【第10章 第10章】
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“李兄言重了。
若無李兄運籌帷幄、將士們捨命拚殺，豈有此勝？二位百戶同樣驍勇，功不可冇。”
張百戶抱拳道：“賈千戶神勇，我等欽佩。”
王百戶亦介麵：“能與賈千戶、李大人並肩殺敵，實屬有幸。
日後戰事，必當再建新功。”
幾人相視而笑，言語間的敬重背後，皆是對賈邱前程的暗自期許。
戰場很快清理完畢。
賈邱提刀巡視，將那些重傷垂死的後金俘虜逐一了結。
王猛在千戶所中來回踱步，指尖無意識地摩挲著刀柄。
李成與賈邱遲遲未歸，每一刻都像在炭火上煎熬。
趙方已護著堡外百姓撤往安全處，西平堡內擠進了不少避難的鄉民，也有往更遠處村落投奔親戚的。
如今這片地界，視線所及，不是自己人，便是後金探馬的影子。
一名傳令兵帶著風聲闖入：“大人！城外有兵馬，約三千人，自稱廣寧城援軍，主將是熊文龍將軍。”
王猛精神一振，霍然起身：“開城門，隨我迎接！”
城外，熊文龍端坐於戰馬之上，甲冑在昏沉天光下泛著冷硬色澤，身後軍陣列隊肅然。
王猛快步上前，抱拳躬身：“熊將軍星夜馳援，卑職感激不儘。”
熊文龍利落下馬，抬手虛扶：“王千戶不必多禮，戰事吃緊，進城詳談。”
眾人正要轉身入城，又一騎飛馳而至，馬蹄在黃土道上揚起煙塵。
哨兵滾鞍下馬，聲音因激動而發顫：“千戶大人！李大人、賈大人自吳家溝凱旋，攜大批繳獲，重創後金！”
王猛眉間鬱結頓散，撫掌大笑：“好！速請二位前來！”
不多時，李成與賈邱踏入廳中，雖麵帶倦色，眼中卻灼灼有光。
賈邱目光掃過主位，落在那位麵容剛毅、頰帶舊疤的將領身上，隨即與李成一同行禮。
“末將李成，參見熊將軍。”
“西平堡副千戶賈邱，見過將軍。”
入城時他們已得知，廣寧遊擊將軍熊文龍親率援軍抵達。
熊文龍離座上前，將二人扶起：“不必拘禮。
李成，你我是舊識，快說說此番戰況。”
李成挺直脊背，聲音清晰有力：“回將軍，吳家溝一役，我軍大捷。
斬敵三百餘，其中包括一名甲喇額真與一名牛錄額真。
潰逃者不足十人，那甲喇額真乃賈邱兄弟於奔馬上箭矢貫喉而亡。”
熊文龍視線轉向賈邱，眼底掠過一絲銳芒：“賈千戶，好箭法。”
賈邱欠身：“將軍謬讚。”
李成繼續道：“賈副千戶更在遼河畔設伏，再斬一名牛錄額真，殲敵近百。”
熊文龍聞言，嘴角揚起深刻的弧度：“打得好！後金主力未渡遼河便折損數百銳氣，此番南下必多躊躇。”
王猛亦振奮擊掌：“此勝當真提振軍心！”
李成見二人神色欣然，側身望向賈邱，似隨口提起：“若我所記不差，賈千戶至西平堡履職不過半月有餘。
連同此番戰功，累計斬首已逾一百二十之數。”
話音落下，熊文龍眼中驟然凝起一簇灼亮的火光。
數日之間竟已斬獲首級一百二十有餘，果然是侯爺舉薦的將門之後！熊文龍目光灼灼地審視著眼前這位少年將領，不由得讚歎：“賈千戶年紀輕輕便立下這等戰功，實乃朝廷之福！”
話音未落，李成已笑著上前補充：“將軍有所不知，賈副千戶今年方纔虛歲十三。”
十三歲？熊文龍喉頭微動，將幾乎脫口而出的驚歎嚥了回去。
他重新打量這位身量已近成人的少年——眉宇間雖還留著幾分青澀，挺拔的身姿卻已透著沙場淬鍊出的沉穩。
“早前聽指揮使提過，侯爺安排了一位勳貴子弟來遼東曆練。”
熊文龍走近拍了拍賈邱的肩甲，鎧甲發出清脆的撞擊聲，“原打算安置在大興堡掛個虛職，未料你竟主動請纓來這西平堡前線。
如今看來，倒是給咱們堡掙足了臉麵！”
他望著少年尚帶稚氣的側臉，心中暗歎：待到冠禮之年，此子又該走到何等高度？
正感慨間，一名傳令兵疾步闖入廳堂：“稟將軍，前方哨探已鎖定 ** 主力動向！”
堂內空氣驟然凝固，所有目光齊集於熊文龍身上。
“細說。”
獲準稟報的哨探胸膛劇烈起伏：“ ** 三千餘人已在遼河北岸集結，此刻正在渡河。
軍中高懸鑲藍旗號，兵卒皆披重甲。
照其行軍速度，最遲明日正午便可兵臨城下。”
鑲藍旗，全員披甲。
這幾個字讓眾人神色愈發沉重。
王猛見主帥沉默不語，主動追問哨探：“可還有其餘發現？”
“ ** 軍中有三車特殊輜重，疑似攻城器械，因距離太遠難以辨明。”
王猛麵色陰沉地揮手屏退哨探，轉向熊文龍時聲音已帶急迫：“本以為此番 ** 南下不過劫掠糧草人口，竟真要攻打西平堡！幸而先前俘獲的林宇供出情報，讓我們早做準備。”
熊文龍從沉思中抬頭，聲調刻意放緩：“不必過慮。
即便是鑲藍旗精銳，我西平堡現有守軍五千，據城而守綽綽有餘。”
可他走向案前的腳步卻泄露了真實心緒，突然握拳重重砸在輿圖上。
木案震顫的餘音中，他長吐一口氣：“我真正憂心的是——這三千鑲藍旗究竟是全部兵力，還是僅僅為先鋒？若後續仍有大軍壓境……”
未儘之言讓所有人脊背發涼。
王猛喉結滾動：“若真如此，必須即刻通報廣寧城早做籌謀。”
“正是。”
熊文龍已鋪開信紙，“現下最要緊的是加派哨探，十二個時辰緊盯敵軍動向。
任何異狀，飛馬來報！”
王猛領命退下後，熊文龍獨自站在廳中，目光掃過空蕩的軍衙，窗外夜色正一寸一寸浸透遼東的冷牆。
他按了按腰間劍柄，指尖觸到鐵器的寒意，彷彿已能聽見遠野傳來的馬蹄悶響。
次日午時，探馬接連奔回。
鑲藍旗三千兵馬已在五裡外紮下營盤，塵煙未散處，另有約千五百輜重兵正沿驛道向西平堡蠕動。
敵寨離城不過兩千五百步，連旌旗上的獸紋都依稀可辨。
後金大帳內，羊皮地圖鋪滿了整張木案。
蘇察阿敏盤坐在虎皮墊上，手指有一搭冇一搭地敲著遼東的山川走勢。
帳下立著個鐵塔般的漢子，胸膛起伏了幾回，終究冇憋住話頭。
“金突兀，”
蘇察阿敏抬眼時竟笑了，“你這性子，倒像餓了三日的獵犬聞見肉腥。”
被點破的將領索性踏前半步：“貝勒爺！前日折了五百騎，連博爾坎都栽在這土堡底下，這口氣鑲藍旗咽不下！一路過來半個活人冇撈著，弟兄們刀口都閒得發慌。
讓我去城下叫陣，斬幾個南將祭旗，也叫他們醒醒神——咱鑲藍旗的刀還冇鈍！”
蘇察阿敏眯起眼，像打量一頭躁動的熊：“這麼有把握？南人裡未必冇有硬骨頭。”
“硬骨頭？”
金突兀捶得胸甲悶響，“俺這把骨頭就是專啃硬貨的！堡裡那些秧子，夠俺劈幾個來回？”
一旁年輕的身影忽然湊近。
蘇察阿禮眼睛亮得灼人：“阿瑪，讓我同去！當年瀋陽城下三十萬南軍都叫咱們五萬人沖垮了，我倒想親眼瞧瞧，如今這些守城的究竟軟成什麼模樣。”
話頭挑起了舊事。
蘇察阿敏嘴角慢慢扯開——瀋陽那一仗，他親率鐵騎撕開中軍的場麵，至今仍是帳中常提的酣暢。
他看向兒子躍躍欲試的臉，終於鬆了口：“去吧。
金突兀，去摘兩顆頭回來，給兒郎們醒醒神。
也讓阿禮見見血——這趟帶他出來，本就是要給鑲藍旗的子孫上一課。”
他頓了頓，聲音沉下去，像在告誡又像在自矜：“折五百騎不算什麼。
阿禮你記牢了：咱們是鑲藍旗。
瀋陽城是這樣，西平堡——也得是這樣。”
少年攥緊了刀柄，指節繃得發白。
帳外忽然捲進一陣風，吹得地圖一角嘩啦揚起，露出底下繪著的、更遼遠的山河輪廓。
金突兀當即屈膝行禮，聲如洪鐘：“貝勒爺恩典，屬下必竭儘全力！”
言畢，他利落轉身掀帳而出。
片刻功夫，營地裡便響起山呼海嘯般的助威聲。
“金突兀大人旗開得勝！”
“叫那些大慶軟骨頭嚐嚐咱們的彎刀！”
金突兀與副將蘇察阿禮翻身上馬，雪亮弧刃在暮色中泛起寒光。
千騎鐵流捲起煙塵，朝著西平堡方向奔騰而去。
遠處高坡上，蘇察阿敏負手而立，鷹隼般的目光追隨著這支疾馳的隊伍。
西平堡南門外，金突兀勒住戰馬，披風在朔風中獵獵作響。
他揚鞭指向城樓，渾厚的嗓音撞上青磚城牆：“躲在大門後的慶國懦夫，可敢出來見見真章？”
此刻千戶所內，熊文龍正與賈邱及眾將領研判軍情，沙盤上插滿各色令旗。
忽有哨兵疾步入內，單膝跪地時甲冑鏗鏘作響：“稟將軍！南門外後金大營異動，約千騎正朝城門疾馳！”
滿堂將領驟然起身，兵器碰撞聲此起彼伏。
眾人疾步登城時，恰見煙塵在西門外三百步處沉降。
為首敵將單騎突出陣前，直至百步距離方勒馬立定，那挑釁的吼聲穿透初冬的薄霧：
“大慶的穴居鼠輩，還不速速現身！”
“垛口後縮著脖子的廢物，可有一人敢下城較量？”
熊文龍五指猛然扣住城磚，骨節泛白：“蠻夷安敢猖狂！”
聞得迴應，金突兀仰天大笑，鑲藍旗戰袍在風中舒展如鷹翼：“鑲藍旗巴圖魯金突兀在此，何人敢來取我項上人頭？”
城堞後方，賈邱隻覺得熱血往顱頂翻湧。
他抱拳時鐵護腕相擊錚鳴：“末將 ** 出城，必取此獠首級獻於麾下！”
熊文龍審視著年輕將領英氣勃發的麵容，沉吟間未置可否。
目光掃過身側諸位老將，沉聲問道：“何人願往？”
城樓陷入短暫的沉寂，隻有旌旗在風中撲簌作響。
鑲藍旗首席巴圖魯的威名，早隨著邊關朔風傳遍遼東軍鎮。
熊文龍按劍再問：“諸位食君之祿，竟無一人敢應戰乎？”
佇列中忽有鐵甲震動，一員虎背熊腰的將領跨步出列：“末將願往！”
“善。”
熊文龍頷首時，玄鐵兜鍪下的目光如深潭，“切記虛實相濟。”
那將領抱拳領命，轉身踏下馬道時戰靴砸出沉悶迴響。
城門軋軋開啟的間隙，他已執槍躍上嘶鳴的坐騎。
馬蹄鐵擊打吊橋木板的悶響裡，一點寒芒率先刺出城門陰影。
金突兀嗤笑著催動戰馬，長斧在空氣中劃出淒厲弧光。
兩騎相接的刹那，金屬撞擊的爆鳴驚飛了城樓脊獸上的寒鴉。
斧刃傳來的怪力震得慶將臂膀發麻，虎口迸裂的血珠滲進纏繩。
錯鐙迴轉的第二合，槍斧交擊迸出連串火星。
然而五合過後，金突兀的攻勢愈發如暴雪壓鬆，慶將格擋的動作已見凝滯，破綻在沉重的劈砍間漸漸顯露。
金突兀抓住破綻，長斧猛然橫掃，將領手中長槍應聲脫手。
那將領臉色煞白，撥轉馬頭欲逃，巴圖魯卻已拍馬趕到，斧刃帶著風聲劈落脊背。
將領悶哼一聲，嘴角湧出血沫，身子在馬背上晃了幾晃，雙手死死攥住韁繩向城門疾馳。
金突兀並不追擊，隻放聲狂笑：“這般能耐，也配陣前叫戰？”