑娘麵紗，需付十兩見麵銀，且付銀者，自動享有優先競拍權。”
華服胖子聞言，毫不猶豫地叫道：“好！這十兩銀子，爺出了！”
早有伶俐的侍女端著托盤走到他麵前，胖子隨手從懷裏抽出一張十兩的銀票，輕飄飄地扔了進去，姿態倨傲。
台上，那女子款款抬手，纖指微動，解開了係在耳後的絲帶，麵紗隨之滑落。
一張嬌艷的臉龐頓時呈現在眾人眼前，眼波流轉間帶著一絲羞澀與大膽，恰到好處地撩動著在場每一個男人的心絃。
四下裡立刻響起一片驚嘆聲。
那華服胖子眼睛頓時直了，呼吸都粗重了幾分，不等司禮發話，便迫不及待地喊道：“我出二百兩！”
他話音剛落，不遠處一個乾瘦老頭便慢悠悠地道：“三百兩。”
“三百五十兩！”又有人不甘示弱。
價格在眾人你爭我奪的喊價聲中一路飆升，不一會兒已突破了六百兩的大關。
華服胖子顯然勢在必得，額上青筋微跳，猛地一拍桌子，吼道：“七百兩！”
這一聲叫出，場下頓時安靜了下來，先前競價的幾個富翁都搖了搖頭，不再作聲。
司禮連問三遍，再無一人接腔。
最終，醒木再次敲響，司禮拖長了語調高聲道：“恭喜這位老爺，拔得頭籌！”
名為小一的女子，便被那華服胖子以七百兩白銀當場買下，在眾人艷羨的目光中，被兩名侍女扶著，引往華服胖子的座位。
馮淵隻看得瞠目結舌，半晌回不過神來。
他下意識地摸了摸自己懷裏那捂了許久的二百兩銀票，手心一片冰涼。
要知道，在市麵牙行裡，買個尋常丫鬟不過十兩銀子，好些的、能識文斷字的，最多也不過百十兩。
他這二百兩銀子，本是咬著牙省了大半年才湊出的“钜款”，抱著極大的期望而來，誰知在這真正的銷金窟裡，竟連一次像樣的叫價資格都沒有。
賈瑛則冷眼看著這一幕，心中非但沒有一絲熱鬧感，反而越來越冷，寒意刺骨。
他想到了今天遇到的那個嘶聲痛哭的年輕母親，那失而復得的女娃是何其幸運。
可眼前這些被明碼標價、如同貨物般展示的少女呢？
她們的命運，又是何等淒涼！
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