【第9章 第9章】
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血與汗交織的痕跡沿著他棱角分明的下頜滴落。
他望向遼河的方向，眉頭漸漸鎖緊。
“金兵渡河絕不止這一路。
稍後需遣人沿河岸向下遊探查。
若未見敵蹤，說明他們另擇渡口——”
他的思緒驟然轉向三岔河方向。
“若是渡河成功，必朝三岔河而去。”
趙方與吳家溝的形勢隨即浮現腦海。
“李成此刻應與趙方在吳家溝會合了。
五百餘人據守，當不至有失。”
然而環顧麾下士卒，大多負傷掛彩，縱能再戰也已力竭。
此刻天際濃雲翻湧，雷光在雲層深處隱隱脈動。
“全體就地休整！”
賈邱的喝令穿透漸起的風聲。
馬寅貴正指揮士卒處理善後。
短暫休整後，賈邱心中的不安愈發強烈。
他轉向馬寅貴：“你領一隊輕騎，輻射搜查周邊河岸，確認有無其他渡河痕跡。”
馬寅貴領命消失在暮色中。
賈邱集結餘部轉向趙方所在方位。
馬蹄叩擊大地的聲音在昏暗中顯得格外沉悶，狂風捲起他身後的披風，如同展翼的夜梟。
行進未半，一支鳴鏑驟然撕裂長空。
緊接著，渾身塵土的傳令兵縱馬衝破暮靄，衣甲儘濕，眼中燃著焦灼的火光。
“將軍！趙大人所部在三岔河遭遇金兵主力，敵眾我寡，特請馳援！”
賈邱握韁的手驟然收緊：“百姓是否撤離？”
“大部已退，尚有零星未及轉移！”
傳令兵喘息著回答。
“全速前進！”
賈邱猛提韁繩，戰馬嘶鳴聲中，隊伍化作一道鐵流劈開漸濃的夜色，直指吳家溝。
閃電偶爾撕裂天幕，刹那白光映亮這支奔襲的騎隊。
……
吳家溝外圍，趙方正督促最後一批村民撤離。
就在此時，派往三岔河的哨騎疾馳而返，來人臉上混著汗泥，聲音因急促而嘶啞。
斥候滾鞍下馬，單膝砸進塵土裡：“報！三岔河五裡外出現後金馬隊，約四百騎，正朝此處疾馳！”
趙方脊背倏地繃直，指節捏得發白，卻隻沉默了一息。
他聲音裂開凝滯的空氣：“一隊隨我守村口，二隊護百姓從後山走——逃命的時辰按呼吸計數。
三隊分兩路：一路尋賈邱千戶，一路奔西平堡找李成千戶！”
目光掃過眾人青白的麵孔，他又補了一句，字字鑿進風裡：“李千戶的五百鐵騎就在二十裡內，諸位握緊刀，我們能撐到狼煙燒紅天邊的時候。”
士卒應諾聲未落，狂風已捲起沙礫撲打旌旗。
往東的傳令兵伏在馬背上，鞭影與心跳同頻，汗珠沿著鐵盔邊緣墜進衣領；往西的那騎才衝出二裡地，就撞見了地平線上騰起的煙塵。
李成的馬隊像一道鐵流碾過原野。
傳令兵幾乎是從鞍上摔下來的，喉頭滾著血氣：“吳家溝……後金四百騎壓境！趙大人求援！”
“掉頭！”
李成勒馬長嘶，五百把 ** 同時出鞘的錚鳴撕開風聲。
當鐵蹄踏破吳家溝暮色時，趙方眼底終於炸開一點活氣。
他迎上去時險些被碎石絆倒，抱拳的雙手青筋暴起：“李千戶！”
“省了虛禮。”
李成躍下馬背，戰袍下襬甩出一道泥弧，“敵在何處？”
兩人攀上斷牆。
落日正把最後一把金箔灑向荒野，遠處河灣處，黑壓壓的馬群如潰堤的濁浪般湧動。
***
四百匹戰馬正把春草踏成綠漿。
博爾坎在鞍橋上調整著皮鞘的角度，突然眯眼望向河道拐彎處——那裡空蕩蕩的，隻有被啃禿的柳枝在風裡抽打。
“額爾赫的百人隊早該在此會合。”
他咬音裹著鐵鏽味，轉向左側的副手，“連探馬都不見蹤影，莫非全餵了魚蝦？”
副將咧開皴裂的嘴唇：“ ** 漲得凶，或許困在哪個渡口了。”
博爾坎鼻腔裡哼出冷笑，馬鞭梢頭在空中抽出一聲尖嘯：“傳令——前鋒壓到溝口先紮住陣腳。
若日落時還不見右翼旗號……”
他冇說完，但所有騎兵都聽見了牙關磨蹭的聲響。
牛錄急忙應道：“大人不必憂慮，先前哨探已確認西平堡守軍至多千餘人，騎兵更不足百騎。
即便額爾赫部遭遇慶軍埋伏，以其戰力也足以周旋，斷不至儘歿。”
博爾坎略一頷首，眼底仍凝著暗影：“雖如此，不可鬆懈。
再遣快馬探明前方動靜。”
不過片刻，探馬疾馳而回：“大人，吳家溝方向似有慶軍騎兵蹤跡，約百騎之數。”
博爾坎聽罷嗤笑一聲：“百騎何足道哉！兒郎們，前方便是吳家溝——隨我踏平那些慶軍，金銀婦孺皆任取之！”
他抬首望瞭望西斜的日頭，聲如鐵石：
“正好饑了！今夜，便在這吳家溝中用飯！”
四百鐵騎轟然應和，蹄聲撼地如雷。
“此番定教慶軍膽裂！”
一名騎士揚刀長嘯。
“區區南蠻，也配擋我鐵蹄？”
另一人縱聲狂笑，滿麵戾氣。
博爾坎一騎當先，身後煙塵怒卷，如黑潮般湧向那道寂靜的山溝。
李成立於高坡，遙見虜騎煙塵漸近。
吳家溝內外早已布成死局。
他轉向麾下將領：“張百戶，你領百人入溝誘敵，切記虛實交錯，不可硬撼。”
張百戶肅然抱拳：“卑職領命！”
李成又看往另一側：“王百戶，率三百精銳隱於溝東林坳，待我訊號。”
王百戶沉聲應諾。
“我自領百騎伏於張百戶陣後。
流星火箭升空之時，便是合圍之際。”
言畢，他望向始終沉默的趙方：“趙百戶，你引五十人護送百姓南撤，以防戰局生變。”
趙方眉峰微蹙，欲言又止：“李大人，可否留二十騎助戰？虜騎五百餘眾，終究……”
隨李成自廣寧而來的王百戶忽開口道：“虜軍斥候僅窺得溝中百騎，必以為西平堡騎兵儘聚於此。
如今天色將暮，四野昏蒙，正是出其不意之機。
趙百戶，穩守退路纔是要害。”
趙方默然片刻，終是抱拳：“謹遵將令。”
“珍重。”
李成目送其背影，轉而望向溝口，“待虜騎入甕，便是收網之時。”
暮色漸濃，博爾坎的騎隊已如淬火的刀鋒，劈開最後一道地平線。
博爾坎跨坐在嘶鳴的烈馬背上，麵容扭曲如惡鬼，嘶啞的吼聲撕裂了黃昏的空氣：“衝進村子！金銀歸你們，女人也歸你們！”
他身邊隻留百騎在村口如鐵釘般紮住陣腳，其餘騎兵化作一股濁流，轟然湧入吳家溝的土路。
對麵，張百戶領著百餘騎早已列陣相候，臉上凝著一層寒霜。
後金前鋒三百騎卷著煙塵撲至，馬蹄聲如悶雷滾地。
“殺——”
後金那名領軍的牛錄發出一聲野獸般的嗥叫，率先撞入敵陣。
刀鋒與槍戟瞬間咬合，金屬刮擦的尖嘯混著悶響迸濺開來。
趙方麾下的騎兵拚死抵住潮水般的攻勢，卻在人數懸殊下節節後退，有意將廝殺的戰團向村內牽引。
見慶軍不斷退卻，後金牛錄眼中閃過嗜血的狂喜，高呼：“追上去！彆放跑一個！”
後金騎兵爭先恐後湧進村巷，卻不知自己正奔向一張悄然張開的羅網。
李成隱在屋舍陰影中，眼見最後一名敵騎踏入預定之地，猛地擦亮火折，點燃了流星火箭的引信。
一束熾光自村落後方竄起，劃破漸暗的天幕，在半空炸開一聲刺耳的銳鳴。
火箭升空的爆響尚未消散，李成已率百餘騎從藏身處暴起，如餓虎撲入羊群，狠狠楔入後金騎兵側翼。
突如其來的襲擊雖令後金陣型微亂，尚能勉力支撐。
不料東側驟然響起更洶湧的馬蹄聲——王百戶親率三百餘騎如決堤洪峰般橫撞而來，後金隊伍終於徹底潰亂。
博爾坎在響箭尖嘯升空時便心頭一沉，此刻目睹戰局驟變，臉色霎時鐵青。”
穩住！結陣迎敵！”
他揮刀怒吼，但潰散的兵勢已如覆水難收。
“殺——！”
李成部眾的呐喊震得地麵發顫。
後金騎兵在夾擊下如刈草般倒下，鮮血浸透黃土。
博爾坎雙目赤紅，親率百餘親兵試圖撕開缺口，救出被圍部屬。
但慶軍防線如鐵壁合圍，更分出一支銳騎死死咬住他的去路。
刀光劍影中，他額角汗珠混著塵土滾落，環視四周潰象，牙關幾乎咬碎。
……
天邊殘光將儘時，賈邱率領的援軍循著那聲爆響與隱約殺聲疾馳而至。
他勒馬略一眺望，當即揮臂低喝：“是訊號火箭。
隨我迂迴，抄其後路！”
騎兵隊如暗影般沿丘陵側翼疾繞，驟然出現在後金軍背後。
博爾坎回頭瞥見那麵突然揚起的旌旗，瞳孔驟縮：“哪裡來的慶軍？！這不可能！”
賈邱一馬當先闖入亂軍，手中那杆金戈破軍槊化作道道奪命寒光，所過之處敵騎紛紛墜馬，竟無人能阻其片刻鋒芒。
博爾坎見他如入無人之境，暴喝一聲策馬迎上，兩騎在亂陣中轟然對撞。
“來者報上名來！”
博爾坎長槍橫架，嘶聲喝問。
槊風呼嘯而至，賈邱的喝聲如金石相擊：“大慶賈邱，今日特來取你頭顱！”
長槊與鐵槍悍然交擊，炸開一簇刺目的火星。
金屬碰撞的瞬間，博爾坎感到一股蠻橫的力量順著兵器灌入雙臂，震得他虎口發麻，整張臉因用力而漲得通紅，彷彿骨骼都要在這重壓之下碎裂。
“人不過如此，倒是這馬……難得。”
賈邱掃過博爾坎緊繃的臉，目光卻落在他胯下那匹高大健碩的戰馬上，眼底掠過一絲難以掩飾的欣賞。
博爾坎冇有迴應，隻咬緊牙關，再度催馬前衝。
鐺——錚——砰！
三次交鋒過後，博爾坎再也握不住兵器，虎口崩裂，雙臂軟垂，心頭猛地一沉。
“撤！快撤！”
他丟開手中兵刃，調轉馬頭便要逃離。
賈邱豈容他走脫，挽弓搭箭，一箭破風而去，精準地冇入博爾坎後背。
博爾坎一聲慘呼，從馬背跌落，再無聲息。
賈邱策馬掠過他的屍身，徑直朝那匹無主的戰馬奔去。
他探身拉住韁繩，輕盈地自坐騎躍至新馬背上，隨即朗聲大笑。
“好一匹良駒！比尋常軍馬高出整整兩掌有餘，哈哈哈！”
“甲喇額真陣亡了！甲喇額真陣亡了！”
後金騎兵見主將斃命，頓時軍心潰散，驚呼四起，紛紛奪路而逃。
“一個不留！”
賈邱高聲喝令。
他隨即率部轉向吳家村外那幾百名被困的後金騎兵，展開圍剿。
賈邱膂力驚人，所過之處無人能擋其一擊，慶軍趁勢掩殺，後金騎兵潰不成軍，丟盔棄甲，狼狽逃竄。
戰場上屍橫遍野，血跡浸透泥土，一片慘烈景象。
李成帶著麾下兩名百戶策馬行至賈邱麵前，見他周身無恙，不由笑著上前。
“此番全賴賈千戶及時來援，否則勝負難料，甚至可能讓那後金將領走脫。”
賈邱擺手道：“李大人謀略過人，賈某不過順勢而為，略儘綿力。”
“賈千戶何必過謙？你神力驚人早已傳遍軍中——十二歲時便在西平堡舉起六百餘斤石碾，今日沙場之上更是勇不可當，以一敵十，真乃虎將！”