【第17章 第17章】
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子炮形如短筒，須與炮腹密合無隙，恰能納入其中；其首端當嚴絲合縫楔入炮管尾槽。
子炮內填藥裝彈，側壁開有火門，可引火繩入內燃發。
望諸位依此要領，將這利器鍛造出來。”
賈邱將心中那弗朗機炮的雛形大致道來，雖知其中必有疏漏，然百工之始皆在嘗試，既有念想，又有匠手，何愁不成？
李大力撫著鬍鬚沉吟：“將軍，不知此炮形製比舊炮是巨是微？當以何等尺寸為妥？”
賈邱略作思量，看向他：“初次試造，不妨先製一具小樣，能發拳大彈丸即可。”
周勇顯然更熟稔火器門道，指節抵著下頜緩緩道：“將軍，這規製與舊炮迥異，鑄造時怕是難關重重。”
賈邱目光如鐵：“難關不足懼，隻怕無破關之心。
諸位師傅，在炮身鑄法上，如何兼顧堅穩與精密？”
他又托起一根細些的銅管，續道：“此新炮的炮架亦需全新設計，務求轉動輕捷，便於取準。”
五位老匠人凝神靜聽，不時點頭。
賈邱親執炭塊，於泥地上勾出炮形輪廓，細細分說各部位構造與機巧。
“炮尾處須設一速填藥室，以省裝填之工。
炮身外可加鍛鐵箍數道，固其形，定其勢。”
他邊說邊以手丈量比劃，尺寸形狀皆在指掌間流轉。
趙鐵山遲疑片刻，還是開了口：“將軍的謀劃確實深遠，隻是這般精巧的構造，耗費的料與工恐怕不是小數。”
賈邱一擺手，神色果決：“料與工皆不足慮。
隻要能成事，傾力為之便是。
隻是時日緊迫，容不得半分拖延。”
孫誠在心中略作盤算，躬身道：“將軍，依小的看，單是做出個能試的樣炮，少說也得四十天上下。”
賈邱的眉頭立刻鎖緊了：“四十天？太慢。
不能再快些麼？”
一旁的李大力見狀，隻得上前一步，沉聲應道：“將軍放心，我等必竭儘所能，日夜不休，三十日內定當完成。”
“好！便以三十日為限。
這三十日裡，諸位師傅須心無旁騖，專心造炮。
其餘諸事——工部那頭，我自會去分說，絕不令諸位有半分難處。”
**第二十八回 連環火器現世**
三十個日夜匆匆而過。
鐵匠鋪中爐火不熄，錘聲不絕，五位老師傅領著各自的徒弟輪番趕工，不曾有一刻停歇。
終於在約定之期將儘時，一尊嶄新的火炮靜靜地立在工棚 ** 。
訊息傳到賈邱耳中，他即刻動身前往。
五位老師傅早已候在鋪前，麵上雖竭力保持著鎮定，眼底卻仍藏著幾分不安，生怕這耗儘心血打造之物未能達到將軍心中的期望。
“將軍，”
趙鐵山率先抱拳，“托將軍洪福，此炮已成。”
賈邱幾步上前，目光灼灼地審視著眼前的器物。
炮身黝黑，線條剛勁而流暢，每一處接合都顯露出精湛的技藝，與他當日所繪的圖樣幾乎分毫不差。
“甚好！”
他撫掌道，“即刻準備試炮，且看其威能究竟如何。”
不多時，城郊專設的試射場上一切就緒。
炮身已牢牢架穩，藥室填實，引信亦備。
恰在此時，毛誌遠亦聞訊策馬而來。
“賈將軍，”
他下馬拱手，笑道，“聽聞新炮已成，特來一觀盛況。”
賈邱回禮：“毛大人來得正好，便請一同品鑒此物。”
號令既下，炮手點燃引信。
隻聽一聲震耳欲聾的轟然巨響，炮口噴出熾烈的火光，彈丸破空疾飛，遠處預設的木靶應聲碎裂，激起漫天煙塵。
賈邱凝神望著，眼中儘是期待。
一旁的毛誌遠初時卻微微蹙眉，低聲道：“這射程……似乎比以往用的輕炮還短了些許？”
賈邱並未答話，隻斷然下令：“再裝！速射！”
工匠們動作迅捷如風，清膛、裝藥、填彈、再 ** ，一氣嗬成。
“轟！”
第二聲巨響接踵而至。
緊接著，是第三、第四、第五發！
“轟！轟！轟！”
彈丸接連呼嘯而出，幾乎首尾相銜。
毛誌遠臉上的平淡之色漸漸褪去，轉為驚異，繼而化為按捺不住的喜色。
他快步走近尚有餘溫的炮身，細細端詳，歎道：“這裝填發射之速，竟如此驚人！尋常火炮發射一發的時間，此物已可 ** 數次！”
賈邱這才微微頷首，緩聲道：“射程確有待斟酌，日後尚需改良。
然我當初立意造此炮，求的便是這連綿不絕的速射之利。
今日觀之，已足慰我心。”
趙鐵山連忙躬身迴應：“將軍放心，屬下們定當竭儘全力琢磨改良之策。”
賈邱環視幾位鬚髮斑白的老匠人，沉聲道：“諸位不妨從炮身長度、藥料配伍、彈體輕重這些關節處著手，共同參詳如何讓炮彈飛得更遠。”
作坊內一時靜默，隨後陸續響起斟酌的提議。
孫誠撫著鐵砧邊緣道：“或許能在 ** 方子裡添些猛料，把爆勁催上去。”
周勇沉吟片刻接話：“炮管子再抻長一截，興許也是個路子。”
賈邱凝神聽完眾人議論，頷首道：“既如此，便依這幾條思路先行試造。”
旁聽的毛誌遠目光落在那尊黝黑的新炮上，忽然問道：“這般威猛的利器，可曾起過名號？”
工匠們相互對視，李大力搓著手答道：“這炮從頭到尾都是按賈將軍的指點打造的，名頭……還未曾想過。”
毛誌遠轉向賈邱，眼中帶笑：“賈將軍，不如就由您為這火炮賜名？”
賈邱略一沉吟，指尖輕叩炮身：“此炮發彈迅疾如雨，母彈迸射 ** ，環環相扣——便叫‘子母連環炮’罷。”
眾人齊聲喝彩，毛誌遠撫掌讚道：“子母連環，名實相副，好氣象！”
賈邱卻已轉身麵向爐火：“名號既定，更需精進。
孫師傅專司 ** 配比試驗，周師傅負責炮管延鑄。
諸位各展所長，必要叫這子母連環炮早日臻於完善。”
作坊裡響起鏗鏘的應諾：“謹遵將軍令！”
經連日爭辯與試煉，新的改良圖譜漸次清晰。
鐵匠棚中再度騰起灼熱煙塵，錘音與銼聲晝夜不絕。
數日後，兩尊經過改造的火炮矗立校場。
一尊輕巧如駒，重不足百斤；另一尊敦實如山，約有兩百餘斤分量。
毛誌遠望著陽光下泛著青光的炮管，語氣難掩期待：“賈將軍，此番成效幾何？”
賈邱隻抬手一揮：“驗過便知。”
轟然巨響撕裂空氣，彈影掠空而過。
此番射程已顯著延伸，重炮竟能將鐵彈送至三百步外，輕炮亦達四百餘步。
毛誌遠喜形於色：“好！大有進境！”
賈邱卻凝視著遠處揚起的塵煙：“尚不足夠。
炮尾裝填機括仍可再作文章，務求縮填充彈的時辰。”
趙鐵山抹去額前煤灰：“屬下領命。”
毛誌遠走近低語：“若將此炮廣佈城防，廣寧城可謂固若金湯。”
賈邱唇角微揚——他心中所圖，又何止守城二字？轉而對毛誌遠道：“沙場瞬息萬變，還須經實戰捶打方能作數。”
遂命人佈設木壘箭垛，親督了一場硝煙瀰漫的攻防操演。
校場上，士兵們正操練著新式的連環火炮。
“這炮裝填快，打得準！”
一名士卒抹了把汗，高聲讚歎。
操演完畢，賈邱檢視一番，對眾人道：“雖有小疵，已堪大用。
須加緊趕製，以備戰事。”
他轉向一旁的指揮使毛誌遠：“此炮乃廣寧所創，當呈報總兵與朝堂，請上官驗看。”
毛誌遠會意點頭：“賈將軍所言極是。
我即刻擬寫奏本，詳陳此炮威力與戰陣之用。”
“有勞毛指揮使，”
賈邱拱手，“奏本中須寫明，此炮若能量產列裝，於城防 ** 爭是大助。”
“老夫明白。”
毛誌遠鄭重應下，隨即返回衙署，伏案疾書。
不過半個時辰，一道筆墨懇切的奏章已然草就。
**兩年半後——
指揮使府內氣氛肅殺。
毛誌遠手持剛到的西平堡急報，眉間深鎖。
他猛地抬頭，朝門外侍衛喝道：“速請賈參將！並召城中四品以上官員即刻來府議事！”
侍衛領命奔出。
片刻，一道挺拔身影踏入正堂。
來人正是賈邱，年方十五卻已身長八尺，肩寬背厚，一身鱗甲襯得他英氣逼人。
眉目軒朗，顧盼間自有凜然威儀，恍若史書中白馬銀槍的少年名將再生。
這兩年，憑軍功與所創火炮，更因朝中風雲際會，他已被新帝擢為正三品參將，統兵一萬二千，在廣寧城中地位已與毛誌遠比肩。
原總兵麾下參將升任副總兵，而副總兵陳守年則調返京城，執掌京營一旅——新皇一係的權柄，如今日益彰顯。
廳內官員幾乎到齊，賈邱因方纔出城巡查，來得最遲。
他還未落座，毛誌遠已急步上前：“賈參將，後金破關了！”
賈邱驟然起身：“邊報如何說？敵兵多少？主將何人？”
毛誌遠將塘報遞過：“努爾哈赤親率十六萬大軍叩關，先鋒四萬已抵邊牆。”
探馬急報傳來，後金先鋒已抵遼河沿岸，正籌備渡河，預計明晚便能兵臨西平堡。
賈邱眉心微蹙，靜默半晌方開口：“努爾哈赤親征，此番絕非尋常擾邊。
廣寧城內雖有四萬守軍，糧草器械可足備？”
毛誌遠應道：“倉廩尚有餘儲，然若戰事遷延，恐難以為繼。”
糧秣既足，便無後顧之憂。
廣寧憑堅城固守本非難事，隻是西平堡僅兩千戍卒，作為屏障若棄之不顧……
賈邱眼中銳光一閃：“四萬兵馬排程得宜，足以周旋。
然敵軍先鋒銳氣正盛，當速定方略。”
毛誌遠移至輿圖前，指尖落於西平堡處：“這四萬鐵騎來如疾火，西平堡恐難支撐。”
賈邱近前細觀山川形勢，沉聲道：“毛大人，後金此次叩關，其誌不在小。
十載經營遼陽，早非昔日部族，今傾力而來，所圖乃是整個遼東。”
“軍報已六百裡加急馳送京師及山海關總兵府，援軍不日當至。”
堂中將校聞言竊議漸起。
一虯髯將領揚聲道：“依末將之見，當儘棄外圍據點，集重兵固守廣寧。
憑城待援，方為上策。”
旁側有人連聲附和：“ ** 爭鋒，勝算渺茫。”
賈邱目光掃過眾人，聲震梁宇：“諸君！敵焰方張，若步步退避，徒長其威。”
毛誌遠轉視問道：“賈參將有何良策？”
賈邱整肅衣甲，抱拳朗聲道：“末將請率本部一萬二千將士馳援西平堡。”
滿堂驟然嘩然。
有老將急步出列：“參將三思！此去無異羊入虎口！”
賈邱麵如寒鐵：“四萬先鋒何足道哉？況西平堡中兩千同袍與滿城百姓，豈能任其淪為魚肉！”
自十年前那場慘敗，朝野上下皆奉守勢為圭臬，文武重臣但求堅壁自保，北伐銳氣儘失，敢出城迎戰者幾稀。
賈邱將眾人麵上躊躇畏縮之色儘收眼底，心下暗歎時勢如此，非一日可移。