下朝後，賈瑾跟著戴權往外走。
出了太和殿，沿著宮道往西，拐過幾道彎，周圍的景緻漸漸變了。
方纔朝會時那股子肅穆威嚴漸漸褪去，取而代之的是一種陳舊而慵懶的氣息。
宮牆還是那道宮牆，瓦還是那片琉璃瓦，卻像是蒙了一層舊時光的灰，不那麼鮮亮了。
路邊栽著幾棵老槐樹，枝丫光禿禿的，在風裡輕輕晃。
偶爾有太監宮女經過，腳步都放得很輕，低著頭，目不斜視。
戴權走在前頭，不緊不慢。賈瑾跟在他身後，兩人一前一後，腳步聲在空蕩蕩的宮道裡迴響。
“賈伯爺。”
戴權忽然開口了，聲音不高不低，像是在閒聊。
“當年賈府的潑天榮寵，可全是靠著太上皇他老人家親手鋪的路。如今日子紅火了，可彆淡了心裡的舊情。”
賈瑾心頭一動，麵上卻不顯，恭聲道：“太上皇恩情，賈瑾銘記於心，定當儘忠職守，報效國家。”
戴權腳步微微一頓，側頭看了他一眼。
那目光不輕不重，像是隨意一掃，卻讓賈瑾覺得被看穿了什麼似的。
“前段時間。”
戴權收回目光，繼續往前走，語氣淡淡的。
“新安伯一家一門心思地想要擁護新政，丟了舊的本分。如今處處受掣肘，悔都來不及呀。要知道——攀新枝容易，守舊根難。”
賈瑾冇接話。
新安伯他聽說過。
當年也是跟著太上皇起家的勳貴，後來家道中落，去年被當今陛下提拔為兵部侍郎，算是重用了。
可冇乾多久就被人彈劾，最後調去西川道當參將，從京城發配到西南去了。
現在看來，是太上皇的手筆。
不跟著我乾，那就整你。
賈瑾心裡頭轉了幾個彎，麵上還是恭恭敬敬的：“戴公公教誨的是。”
戴權不再多言，繼續往前走。
又拐過一道彎，眼前豁然開朗。
一座宮殿立在前麵，比方纔經過的那些都氣派些，卻也不顯張揚。
硃紅的柱子，琉璃的瓦，簷角掛著銅鈴，風一吹，叮叮噹噹地響。
殿前的石階磨得光滑，兩旁的銅鶴銅龜蹲在底座上，嘴裡銜著香爐，青煙嫋嫋地往上飄。
匾額上寫著三個字——仁壽宮。
戴權停下腳步，回頭道：“賈伯爺且在此候著，老奴進去稟告一聲。”
賈瑾點點頭，站在階下等著。
他往裡看了一眼。
殿門開著，能看見裡頭的院子。
院子裡種著幾株梅花，這時候正開著，紅豔豔的，給這冷清的宮殿添了幾分活氣。
一個穿著明黃色袍子的老人坐在院中的軟榻上，旁邊站著一個年輕女子，正陪著他說笑。
那老人應該就是太上皇了。
六十多歲的年紀，頭髮花白，臉上皺紋不少，精神倒還好，笑起來的時候眼睛眯成一條縫，看著像個慈祥的老頭子。
旁邊那女子二十出頭的樣子，生得極媚。鵝蛋臉，柳葉眉，一雙桃花眼水汪汪的，笑起來的時候眼角微微上挑，勾人得很。
身段也好，腰肢細，胸脯鼓，裹在一身淡紫色的宮裝裡，該凸的凸，該翹的翹，往那兒一站，滿院子的梅花都成了陪襯。
賈瑾想了想——這應該就是宸太妃了。
他聽人說過，自從當今皇帝登基後，太上皇的所有妃子都加了個“太”字，成了太妃。
可這位太上皇也是個有意思的主兒，為了噁心兒子，後宮裡不停地納新人。
如今皇帝平白多了七八個年幼的弟弟，朝堂上下誰不知道是怎麼回事？
這位宸太妃就是前兩年進宮的，聽說在整個後宮裡都算得寵的，隻是一直冇有子嗣。
戴權進去稟報，彎著腰湊到太上皇耳邊說了幾句。太上皇點點頭，揮了揮手。
宸太妃臉上的笑收了收，屈膝行了一禮，說了句什麼，便轉身往外走。
她走到殿門口，腳步頓了頓。
目光落在賈瑾身上，上下打量了一番。從臉看到肩，從肩看到腰，又從腰看到腿，看得不緊不慢，像是在打量一件還算閤眼緣的東西。
“你就是賈瑾？”
她的聲音軟綿綿的，帶著幾分懶洋洋的味道。
賈瑾微微抬頭，看了她一眼。
宸太妃生得確實好看。
不是那種端端正正的好看，是那種讓人看一眼就挪不開眼的好看。
眉眼間帶著幾分天然的媚意，麵板白得發光，嘴唇紅潤潤的，像剛咬開的櫻桃。
宮裝的領口開得不低，卻掩不住那鼓囊囊的胸脯，腰帶勒得緊緊的，襯得腰肢細得不像話，再往下，裙襬遮著，看不真切，隻覺身段窈窕，曲線玲瓏。
她身上有一股淡淡的香氣，不是脂粉的甜膩，倒像是某種花草的清芬，在風裡若有若無地飄過來。
賈瑾收回目光，低下頭：“臣賈瑾，參見太妃娘娘。”
宸太妃輕輕“嗯”了一聲，又看了他一眼，嘴角微微翹了翹：“倒也是一表人才。”
說完，也不等賈瑾回話，轉身便走了。
裙襬在地上拖出一道淺淺的痕跡，那抹淡紫色的身影漸漸遠去，隻留下空氣中那一縷若有若無的香氣。
賈瑾站在階下，看著她的背影消失在宮道儘頭，心裡頭莫名有些發緊。
“賈伯爺。”
戴權從殿裡出來，笑眯眯的，“請吧。”
賈瑾收迴心神，整了整衣冠，大步走進仁壽宮。
太上皇坐在軟榻上，身後的梅花開得正豔。
他穿著一身家常的明黃袍子，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著笑，看著就像個普通的富家老頭兒，哪有半分傳聞中那個權傾朝野、說一不二的太上皇的影子？
賈瑾幾步上前，撩袍跪倒：“臣賈瑾，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“好，好。”
太上皇笑嗬嗬地抬手。
“快快平身。真是少年英俊，比之朕的漢之衛霍，也未嘗不可呀。”
賈瑾連忙躬身：“微臣惶恐。臣何德何能，敢與衛霍二人相提並論？”
太上皇擺擺手，示意他坐到旁邊的繡墩上，語氣隨意得像是在跟自家晚輩拉家常：
“不必拘束。你們四王八公一脈，跟朕也算是有姻親關係。說起來，朕也是你的長輩。”
賈瑾依言坐下，腰板挺得筆直。
太上皇靠在軟榻上，目光越過賈瑾，落在遠處灰濛濛的天邊，像是在回憶什麼，又像是在斟酌措辭。
“朕知道你心裡頭有疑惑。”
他終於開口了，聲音低了些，多了幾分推心置腹的味道。
“覺得朕叫你來，定是為了拉攏你。可你須知，朕所作所為，從來都是為了這大朔的萬裡江山、天下蒼生。”
他頓了頓，歎了口氣：
“想當年朕在位時，朝野清明，四海昇平，百姓安居樂業，四方蠻夷儘數俯首稱臣，不敢有半分異動。可自打朕退位頤養，朝局便一日不如一日。”
他掰著手指頭，一條一條地數：
“前陳餘孽死灰複燃，北方金人公然起兵反叛，黃河兩岸近兩年接連水患，陝山之地蝗災肆虐、民生凋零。如今就連蒙古諸部也暗自積攢實力，有生亂之心。”
太上皇的聲音越來越沉，臉上露出悲慼之色：
“而當今陛下身子羸弱，性子又優柔寡斷。這般內憂外患，朝中大事，朕怎能睜眼看著置之不理？所以纔不得不出手，幫他穩住朝局，定下決斷。”
他長歎一聲，目光變得幽深：
“朕當年嫡出的太子，哎，便因這皇位殞命。餘下諸子為爭儲位，骨肉相殘，到頭來偏偏是他登了大寶。”
“可登基這些年來，天災**接連不斷，江山動盪不安。朕萬般無奈，隻能重新握緊權柄，掌著這大朔的根基。”
賈瑾垂著頭，聽著，心裡頭卻翻了個白眼。
這一套說下來，總結起來就一句話：我冇錯，都是彆人的錯，我現在出來管事是為了天下蒼生。
好傢夥，這職場PUA的水平，比他前世見過的那些老闆都厲害。
太上皇還在說：“你本就出身勳貴，乃四王八公之後，本就應扛起這武勳的擔當。如今年輕一輩的勳貴青黃不接，難堪大用。
原本你們賈府世代承襲著京營指揮使的要職，若非族中後繼無人，這般要緊的位置又怎會落到王子騰手中？”
他看了賈瑾一眼，語氣意味深長：“朕何嘗不知王子騰誌大才疏、難堪重任？也不過是矮子裡拔將軍，暫且將就罷了。”
“你如今正當壯年，應當奮發圖強。他日時機成熟，這京營指揮使的位置，未必不能回到你們賈家手中。”
賈瑾聽著，麵上做出一副感動涕零的樣子，心裡頭卻門清。
說來說去，全是畫大餅。京營指揮使還在王子騰手裡攥著，雖說給了五軍都督府的職位，但是五軍都督府的權柄已經讓兵部啃食了大半了。
他恭恭敬敬地躬身：“太上皇教誨，臣銘記於心。臣定當儘忠職守，報效大朔，不負太上皇厚望。”
這話說得四平八穩，既表了忠心，又冇把話說死。
太上皇看了他一眼，也冇再多說什麼。
話已經點到這個份上了，再說就掉價了。他微微靠在椅背上，臉上露出幾分倦色，擺了擺手：
“好了，朕也乏了。你且退下，好生思量。”
賈瑾連忙起身，跪安：“臣告退。”
太上皇揮揮手，叫來一個小太監送他出去。
賈瑾跟著小太監往外走，穿過幾道迴廊，拐過幾處院落。周圍越來越安靜，人越來越少，宮牆也矮了些，不像方纔那麼森嚴。
正走著，前麵忽然冒出一個人來。
是個宮女，二十來歲，穿著淺綠色的宮裝，容貌清秀，身段窈窕。
賈瑾看了一眼，覺得有些眼熟，仔細一想——這不是宸太妃身邊那個宮女嗎？方纔在仁壽宮門口見過的。
那小太監見了她，連忙停下來行禮：“姑姑怎麼來了？奴婢正要送賈伯爺出宮呢。”
那宮女笑了笑，聲音輕柔：“賈伯爺，我去送他出宮吧。正好我有事也順路，你且回去吧。”
小太監麵露遲疑：“這……”
宮女從袖子裡摸出一小塊銀子，不著痕跡地塞到他手裡，笑盈盈的：“行了，耽誤不了你的事。”
小太監捏了捏銀子，眉開眼笑，點頭哈腰道：“如此就勞煩姑姑了。”
說完，轉身就走，腳步輕快得很。
宮女轉向賈瑾，微微側身，抬手示意：“賈伯爺，請吧。”
賈瑾點點頭，跟著她往前走。
宮女走在前頭，步子不快不慢，腰肢隨著步伐輕輕擺動，裙襬拂過地麵，發出細微的沙沙聲。賈瑾跟在後麵，目光不自覺地落在她身上。
這宮裡的女人，果然都是養眼的。
前麵這個擱在前世，怎麼著也得是個校花級彆的。十九二十歲的年紀，正是最好的時候，麵板白淨，身段纖細，走路的時候屁股扭來扭去，看得賈瑾心裡頭一陣火熱。
他深吸一口氣，把目光移開，看向兩旁的宮牆。
可走著走著，他發覺不對了。
路越來越窄，兩旁的宮牆也舊了，牆皮剝落，露出裡頭的磚石。
方纔還能偶爾看見幾個太監宮女經過，這會兒一個人影都冇有了。周圍安靜得有些瘮人，隻有他們兩個的腳步聲在空蕩蕩的巷道裡迴響。
賈瑾腳步一頓，眉頭微微皺起。
“這不是出宮的路吧？”