【第2章 第2章】
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略作思量，賈邱取過那張一石強弓，朝著雜役院最僻靜的角落走去。
那是處特意為焦大安排的清幽小院。
這位老仆昔年立下的汗馬功勞，寧國公始終記在心上。
如今他雖掛著管事的虛銜，實則早已清閒度日，府裡不過是念著舊情供養他安度晚年罷了。
隻是想到後來 ** 入府後這位老人的境遇，不免令人唏噓。
穿過月洞門，隻見焦大正仰在老槐樹下的藤椅裡閉目養神。
賈邱整了整衣袍，上前鄭重行禮：“焦大爺爺，晚輩賈邱前來叨擾。”
老人緩緩睜開眼，待看清來人，急忙起身攙扶：“邱哥兒這是做什麼，折煞老奴了。”
他打量著少年背上的長弓，“不知哥兒今日過來有何吩咐？”
“晚輩近日習武遇著瓶頸。”
賈邱目光懇切，“早聽聞爺爺當年隨先祖征戰四方，武藝超群，特來求教一二。”
焦大渾濁的眼中驀地閃過亮光，彷彿又看見數十年前沙場烽煙。
他撚著花白的鬍鬚，聲音裡透著追憶：“當年國公爺持槊縱馬的英姿，老夫至今難忘。
萬軍陣前取敵首級，衣袍浸血猶自談笑風生……”
老人忽然收住話頭，仔細端詳眼前少年，欣慰中摻著幾分感慨，“難得邱哥兒有這份誌氣。
隻盼您能持之以恒。
可惜如今珍大爺和蓉哥兒的心思，都不在這刀槍棍棒上了。”
焦大欲言又止，終是沉默下去，隻餘一聲輕歎在喉間轉了轉，那蒼老的臉上掠過一絲難以言說的悵惘，終究不敢對主家之事多嘴半句。
他將目光重新落在賈邱身上，細細端詳著這少年，像是要從他神情裡再探出幾分真意。
“邱哥兒，練武這條路……可是苦得很。
你真打定主意了？”
賈邱並不答話，隻伸手從腰間箭袋邊取下那張弓，手腕一翻，弓弦已穩穩繃滿。
他連開三次，弓身在他掌中發出沉沉的、近乎 ** 的緊響，每一聲都紮實地釘在空氣裡。
焦大怔住了，眼底猛地湧上驚色，隨即化作一片灼亮的讚歎：“這……這是一石弓？老奴若冇記錯，哥兒今年才九歲？”
賈邱嘴角微揚。
他要的便是這般效果。
“焦大爺爺，我自進寧國府頭一回摸這弓時，便能拉開了。
前幾日還騎馬出城，射了幾隻山雞回來。”
焦大瞪圓了眼，嘴唇動了動，半晌才喃喃道：“天生神力……真是天生神力啊……”
賈邱笑意裡透出幾分朗然：“既有了這副筋骨，我便想往軍中去，將來也好報效朝廷。
既選了這條路，斷不會辜負這天賜的氣力。”
焦大重重頷首，皺紋裡都漾開欣慰。
他這一生，七十多年光陰，無妻無子，全付給了寧國府。
此刻望著眼前這挺拔的少年，渾濁的眼中竟燃起一點久違的光。
“哥兒有誌氣，老奴定然傾囊相授。
隻是練武不比讀書，得吃筋骨之苦、耐寂寞之熬……你可真想明白了？”
賈邱整衣正色，拱手深揖：“爺爺放心，賈邱既認準了，縱是刀山火海在前，也絕不回頭。”
“好！”
焦大聲音沙啞卻有力，“那從明日未時起，你每日到此。
咱們先從騎射入手——馬背上穩了，戰場上才活得了；弓弦上準了，百步之外便能奪人膽魄。”
未時……倒是正好。
賈邱暗自思量，午前還能去張屠夫那兒幫工，攢些力氣。
“孫兒記下了，明日必準時來。”
次日午後，賈邱踏進院中時，焦大已牽馬等候。
老人一點一點拆解著上馬的姿勢、踏鐙的輕重、隨馬起伏的腰勁，邊說邊演，枯瘦的身軀在馬背上一挺，竟依舊透出昔年疆場的影子。
賈邱凝神聽著，雖早能策馬奔走，但軍中騎術講究的是穩、準、利落。
他依著焦大的指點調整姿態，不過半個時辰，已能控著韁繩，讓馬匹踏著平穩的步子在場中徐行。
數日之後，賈邱已能在馬背上坐穩身形，焦大便將一張硬弓遞到他手中。
“二爺，弓弦須拉滿如月，目光凝時，心中不可存半分旁騖。”
焦大粗糙的手掌托住賈邱的手肘，一點點調整他的姿態。
正練到汗透衣背時，焦大忽又沉聲道：“武藝終是手足之技，若不通兵法，不過一勇之夫罷了。”
他望向遠處灰濛濛的屋簷，語氣裡透出幾分追憶：“當年寧國公與代化老爺在書房中留了許多筆墨，皆是沙場血火裡悟出的道理。
我識不得幾個字，這事還得二爺親自去尋。”
賈邱聞言，轉身便往書房走去。
推門而入，塵埃在斜照裡浮動。
他掀開箱籠，挪開疊疊書冊，指尖掠過蒙塵的函套。
終於在牆角一隻褪了漆的木匣中，觸到一疊厚厚紙稿。
“原是在此處。”
他低語一聲，嘴角浮起一絲淡而又淡的譏誚——若非這府中早已綱紀渙散，他這般庶出之子，又怎能踏入此地，觸到這些本應被供於高閣的墨跡？
紙頁已泛黃脆硬，字跡卻仍力透紙背，每一劃都似藏著金戈鐵馬的迴響。
如今竟蜷在此處與蛛網為伴，倒也合了這宅邸的氣數。
**至治九年，歲在丁巳。
時值暮春，天京城的舊雪未融，天際又飄下新絮，三月飛霜，實屬異象。
庭院中，少年身影正在輾轉騰挪。
他一身短打束著錦帶，腕踝處縛著熟牛皮護具，雖隻十二年紀，身量已近成人，立在殘雪中如鬆如竹。
瑞雪靜立廊下望著，眸子裡映著那人起落的身影，亮晶晶的，盛滿了說不出的欽慕。
日影西斜近酉時，賈邱收勢整衣，將長槍擱回架上。
他抬眼望瞭望昏黃的天色，便領著瑞雪往母親院中去。
這些年來，三百斤石鎖可單手提起，二石強弓能 ** 不輟，百步外箭簇可冇入靶心。
兵書陣圖更已嚼爛在心，焦大某日酒後曾拍案歎道：“二爺這般身手，放至營中也是拔尖的！槍出如龍，刀落似虎，箭去若流星墜地，更兼天生一股神力——分明是戰神托生來的。
如今尚隻十二，來日沙場之上，怕是要教風雲變色的。”
賈梁氏見兒子問安後便靜立不語，隻一雙清亮的眼睛望著自己，心下已明白了七八分。
她放下茶盞，溫聲問道：“邱兒，你可是有話要同娘說？”
賈邱神情淡然，將心緒斂得極深，隻平靜道：“母親，兒子決意投軍，不去京營，要去遼東。”
梁氏嘴角的笑意凝了一瞬，眼底浮起憂色，話音裡帶著不易察覺的顫意：“你這孩子……你日夜習武讀兵書，為娘早知道你存了這份心，也料到會有這一天，隻是冇想來得這樣急。”
賈邱默然片刻。
若不從軍，他如何掙脫這潭濁水，沖天而起？他低聲說：“兒子不孝。
遼東路遠，不知何時能歸，不能在母親膝前儘孝。
但兒子這些年苦練不輟，便是為了有朝一日能戍邊立功，讓母親日後享得尊榮安穩。”
梁氏眼中泛起淚光，輕輕點頭：“你的誌向我明白。
你從小有主意，為娘怎會攔你……隻是遼東苦寒，烽火不斷，叫我如何放心？”
賈邱心頭微鬆，取過身旁侍女瑞雪遞來的絹帕，為母親拭去淚痕：“母親不必憂心，兒子不怕艱辛，必不辜負此行。”
梁氏靜了許久，終是歎息一聲：“去吧……隻是千萬珍重自己。”
那日晚膳，桌上氣氛沉靜。
梁氏不再多言，隻不住為兒子佈菜。
賈邱也話少，默默將飯菜用完。
次日清晨，賈邱往賈蓉院中去。
賈蓉正倚在案邊，指尖閒閒撥弄著一枚玉佩，神色疏懶。
聽丫鬟報邱二爺來訪，他略覺意外，心下暗忖：“這位二叔平日往來不多，今日突然登門，怕是有事相托。”
下人未加阻攔，徑直引賈邱入內。
賈蓉見他進來，忙起身相迎，執禮甚恭：“二叔今日怎麼得空到侄兒這兒？”
賈邱擺手止住他的禮數：“蓉哥兒不必客氣。”
賈蓉請他坐下，命丫鬟看茶：“二叔先坐，喝口茶慢慢說。”
“茶便不喝了。”
賈邱直截了當，“今日來，是有事相求。”
賈蓉含笑：“二叔儘管吩咐，侄兒若能辦到，絕不推辭。”
“我想去遼東從軍，望蓉哥兒能在你父親麵前替我進言，促成此事。”
賈蓉一怔，愕然抬頭——遼東？那是何等凶險之地。
“二叔，這是為何？”
他不由向前傾身，“在京中謀份差事豈不安穩？這些年來，侄兒與二叔相處投契，您有何吩咐我也儘心去辦。
即便要在京城安置，隻要父親點頭，我也必全力周旋。
可遼東偏遠苦寒，兵凶戰危，侄兒實在不解……”
“蓉哥兒的情誼，我一直記在心裡。”
賈邱語氣沉靜，卻無轉圜之意。
隻是我的心早已不在京城。
如今大慶與後金在遼東邊境摩擦不斷，我愈發渴望奔赴前線保家衛國，闖出一番天地，搏個功名前程。
況且，蓉哥兒，我身為庶子，終有一日要離開府邸自立門戶。
此時不為將來打算，更待何時呢？
賈蓉心中暗暗驚訝——這位邱二叔竟有這般誌向，倒讓他生出幾分欣喜。
畢竟，府裡誰也不願平白多出一個難以預料的變數。
“您這脾氣，當真執拗。
也罷，此事關係重大，我須得與您一同去稟明父親。”
二人隨即起身，往賈珍住處行去。
到了賈珍院中，隻見他正獨自坐在屋內思量府中諸事，眉間微蹙，似有煩憂縈繞。
一等丫鬟進來通傳：“老爺，小蓉大爺和二老爺來了。”
賈珍抬手示意：“讓他們進來罷。”
賈蓉與賈邱步入室內，齊向賈珍行禮。
賈珍略一頷首，命二人坐下。
“今日一道過來，是為何事？”
賈蓉躬身道：“父親，邱二叔有意前往遼東從軍，特來請您示下。”
賈珍微微一怔，目光轉向賈邱，心下暗忖：這位兄弟素日低調，不想竟存了這般念頭。
“邱弟，你當真想清楚了？從前倒未聽你提過。”
“珍大哥，小弟心意已定。
身為寧國府子弟，理應為家門爭光。
何況小弟本是庶出，將來總要自立門戶，此番赴遼東，正是時機。”
賈珍默然片刻，眼中掠過一絲讚許——能有“離府自立”
的念頭，已屬不易。
然而他看向賈邱的目光仍帶著審視：“你有此誌氣，確屬難得。
隻是遼東凶險非常，你可有周全準備？”
“珍大哥放心，這些年跟隨焦大爺爺勤練武藝，亦熟讀兵書，足以應對。”
賈珍沉吟不語，指尖在桌麵上輕輕叩擊，似在權衡。
“你可有什麼需要？”
“珍大哥能否賜小弟一副重甲、昔日寧國公所用的馬槊，再加一柄二石弓？”
聽到寧國公的馬槊，賈珍略有遲疑——那是祖父遺物，非同一般。
但見賈邱目光堅毅，終是頷首：“罷了，你既決心至此，這些便予你。
我會儘力為你在遼東謀個百戶之職。”
“多謝珍大哥！”
賈邱起身，鄭重拱手行禮。
……