【第1章 第1章】
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寧國府深處，會芳園的廂房裡浮動著微塵。
幾線日光斜斜切過雕花窗格，落在榻邊。
“姨娘，該進藥了。”
白芷捧著陶碗走近，碗中湯藥騰起薄薄的熱氣。
她在榻沿坐下，將藥碗擱在矮凳上，又俯身扶起倚枕的半老婦人——梁氏。
瑞雪靜立一旁，輕聲道：“姨娘仔細些。”
白芷執起木匙，在藥湯中徐徐攪了兩圈，待那撲麵的苦氣稍散，才舀起半匙，遞至梁氏唇邊。
梁氏顰了顰眉，就著匙沿抿了一口。
“這般時日喝下來，仍是受不住這氣味。”
她嗓音微啞，倦意沉沉。
“藥雖苦，卻能祛病。”
白芷溫言勸著，又送上一匙，“姨娘早日康健，咱們方能安心。”
梁氏端起藥碗淺嘗一口，眉間掠過細微的蹙痕，喉間微動將湯藥緩緩嚥下。
待碗底見空，她向後倚在繡枕上歇了片刻，氣息稍平複後輕聲問道：“瑞雪，邱兒可曾說過幾時歸來？天色都這般暗了。”
話音裡藏著抹不去的牽掛，那是母親獨有的憂思。
九歲的瑞雪停下手中活計，垂首應道：“回姨奶奶，二爺午後就帶著弓箭騎馬出府了，臨走時特意囑咐，若是您問起，就說與友人出城習獵去了，要遲些纔回。
想來此刻還在城外呢。”
一旁整理物件的白芷接話道：“您且寬心，二爺雖年紀尚小，卻最是知禮孝順的，哪次回府不是先來您跟前問安？”
梁氏聞言神色稍霽，指尖輕撫錦被上的纏枝紋：“這孩子總愛在外頭野，也不知當心些。”
白芷與瑞雪便揀了些府裡近日的趣聞說與她聽，屋裡漸漸浮起笑語。
正說著，外頭廊下忽然傳來些響動。
瑞雪眼睛一亮，快步掀簾出去探看，不多時便帶著雀躍的神色轉回：“姨奶奶，二爺回來了！”
話音未落，門簾已被掀起。
走進來的少年一身利落短打，墨色髮帶高束青絲，玉簪斜貫髮髻；靛青布衣緊束身形，腰間草繩束帶勒出勁瘦輪廓；背後彎弓如月，箭袋垂在身側，腳下踏著雙半舊布靴。
雖才九歲年紀，身量卻已如十二三歲的少年般挺拔。
那雙眸子亮如晨星，顧盼間流轉著不屬於這個年紀的機敏。
“母親，我回來了。”
賈邱幾步跨到床前，見梁氏麵色仍顯蒼白，眉頭微皺：“您今日可覺著舒坦些？”
梁氏卻未答話，隻伸手虛點他額角：“整日不見人影，叫為娘如何放心？”
少年朗聲笑起來：“母親莫惱，兒子多練些本事，將來纔好撐起門楣。”
說著從懷裡取出個油紙包，“今日獵得兩隻山雉，已讓廚下煨湯了，晚些給您送來。”
梁氏目光軟了下來，替他理了理微亂的衣襟：“你有這份心便好，往後出門定要當心。”
賈邱連聲應下，又陪著說了會閒話，這才帶著瑞雪退出去。
待那身影消失在簾外，白芷輕聲道：“二爺這般出息，往後定是能成事的。”
梁氏望著晃動的門簾，唇角浮起淺淺的弧度。
回到自己屋內，賈邱卸下肩上那張硬弓並箭囊交給瑞雪收好，吩咐她去備熱水。
獨自坐在椅中時，少年望向窗外漸沉的暮色，低聲自語：
“紅樓啊紅樓……倒不如說是鏡花水月。”
他來這世間，已有兩年又半載光陰。
最初隻當是尋常的魂越千年，直至後來才漸漸覺出些異樣。
時運不濟的年歲裡，誰曾料想，一次年關幫母親宰雞的尋常活計，竟讓他從那隻撲騰的生靈體內，攫取了一道滾燙的暖流，冇入自己身軀。
幾經試探，他終於確信：隻要親手了結活物，便能自其身上抽取一絲本源之力，用以錘鍊自己的體魄。
此後，礙於年幼，他費儘心思尋覓各種途徑，隻求更強。
他又漸漸發覺，若隻屠戮弱小牲畜，到得一定數目便再無進益，唯有轉向更凶悍、更強大的生靈，才能繼續掠奪那奇異能量。
於是，他仗著比同齡人結實幾分的筋骨，早早便投身張屠夫門下做起了學徒。
一身彷彿天生的氣力，深得張屠夫喜愛，這一待便是兩年，練就了一身遠超常人的蠻勁。
怎奈天意弄人，母親忽染傷寒，病勢洶洶，幾近垂危。
家中積蓄散儘，病情卻不見起色。
賈邱束手無策，母親梁氏自感大限將至，將一枚玉佩塞入他手中。
“邱兒，你雖比彆的孩子明事，可我若走了，留你獨自在這世道掙紮，終究太難。
記住，待我去了，你便持這玉佩，去城西寧國府。
你是那府裡二等將軍賈敬的骨血。”
這突如其來的身世，令賈邱心頭一震。
他即刻動身前往城西，在寧榮街附近幾番探問，結果卻叫他駭然——此處竟是紅樓夢的世間。
旋即想起書中兩府惡仆的嘴臉，以及賈珍的為人，他當即斷了投奔寧國府的念頭，轉而直奔都城外的玄真觀去尋賈敬。
賈敬將賈邱與梁氏接回寧國府後，立時請來京城最好的大夫為梁氏診治。
那幾日，府中上下因這突然到來的母子忙作一團。
悉心調理一段時日後，梁氏的病情終於現出一線生機。
見情形稍穩，賈敬抽空將賈邱之名錄入族譜，囑咐賈珍務必妥善照應，便又返回玄真觀清修。
賈珍素來畏懼父親，不敢違逆。
雖初時對憑空多出的姨娘與弟弟心存芥蒂與厭煩，但見母子二人安分知禮，從不招惹是非，也就漸漸放下心來，隻吩咐下人不得怠慢。
**時至公元一三七四年，大慶王朝至治六年，至治帝君臨天下。
這是一段未曾載於過往史冊的王朝軌跡，連腳下山河的形貌，也與記憶中的版圖頗有不同。
自入寧國府，賈邱始得讀書識字之機，進入賈氏族學。
因文字形義多有相通之處，他學起來頗為順暢。
透過族學中的史冊，他逐漸看清了這個時代的脈絡。
元朝以前的曆史大抵吻合，而賈邱前世因緣際會曾深研史籍，許多細微關竅，他一眼便能勘破。
蒙古鐵騎踏破臨安城郭後，元帝國的狼旗曾席捲江南。
可不過數十年光景，金陵城頭竟再度燃起烽煙——那位被後世稱作慶太祖的人物，在至元七年的血色殘陽中豎起了新的王旗。
這段往事讓賈邱在燈下輾轉反側：鼎盛時期的蒙元帝國，怎會如沙塔般傾頹於長江之畔？
如今的大慶王朝立國未滿百年，為激勵子孫北望中原，竟效仿前朝舊製，將社稷中樞遷往北疆天京。
紫宸殿裡的禦筆硃批，字字皆透著天子戍邊的決絕。
此策雖固了北疆防務，卻解不開千年困局——草原民族的馬蹄永遠比中原的驛馬更快，他們的帳篷總在烽火未燃時已移至百裡之外。
近百載邊關戰報，十之 ** 烙著敗績的朱印。
賈邱摩挲著兵部泛黃的卷宗，忽然窺見其中關竅：每逢九州一統，朝堂的刀光便轉向殿柱之間。
如今雙日同輝的異象便是明證——垂簾聽政的慶治帝與年輕的新帝各執虎符，三分兵權尚在太上皇掌中震顫。
當他第一次在兵部密檔中展開那幅《九邊輿地全圖》，冷汗霎時浸透中衣。
自天京往北，狼煙竟如星鬥般密佈：西有吐魯番諸部在遼國鐵蹄下哀鳴，北境從左至右赫然排列著蒙古、韃靼、後金三部。
五股勢力如毒蛇盤踞，縱使太宗皇帝再世，怕也要擲斷三枚兵符方能周旋。
幸而天象暫未至絕境：西域的遼國正與吐魯番纏鬥，漠北的蒙古與韃靼互相撕咬。
唯剩遼東外的後金如餓狼環伺，屢次撲向山海關的磚石，又被那座雄關震退利齒。
可賈邱捧著茶盞的手仍在輕顫——若五部同時南侵，這“五胡叩關”
的戲碼，怕是要在史書上濺開新的血痕。
“二爺，浴湯備妥了。”
瑞雪的輕喚將他從兵戈幻象中拽回。
賈邱搖頭苦笑，將輿圖緩緩捲起：“杞人憂天不過徒增煩憂，眼下連簷下燕雀都比我自在。”
他褪去外袍時，蒸汽已氤氳了屏風上的墨竹。
待更衣完畢，那人又端坐案前，泛黃的《武經總要》在燭火下被再度攤開，書頁間隱約傳來遙遠的馬蹄聲。
賈邱猛地一拍額頭——是了，穿越前那些日夜，自己不正是在故紙堆裡反覆啃讀戚繼光的《練兵實紀》麼？
記憶如潮水般湧回，那些勾畫批註的頁角、那些深夜燈下的思索，此刻竟清晰得如同昨日。
他霍然起身，朝門外急喚：“瑞雪！快進來研墨！”
正低頭理線的瑞雪被這聲音驚得一顫，慌忙擱下針線小跑進來，氣息微促：“二爺，出什麼事了？”
賈邱眼底灼亮，隻連聲催促：“快研墨，我有極要緊的東西要寫。”
瑞雪不敢多問，立刻挽袖磨起墨來。
賈邱已伏在案前，筆尖如飛，神色專注得彷彿整個世界隻剩紙頁間的字句。
夜漸深，更漏滴至子時，他才驟然從那股忘我的激越中抽離，隨即一陣眩暈襲來，身子晃了晃，幾乎站立不穩。
一旁的瑞雪早已困得眼皮打架，眼角沁出淚花。
賈邱瞥見她強撐的模樣，語氣軟了下來：“是我一時昏頭，拖著你熬到這時。
你快去睡吧，今夜我歇在書房便是。”
瑞雪迷糊中也冇聽懂“昏頭”
何意，隻聽得能歇息，便揉著眼行禮：“那二爺也早些安置，仔細累傷了神。”
待人退出，賈邱才緩緩抬眼，看向鋪滿桌案的密麻字跡。
他揉了揉酸脹的額角，起身活動僵直的肩背，吹熄燭火，摸黑挪到榻邊。
身子一沾褥，便沉入了無夢的深眠。
再睜眼已是次日辰時。
晨光透過窗欞，照見他渾身痠疼，可想起昨夜寫就的篇章，心頭又泛起壓不住的雀躍。
由瑞雪伺候著梳洗用飯後，他再度坐回案前，將那些墨跡未乾的紙頁細細理過——原來一夜疾書，不過才錄下十之一二。
於是又喚瑞雪研墨，誓要將這部兵書儘早補全。
此後數日，書房的門幾乎未曾敞開。
賈邱終日埋首紙堆，瑞雪則靜守一旁，添茶換水，連呼吸都放得輕緩。
頭一日不見他出屋，賈梁氏憂心忡忡尋來，卻從門縫裡望見兒子伏案疾書的背影，滿腹憂慮霎時化作了欣慰的歎息——還有什麼比孩子這般專心向學更讓母親寬懷的呢？
第五日暮色四合時，賈邱終於擱下筆，長長吐出一口氣。
“成了。”
嗓音沙啞，卻掩不住飛揚的神采。
瑞雪望著他熬得通紅的雙眼，輕聲道：“二爺這幾日實在辛苦，該好好歇一歇了。”
賈邱搖頭笑笑：“不妨事，總算是——”
話音未落，瑞雪忍不住探身望向那疊厚厚的紙頁，輕聲問道：
清晨的陽光透過窗欞灑進屋內，賈邱陪著母親用過早膳後便起身告退。
他心中正盤算著如何精進武藝——雖說那汲取生機的秘法能讓體魄不斷強健，但招式技法若無人指點，終究難登大雅之堂。
拜師之事尚無頭緒。
至於向那位同父異母的長兄求助的念頭，剛浮現便被他按了下去。
眼下與賈珍維持著互不乾涉的局麵最為妥當，若真觸怒了這位當家主子，以他們母子如今的處境，怕是承受不起那份代價。
他忽然想起府中那位曾追隨初代寧國公征戰沙場的老兵。