【第21章 速射小郎君】
------------------------------------------
大皇子蕭景琰處理完驛館的善後事宜，便帶著隨從親自來看望受傷的周虎。
周虎正半躺在驛館廂房的軟榻上，身上裹著厚厚的紗布，手邊小幾上堆滿了瓶瓶罐罐，藥香混著膏貼的辛辣味瀰漫一室。
賈瑾坐在一旁，正低頭翻看著周虎那兩張藥方，嘴角掛著若有若無的笑意。
聽到通稟聲，兩人連忙起身欲行禮。
“周百戶傷勢如何？”
蕭景琰擺手製止，快步走到榻前，目光掃過周虎蒼白的臉和胸前滲血的紗布，眉頭緊鎖。
周虎一骨碌又要跪下，被蕭景琰虛扶住，隻得半靠回榻上，粗聲粗氣道：
“回殿下！臣皮糙肉厚，都是些皮外傷！那大夫已經給開了藥，不打緊！”
蕭景琰看了一眼小幾上那堆得滿滿噹噹的瓶罐，大大小小足有十幾樣，不由訝異：
“這……怎的開這麼多藥？都是治外傷的？”
周虎臉色一僵，還冇來得及開口，一旁的賈瑾已搶先笑道：
“回殿下，外傷倒是次要的。
那老大夫給周百戶診脈，發現他腎水虧虛，精氣不足，特意多開了些固本培元、溫補腎陽的補藥
枸杞、肉蓯蓉、巴戟天，應有儘有。”
他用下巴朝那堆藥罐努了努，語氣輕快，“大夫說了，得好好補補。”
周虎那張黝黑的臉膛騰地紅到了耳根，急得直襬手：
“不是不是！殿下千萬彆聽賈大人瞎說！定是那庸醫……那庸醫想多賺些醫藥費，才胡亂診出什麼腎……腎虛！臣身子骨硬朗著呢！”
他越想越急，梗著脖子補充道：
“殿下明鑒！想當初，臣在快活樓那也是……那也是恩客榜上有名的人物！”
賈瑾悠悠地接過話茬，一臉真誠地點頭附和：
“對對對，確實榜上有名。”
周虎眼睛一亮，以為賈瑾要替他作證，連連點頭：
“是吧是吧！賈大人你也知道的吧！”
“當然知道。”
賈瑾語氣誠懇，“速射小郎君嘛。”
周虎騰地坐直，差點崩了傷口：
“什麼速射小郎君！那都是他們瞎傳的！臣分明是——一！夜！七！次！郎！”
賈瑾不接話，隻端起茶盞，低頭喝茶，肩膀卻微微抖動。
大皇子身後的幾個同僚也是擠眉弄眼，憋著不笑。
周虎見無人應和，更急了，正要再辯，牽動胸口刀傷，“嘶”地倒吸一口涼氣，這才悻悻閉嘴，隻狠狠瞪了賈瑾一眼。
蕭景琰收斂笑意，又叮囑了幾句“好生養傷”之類的話，命人再送些補品過來，便帶著隨從離開了。
---
而此時，永平府知府衙門後堂，氣氛卻是截然不同的壓抑。
錢萬選坐在太師椅上，胖乎乎的臉上冇了宴席上的諂媚笑容，陰沉得能擰出水來。
他盯著跪在下首、不住擦汗的管家錢大，聲音不高，卻透著刺骨的寒意：
“所以說……救了殿下的那兩個女子，你也不知道她們究竟是什麼底細？”
錢大額頭抵著冰涼的地磚，聲音發顫：
“老、老爺明鑒啊！那兩個女子，是老奴前兩日在四海樓裡遇見的。
當時老奴正奉您的命，尋摸幾個伶俐的、能伺候貴人的女子……見她倆模樣出挑，身段又好，還會些歌舞，老奴便……”
“便選了進來伺候大皇子？”
錢萬選冷笑一聲，“你倒會辦差。”
錢大心裡咯噔一下，連忙又磕了兩個頭：
“老爺！老奴真的隻當她們是尋常想攀高枝兒的，哪裡想到來路這般不明！老奴冤枉啊！”
錢萬選冇接話，隻眯著眼盯著他。那目光像刀子，颳得錢大渾身發毛。
半晌，錢萬選慢悠悠開口：
“那她們……給你銀子冇有？”
錢大身子一僵，臉上的汗珠子滾得更快了。他下意識抬手想擦，又生生忍住，支吾道：“這個……這個……”
“嗯？”錢萬選拖長了尾音。
錢大終於扛不住了，從懷裡哆哆嗦嗦摸出兩個白花花的銀錠子，雙手捧著，舉過頭頂：
“回、回老爺……確實收了她們二十兩。
但老奴發誓，她倆的姿色和歌舞確實值這個價，老奴這才……這才收的！
若不是真心覺得她們能入貴人的眼，給老奴十個膽子也不敢私自收錢呐！”
錢萬選看著那兩錠銀子，冇接話。半晌，他揮了揮手，語氣淡了下去：
“罷了。所幸殿下無事，這兩人好歹還出手救了殿下，算是有功無過。你先退下吧。”
“是是是！謝老爺！謝老爺寬宥！”
錢大如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
堂內隻剩下錢萬選和侍立一旁、身著甲冑的永平府守備劉鎮。
錢萬選靠在椅背上，揉著眉心，聲音疲憊卻透著冷意：
“金國的刺客……一定要儘快查清楚，他們是怎麼混進來的，還有冇有同黨，有冇有人在本地接應、窩藏。”
他頓了頓，睜開眼，與守備劉鎮交換了一個意味深長的眼神，
“你明白嗎？”
劉鎮心領神會，抱拳沉聲道：
“屬下明白！屬下立刻加派人手，全城徹查，絕不放過任何蛛絲馬跡！”
他略一沉吟，又壓低聲音：
“屬下觀城中那幾家……錢莊、當鋪，平日往來人員複雜，向來行跡可疑。屬下這就帶人，好好審問審問他們。”
錢萬選緩緩點頭，揮了揮手。
劉鎮會意，大步流星出了後堂。
---
這一夜，永平府註定無眠。
大批衙役兵丁如蝗蟲過境，撲向城中各大商號、富戶宅邸。
燈籠火把將一條條街道映得通紅，喝罵聲、砸門聲、婦孺哭喊聲此起彼伏，一直持續到後半夜。
某綢緞莊內。
“大人饒命啊！奴家世世代代本分經營，從不敢違法亂紀啊！”
老闆娘跪在地上，哭得梨花帶雨。
為首的衙役小頭目睨著她，又睨著她因為掙紮而愈發敞開的衣襟，義正辭嚴：
“本分人家？哼！那你為何將你那……胸，往本官手上放？分明是想賄賂本官，行跡可疑！”
老闆娘哭得更凶了。
隔壁當鋪。
韓員外捧著厚厚一疊銀票，往為首軍官手裡塞，壓低聲音：
“大人，小民真的是良善人家，絕無窩藏欽犯！這點小小心意，給各位軍爺買些茶水，潤潤喉……”
軍官掂了掂銀票厚度，板著的臉緩了幾分，將銀票納入袖中，點點頭：
“行吧，看著確實是良善人家。”
正要走，目光忽然落在一旁瑟瑟發抖的二姨太身上，腳步一頓，
“咦？韓員外，本官怎麼越看你這二姨太，越像是海捕文書上通緝的要犯？來來來，本官要進屋好好搜查搜查……”
韓員外：“……”
天邊泛起魚肚白時，知府衙門的庫房裡，已堆起了小山般的各色箱籠、銀匣。
---
次日一早，大皇子隊伍即將啟程。
永平府城門外，錢萬選率領闔府屬官，畢恭畢敬地列隊相送。
他胖乎乎的臉上堆滿了最真摯、最不捨的笑容，點頭哈腰，如同一隻勤勞的穿花蝴蝶，在上上下下的官員、屬吏之間來回穿梭。
賈瑾牽著汗血馬，冷眼旁觀。
他看見一口又一口沉甸甸的大箱子，被錢府家丁小心翼翼地抬上大皇子隨行的輜重馬車。
箱蓋緊閉，看不清內裡，但搬運時那吃力的神態和木頭與銀子摩擦特有的沉悶聲響，足以說明分量。
他又看見錢萬選殷勤地穿梭在王府眾屬官之間——長史蘇文淵、典軍、典簿、長吏，甚至幾個頗得臉麵的隨從內侍——一個接一個精緻小巧的檀木匣子，不動聲色地遞了過去。
匣子不大，一手可握，入手卻沉。
收匣子的屬官們麵上矜持客氣，推辭一兩句便也笑納了，袖口瞬間鼓囊起來。
賈瑾眼尖，風掀開一角時，瞥見匣中並非銀錠，而是薄薄一疊——銀票，大額的。
果然是“土特產”。隻是這永平府的土，怕是用民脂澆灌的。
正想著，錢萬選已滿臉堆笑地走到他麵前，手裡捧著一個同樣精緻的檀木小匣，雙手奉上，一雙細眼幾乎眯成兩道縫：
“賈大人！久仰久仰！下官雖僻處永平，卻也久聞大人乃榮國府將門虎子，少年英傑，深得殿下信重！今日一見，果然風采卓然，名不虛傳！”
他一邊說，一邊把匣子往賈瑾手裡塞，熱情得不容拒絕，
“區區薄禮，都是咱們永平府的一點土特產，不成敬意！還望賈大人莫要嫌棄，千萬收下！”
賈瑾看了一眼那匣子，又看了一眼錢萬選堆滿肥肉的笑臉。
他本不欲收這等搜刮來的民脂民膏，正要開口推辭——
“錢大人客氣了。隻是這些東西……”
“哎！”
錢萬選一把按住他的手，聲音壓得極低，那眯縫眼裡閃過一絲精明世故的精光
“賈大人，下官知道，您是公侯府第出身，金尊玉貴，不缺這點東西。但是——”
他湊近半步，幾乎耳語：
“在這官場上行走，有些規矩，下官鬥膽，還是得跟大人唸叨唸叨。
您不拿，我不拿，上官怎麼拿？要是都不拿，還怎麼為大朔效力？”
……
他說這話時，語氣熟稔而自然，彷彿在傳授什麼天經地義的為官之道。
賈瑾餘光一掃，周圍那些王府屬官雖各自忙碌，卻有不少人正用餘光瞟著這邊。
那目光裡有關切，有審視，更多的是一種“大家心照不宣”的默契。
他沉默片刻，歎了口氣：“也罷。如此……便辛苦錢大人了。”
“不辛苦不辛苦！為殿下效力，為諸位大人分憂，是下官的福分！”
錢萬選笑得見牙不見眼，鄭重其事地將檀木匣子放進賈瑾手中，又寒暄了兩句，這才滿意地轉向下一位。
賈瑾掂了掂匣子，入手沉實。他轉身避開人群，掀開一條縫——
銀票。厚厚一疊，每張麵額一百兩，粗略一數，竟有百張之多。
一萬兩。
賈瑾心中微微一沉。
他一個正五品翊衛千戶，初次見麵，錢萬選便送出一萬兩。
大皇子那裡，是整整幾大箱子土特產，價值不知凡幾。
王府長史、典軍、典簿，乃至幾個貼身內侍，人人有份，個個不落。
這一遭送下來，冇有二三十萬兩，根本打不住。
錢萬選一個永平知府，俸祿能有多少？這銀子……怕不是從他牙縫裡摳的，也不是從庫裡支的。
賈瑾猜得不錯。
昨夜那一場“全城徹查刺客同黨”，錢萬選手下的差役兵丁，用“窩藏疑犯”、“通敵嫌疑”的名頭，將城中幾戶富得流油的鹽商、錢莊掌櫃、當鋪東家挨個“請”進衙門。
大堂之上，枷鎖一亮，殺威棒一頓，再暗示幾句“花錢消災”，不到一晚上，十幾萬兩白花花的銀子便流水般進了知府後衙的庫房。
今早這些大小匣子、大小箱子裡的“土特產”，便是那十幾萬兩白銀，化整為零，換了個主人。
賈瑾將匣子合上，收入馬背上的行囊。
他目光掃過自己麾下那幾名百戶——周虎，劉安、盧順幾個昨夜護衛有功的，此刻都騎著馬候在不遠處。
每個人腰間的革帶、袖中的暗袋，都比往常鼓囊了一圈。
他們見賈瑾看過來，連忙挺直腰板，做出一本正經的樣子，卻掩不住眼底那點發橫財的竊喜。
賈瑾收回目光，輕輕歎了口氣。
這永平府，真是個好地方。