【第4章 第4章】
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“若是與他們的騎兵交手，我們的傷亡怎樣？”
馬寅富搖頭歎息：“情形不樂觀，常常是他們人多我們人少，損失不小。
前些天，鄰營的梁奇百戶看見村子起了狼煙，帶人趕去，一場惡戰下來，親兵折了三四個，梁百戶自己也負了傷，如今還在堡裡養著。”
“建奴不僅騎射厲害，就算小股南下也至少一人兩匹馬，若是遇上精銳，甚至一人三騎，來去像風一樣。
打或許能打，但要攔住他們，難。”
“倘若碰上的是索倫兵……”
他說到這裡忽然頓住，臉色變了。
賈邱看他神情，心裡閃過一個詞——聞之色變。
“周邊村子受害更深，十村七八戶空，不是死了就是逃了。
軍中百戶的家眷，也有不少死在建奴箭下。”
賈邱心頭一緊：“竟到了這般地步！”
兩人走到校場邊，士兵們正在演練，呼喝聲震耳欲聾。
馬寅富指向操練的眾人：“賈大人請看，這些弟兄身手雖好，但和後金那些悍卒比，還是差了一截。”
巡視完畢，賈邱回到帳中，並未多言。
入夜宴上，眾人舉杯相敬。
趙剛端著酒走到賈邱麵前：“賈大人，趙某敬你一杯，願你在西平堡建功立業！”
賈邱舉杯回敬：“多謝趙大人，往後還望多扶持。”
李順也笑道：“賈大人，咱們一同為國守邊，必能換得太平。”
“承李大人吉言。”
陳峰坐在一旁，雖也舉杯，神色卻平靜無波，不見悲喜，彷彿早已麻木。
酒過數巡，王猛千戶開口道：“賈大人，西平堡防務艱钜，你得心中有數。”
“千戶大人放心，賈邱必當竭儘全力。”
“這些日子你先熟悉情形，待準備妥當，我再安排你巡防事務。”
聽王猛如此體恤，賈邱心生感激，放下酒碗雙手握住王猛的右手。
“大人關照，賈邱銘記。
然我身為將門之後，自願前來西平堡，絕非圖個虛名。
所求唯有殺敵報國、守護邊疆，還望大人明察。”
王猛酒意正濃時聽得這話，心頭驀地一凜。
他右手猛然收緊，攥住了賈邱的掌心。
賈邱先是一怔，隨即會意，左手悄然撤開，兩人在桌案下暗暗較上了勁。
席間其餘百戶察覺動靜，紛紛停箸放杯，屏息望向那雙緊握的手。
不過幾次吐納的工夫，王猛便覺指骨發酸，力道漸散，疼痛順著手腕竄上來。
他本就因酒氣泛紅的麵龐更添一層紫脹。
反觀賈邱，雖也麵染霞色，氣息卻仍沉穩。
王猛暗吸一口氣，心底驚浪翻湧。
賈邱抬眼與他對視，眸中掠過一絲瞭然。
兩人同時卸了勁。
“好個賈百戶！”
王猛朗聲大笑，震得桌沿酒盞輕顫，“這般膽魄身手，實是我西平堡之福！”
賈邱退後半步抱拳：“千戶謬讚。
晚輩酒後失態，還望海涵。
邱彆無他念，唯願以手中刀劍換邊疆安寧，若有莽撞之處，懇請大人指點。”
陳峰此時擎杯上前，臉上早換了神色：“賈兄弟，先前是陳某淺薄，竟將明珠看作頑石。
這杯酒，算我賠罪！”
說罷仰頸飲儘，又斟滿一盞遞來，“望賈兄弟不計前嫌，往後同守這道關隘，共飲虜血！”
賈邱接過酒盞，笑意漫過眼角：“陳兄言重。
從今往後，生死同擔。”
“痛快！”
滿堂喝彩聲中，燈火映得眾人眼底俱是亮光。
**天邊剛泛起魚肚白，馬營校場已列開五十騎。
次百戶馬寅富領著將士齊整整立著，所有目光都投向那個套著步人甲的青年。
賈邱緩緩掃視佇列。
他知道這些目光裡藏著什麼——邊關的老兵油子，最會掂量空降來的年輕長官。
他忽然咧開嘴，聲如撞鐘：“我叫賈邱，是你們的新百戶！我知道你們聽見了什麼風聲——說我是踩著誰的門路來蹭軍功的。”
隊伍裡有人撇了撇嘴。
“可若真想混資曆，何必挑這春汛時節？”
賈邱踏步上前，甲葉鏗鏘作響，“草原上的餓狼正等著破關，我偏在這時候來，就是要親手剁了那些豺狼的爪子！”
幾個年輕士卒交換眼色，竊語聲如蚊蚋。
“自今日起，我與諸位同吃一鍋飯，同睡一片土。”
賈邱按住刀柄，一字一頓，“操練、巡邊、殺敵——我若退半步，諸位儘可踏著我的脊梁過去！”
賈邱立於演武場 ** ，聲音如鐵石墜地：“今日我以賈氏先祖之名起誓——若有一字虛言，便叫宗祠蒙塵，牌位儘碎，我自當永離神京，再不踏足半步！”
話音落下，四周嘈雜漸息。
以先祖之名立誓，尤其出自武勳世家，這分量足以壓下多數竊竊私語。
他目光如刀，緩緩掃過麵前列隊的軍士：“我知道，這百戶之銜，有人心中不服。
軍紀如山，你們不得不從，但——”
他頓了頓，一字一句道：“我要的，是你們心服口服。”
“今日，我便以武會眾。
先從試百戶馬寅富開始。”
馬寅富默然抱拳，大步踏上高台，從兵器架上取下一杆白蠟長槍。
賈邱亦將手中馬槊擱置，選了同樣製式的長槍，與馬寅富相對而立。
“百戶，得罪了。”
馬寅富話音未落，槍尖已如毒蛇吐信，直刺咽喉而來。
賈邱身形微側，那淩厲一擊便擦著頸邊掠過。
不待對方回勢，賈邱腕底一翻，長槍反刺而出，快得隻剩一道殘影。
馬寅富急橫槍格擋——
“鏘！”
金鐵交鳴，火星迸濺。
馬寅富隻覺虎口劇震，整條手臂都麻了半邊。
他久經戰陣，並非未遇過膂力驚人者，當即沉腰回馬，槍花連抖，欲以巧破力。
然而賈邱的應對簡練至極。
每一次格擋、每一次撞擊，都帶著山嶽傾覆般的沉猛力道。
不過五合往來，馬寅富呼吸已亂，額角沁汗，每一次兵器相接都震得他氣血翻湧。
終於，在賈邱一記看似 ** 無奇的橫掃之下，馬寅富再握不住槍桿，長槍脫手，哐當墜地。
“承讓。”
賈邱收勢而立。
台下頓時湧起一片低嘩。
“馬試百戶竟走不過十合……”
“看來這位新百戶，是真有本事在身上的。”
仍有幾名魁梧軍士交換眼神，其中一人揚聲：“屬下願向百戶請教！”
“也算我一個！”
轉眼間，台上已躍上四五條壯漢。
賈邱唇角微揚：“一齊來罷。”
槍影頓時縱橫交錯。
賈邱不再保留，長槍在他手中彷彿活了過來，時而如靈蟒盤繞，時而如雷霆劈落。
不過幾個照麵，一人兵器被挑飛，另一人被槍桿掃中膝彎，踉蹌跌下高台。
餘下幾人雖合圍強攻，卻始終近不得他周身三尺之地，反被賈邱借力打力，逐一震退。
待最後一人拄槍喘息、再難起身時，賈邱單手持槍立於台心，衣袂未亂。
他環視台下，胸中一股酣暢之氣直衝喉頭，驟然喝道：
“——還有誰願戰？”
全場寂然，唯聞旌旗在風中獵獵作響。
馬營的喧嘩尚未開場便引來了趙剛與陳鋒兩位百戶，身後跟著不少士卒。
趙剛咧著嘴用手肘碰了碰身旁的同僚：“陳兄，今日咱們可算開眼了。
賈百戶昨夜才與千戶大人較過力，今晨便槍挑馬寅富，轉眼又獨鬥五名好手——這般威風，西平堡多久冇見過了？”
陳鋒環抱雙臂，目光仍落在演武台那道人影上，嘴角噙著笑：“我自問不及他十一。
且不說馬寅富敗得乾脆，單看那五個從各營選來對付建奴騎兵的好手，在他麵前竟如草人般倒下……先前與馬寅富過招，恐怕還是留了情麵。”
趙剛收斂笑意，正色道：“這等人物能來西平堡，是你我的運氣。
莫說百戶之職，便是要我讓出這副身家，我也心甘情願。”
陳鋒沉默著冇有接話，隻將視線釘在台上。
“到底是寧國公的後人。”
渾厚的聲音自身後傳來，二人急忙轉身抱拳：“千戶大人！”
王猛隨意擺擺手，踱步站到他們側後方，三人一同望向演武場 ** 。
台上賈邱見再無人應戰，聲如洪鐘：“既無異議，自今日起我執掌馬營。
若有不服者，他日沙場自見分曉！”
台下轟然響應：“謹遵百戶大人號令！”
賈邱躍下高台，翻身跨上戰馬，挽弓指向遠方的箭靶：“都說建奴騎射無雙——今日便讓你們看看，何為真正的騎射！”
駿馬疾馳間弓弦震響，百步外的靶心已然釘入羽箭。
喝彩聲未落，馬匹已掠過七十步處的三具草靶，三支箭矢幾乎同時離弦，靶心齊齊顫動。
整個馬營頓時沸騰，連鄰近營區的士卒也忍不住振臂高呼。
緊接著連珠箭發，破空之聲不絕於耳，箭影如流星 ** ，看得眾人目眩神迷。
歡呼聲浪層層迭起：“百戶大人神射！”
“誓隨大人殺敵！”
賈邱勒馬立定，聲震四野：“既入此營，自當與諸位同進同退。
往後操練，我必與諸君共赴！”
馬寅富率先振臂高呼：“願隨百戶大人驅逐敵寇，衛我家園！”
山呼海嘯的應和聲席捲校場：“願隨百戶大人驅逐敵寇，衛我家園！”
西平堡校場的沙塵在晨光中飛揚，賈邱正領著五十餘名騎兵往複衝殺。
賈邱效仿古時名將的治軍方略，又雜糅了當世操練兵卒的竅門，為麾下騎兵擬定的訓章既講究章法，又分外嚴苛。
不過終究隻得其形，未敢往狠處磋磨這些軍漢的身子骨——每月那點微薄餉銀，若非為掙一 ** 命的糧，誰肯真把性命押上去拚殺？
“全體上鞍！先練控馬，留心坐騎的步調與快慢！”
賈邱的喝令在沙場上炸開。
兵士們紛紛躍上馬背，繞著校場緩馳起來，人與馬漸漸磨合出韻律。
接著便是持槍突刺的操演：眾人仿著衝鋒的架勢，將長槍齊齊遞出，動作劃一，勁力沉猛。
“出槍要借馬勢！眼盯一處，出手不得猶豫！”
賈邱在場邊來回走動，不時高聲提點。
之後是合伍之訓。
以五人為一旗，練協同進退之法。
“旗內須彼此照應，陣型絕不能散！”
“緊跟旗頭號令！”
繼而將四旗並作一總旗，演練衝鋒陣、蛇行陣等諸般陣勢轉換。
“總旗衝殺時，速疾而形不潰！”
“蛇陣變式要快，首尾相連不可斷！”
然大慶居中原腹地，產馬之區本就稀少。
這千戶所中戰馬亦捉襟見肘，堪堪配足一人一騎。
故而賈邱連日軍令皆慎，馬上操演能省則省，唯恐折損馬匹，誤了往後征戰。
一段馬上訓畢，便是卸鞍的體魄與步戰之練。
兵卒分作數隊，較力角抵，推演種種步戰陣圖。
日頭正毒，汗水浸透甲衣，卻無人出聲抱怨。
賈邱目光如電，巡行佇列之間，見不妥處立時糾正：
“你這一式——”
“這隊配合生疏，重來！”
正操練間，一名千戶所傳令兵疾步奔至。
“賈百戶，千戶大人急召，請速往議事！”
賈邱神色一肅，隨其趕往千戶所。