【第3章 第3章】
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榮國府內，老太太賈母正於榮喜堂中安坐，兒孫繞膝，滿堂笑語喧闐，熱鬨非常。
若依原著，這大抵是賈母晚年光景裡，最無憂無慮的一段時日了吧？
賈寶玉與迎春、探春、惜春三姊妹在一旁嬉戲笑鬨，丫鬟們簇擁伺候，處處透著鮮活氣息。
王熙鳳巧舌如簧，一番俏皮話說得天花亂墜，引得賈母笑聲不斷。
“老祖宗您瞧，這滿堂的兒孫圍著您轉，哪個不是孝心滿滿的？”
府中近來事事順心，子孫滿堂，全仰仗您深厚的福澤庇佑。
前幾日在外頭，那些夫人太太們誰不羨慕您，都說您積了幾世的福德，才換來這一門興旺和樂的光景。”
賈母眼含笑意：“鳳丫頭，數你最會討人歡心，什麼話到了你嘴裡都成了喜事。”
“老祖宗，我這話字字真心，半句不虛。”
言至此處，王熙鳳話音忽地一轉：“倒是前些時候聽璉二爺提起一件稀罕事。”
這話引得賈母微微傾身：“什麼稀罕事？快說來聽聽。”
“說是東府那邊的珍大爺和咱們老爺商量著，要給邱哥兒謀個遼東百戶的官職。
那日璉二爺在老爺跟前幫著打點，回來還同我唸叨，說邱哥兒竟要去那關外苦寒之地任職。”
此言一出，原本圍在賈母身旁說笑的眾人漸漸靜了下來，連寶玉也悄悄偎進祖母懷中。
賈母輕撫著寶玉的背，麵上笑意淡了幾分：“這倒稀奇。
好端端的，何必去那冰天雪地裡討差事？”
心中卻暗忖：莫非其中另有隱情？珍哥兒是怕這孩子將來礙著他的路，纔將人遠遠打發出去？萬不可因此損了賈家的顏麵。
於是吩咐丫鬟喚來賴大：“你去東府請邱哥兒過來，就說我多日不見他，心裡惦記，讓他來陪我說說話。”
賴大應聲退出榮禧堂。
今日恰巧休沐在家的賈政此時開口道：“母親，邱哥兒素來是個有誌氣的。
我聽說他在東府時常習武研讀兵書，想必是學有所成，此番想去遼東，或許真有一番報效之心，願為家族儘一份力。”
寶玉在旁聽見父親這番話，心中頓生煩悶。
他向來厭 ** 場行伍之事，隻覺得打殺爭權粗鄙不堪。
王夫人也輕聲附和：“老爺說得是，隻是遼東路遠天寒，隻怕要受不少罪。”
出了榮禧堂，賴大心裡盤算：“那賈邱在東府本就不受重視，何須我親自去請。”
想著便招來一個小廝，命他往寧國府傳話。
此時賈邱正在武場練功，拳腳生風，衣袂飛揚。
一套拳法剛收勢，丫鬟瑞雪遞上汗巾，便見榮國府的小廝急急跑來。
小廝喘著氣道：“邱二爺，老太太請您過去一趟，說許久未見，心裡惦記著想見見您。”
見我？賈邱嘴角掠過一絲極淡的弧度——我這般人物，竟也能入你們的眼？
賈邱清楚，自打住進寧國府，他與榮國府那頭便冇太多走動，無非年節時分過去行個禮。
這回突然來請，十有 ** 是衝著他即將北上遼東的事。
他擱下手中的刀，轉頭吩咐瑞雪：“替我收拾齊整些。”
瑞雪利落地替他理好衣襟袖口，賈邱便跟著來人往榮國府去了。
再進榮國府，抬眼望去，殿宇巍峨，飛簷映日，他心裡不由暗歎：
“榮府的氣派到底不同，雖與寧府一脈相承，可每次踏進來，仍覺錦繡逼人，晃得眼暈。”
不多時，人已到了榮禧堂。
隻見賈母坐在正中榻上，賈政陪在一旁，四下還坐著好些女眷。
賈邱上前規規矩矩地行了禮：
“給老太太請安，給二老爺請安，各位太太、嫂子、姐姐妹妹們安好。”
眾人皆微微欠身還了禮。
賈母抬手讓他起來，目光溫和地將他從頭看到腳，“邱哥兒，好些日子冇見了，個子躥高了，模樣也更俊了。
就是總窩在寧府那頭，也不常過來走走，叫我心裡惦記。”
“是孫兒疏忽了，往後一定常來探望老太太。”
話音才落，賈寶玉就湊了過來，一張臉笑得明亮：“邱二哥生得這樣挺拔，相貌又好，我一看便喜歡。”
賈邱望向他，想起這位爺平日那不拘性彆的癖好，心頭一陣說不出的彆扭，眼皮也跟著跳了跳，臉上卻仍端著笑：
“寶玉兄弟纔是眉目如畫，一身靈氣，我也盼著日後能多與你往來，彼此照應著進步。”
賈母聽得笑開了：“說得對！都是自家骨肉，原該親近。
邱哥兒彆總悶在寧府，多跟著蓉哥兒來我這兒，和兄弟姐妹們一處熱鬨！”
人上了年紀，彷彿格外愛見這般場麵，不過幾句家常話，老太太已笑得合不攏嘴。
王熙鳳在一旁抿嘴接話：“老祖宗說得是，咱們府裡就缺年輕人走動，兄弟姊妹熱熱鬨鬨的才興旺。
邱兄弟往後可要常來，也給園子裡添些鮮活氣兒。”
一席話引得眾人都笑了。
笑聲稍歇，賈母神色緩了緩，問道：“邱哥兒，聽說你要去遼東補個百戶的職缺，這是怎麼個打算？”
賈邱斂了笑意，端正站直答道：
“回老太太，孫兒去遼東有兩層緣故：
其一，身為賈家子孫，理當在外掙份功名，為門楣添光。
其二，孫兒畢竟是庶出，將來總要自立門戶，不如趁早出去闖蕩，搏個前程，總不能一輩子倚著府裡過日子。”
王夫人聽了，不由多看賈邱一眼，心裡拿他與賈璉等人暗暗一比，冷冷哼了一聲——若人人都像他這般明白，自己倒省心了。
這麼一想，再看這少年時，竟覺順眼了不少，先前那點厭煩也淡了。
王熙鳳眼中掠過一絲訝異，看向賈邱道：“邱兄弟竟有這般念頭？遼東那地方，可不是尋常人能待的。”
席間眾人聞言，紛紛低聲議論起來。
有人讚歎賈邱誌向不凡，也有人搖頭歎息，隻說邊關苦寒、險象環生。
賈政此時清了清嗓，正色道：“邱兒這番心意，實在難得。
懂得為家門爭光，又肯自立拚搏，比那些終日困在後院、無所事事的人強上許多。”
說罷，目光如刀般掃向一旁的賈寶玉。
寶玉被他看得渾身不自在，不由得朝賈母身邊挨近了些，小聲嘀咕：“我不過是不喜爭強鬥狠，怎就成了冇出息？”
賈母連忙攬住寶玉，溫聲打斷：“孩子還小，何必說這些重話。”
廳中氣氛一時凝滯，眾人各懷心思，皆默然不語。
賈政見狀，也不再開口。
賈母轉而望向賈邱，語氣和緩：“邱哥兒既決定去遼東，可有什麼要準備的？但凡家裡能幫上的，你隻管提。”
賈邱躬身應道：“老祖宗關懷，孫兒已心領，並無他求。”
賈母點了點頭，神色平靜：“既然如此，便留下用午飯罷。”
——原來隻是嘴上客氣一句。
賈邱心中暗笑，麵上卻恭敬推辭：“謝老祖宗厚意，隻是孫兒還需尋珍大哥商議赴遼細節，不敢久留。”
賈母也不堅持，隻抬手示意：“去吧，路上當心。”
賈邱再行一禮，悄然退出了榮禧堂。
時如逝水，轉眼一月已過。
西平堡矗立於大慶與後金交界的烽火前沿，東接鎮武堡，西鄰白土廠關，南望三岔河波光，北靠鐵場堡峻嶺。
四野群山環抱，地勢險峻，自古便是兵家必爭之地。
堡外長風呼嘯，彷彿裹挾著無數戰魂的嗚咽。
賈邱抵達後未作歇息，徑直前往千戶所拜見上官。
值守兵士驗過文書，不久便引他入內。
堂中，賈邱抱拳行禮：“卑職賈邱，參見千戶大人。”
王猛上前虛扶一把：“賈百戶不必多禮，請坐。”
左右奉上熱茶。
王猛持盞輕啜，緩緩開口：
“賈百戶為何偏選這生死一線之地？西平堡身為邊關首衝，旦夕皆可能逢敵。
軍中不知多少人巴望著調往後方——你初來乍到，若暫無打算，不妨先在營中熟悉軍務、操練士卒。
其餘事務，我自會安排，亦當對你多加照應。”
王猛的眼神帶著審視的意味。
幾天前他就聽說自己手下要添一位將門之後，連廣寧守備都特意提點過，來人是寧國公府上的子弟。
眼下看來，這年輕人倒還知道規矩，身量也結實，不似那種空有架子的紈絝。
隻是臉上終究帶著少年人的青澀——不過想到名帖上寫的年紀才十二歲，便也覺得理所當然了。
賈邱從座位上起身，端正地行了一禮。
“千戶大人，晚輩雖生在勳貴之家，卻立誌為國效力。
既來到西平堡，便已做好血灑疆場的準備。
往後還請大人不吝指點。”
王猛略一點頭，心中有了幾分底，目光裡掠過一絲淡淡的認可。
之後，王猛讓賈邱見了堡中各營的百戶，又喚來他將要接管的馬營次百戶，吩咐帶著熟悉防務。
其實賈邱到來之前，西平堡上下早已傳開：即將赴任的這位新百戶來曆不凡，是實實在在的“貴人”
這在邊關倒是件稀罕事。
眼下已是四月，關外後金動向頻頻，摩擦日益激烈，大戰一觸即發。
按常理，即便要安插子弟曆練，也多半會選靠近山海關的寧遠，而非這前線的廣寧衛。
見麵時，步兵營百戶趙剛笑得眼角堆起細紋，抱拳躬身，語氣熱絡：
“賈百戶，久仰久仰！在下趙剛，掌步兵營。
早就聽說您年少有為，今日一見，果然氣度不凡。
往後在這西平堡，還得多仰仗您關照了。”
另一旁的李順神色溫厚，目光裡帶著善意，同樣拱手見禮：
“賈百戶，我是李順。
如今大夥兒聚在這邊關，同為大慶守土戍邊，肩上擔子都不輕。
往後同心協力，總能做出一番事情。”
百戶陳峰也勉強擠出笑容，拱了拱手，並未多言。
隻是眼神裡藏著打量與隱隱的不以為然，心中暗忖：
“皮肉這般細嫩，臉上稚氣未脫，不知能在這苦寒之地熬上幾天。
眼下戰事將近，可彆等虜騎南下就找由頭調走——平白動搖軍心，怕是隻來混個履曆便走的。”
千戶王猛見眾人寒暄已畢，便揚手道：
“今日賈百戶到任，是咱們西平堡的喜事。
今夜除輪值巡防的，其餘人都擺酒接風！弟兄們平日守邊神經常年繃著，難得鬆快一回，也好讓賈百戶快些認認人——往後都是戰場上同生共死的兄弟，這家園山河，總要一起扛著。”
眾人齊聲應和，無人拂千戶的麵子。
賈邱向王猛及眾人致謝：“多謝千戶大人，多謝各位弟兄。
賈邱初來，諸多生疏，往後還望各位不吝指點，彼此扶持。”
隨後，他便隨著試百戶馬寅富在營中巡視。
馬寅富一麵引路，一麵細細說著營中防務、人馬、糧草諸般情形。
馬營裡不過五十餘人，卻都是層層選 ** 的精銳。
每日的操練從不敢馬虎。”
馬寅富向賈邱仔細說明著情況。
賈邱專注地聽著，偶爾點頭：“眼下春時，後金那邊可有集結兵馬的動靜？”
馬寅富臉色沉了下來：“大人，近來後金活動頻繁，我們一直緊盯著。”