【第17章 出京與永平府暫歇】
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寅時剛過，天色未明，整個大皇子府便已燈火通明，人馬肅然。
卯時正，大皇子蕭景琰身著皇子朝服，儀仗齊備，在眾屬官及翊衛親軍的簇擁下，離府前往皇宮，行那最為莊重的“陛辭禮”。
紫禁城，太和殿前。
丹陛之上，百官分列。宣德皇帝端坐龍椅，麵色沉靜，目光深遠。
蕭景琰依禮跪拜，雙手呈上早已擬好的“監軍謝恩表”，言辭懇切，表明代天子巡邊、監軍撫民、竭忠王事之決心。
皇帝聽罷，溫言勉勵數句，無非是“勤勉軍務”、“體恤將士”、“不負朕望”等套話。
隨即，由內侍總管夏守忠親自捧出一柄裝在紫檀木匣中的長劍，劍鞘古樸，上有龍紋。
“此乃尚方寶劍。”
皇帝聲音不高，卻響徹大殿，“授爾‘節製北軍、便宜行事’之權。望爾善用之，肅軍紀，明賞罰，早奏凱歌。”
“兒臣領旨！謝父皇隆恩！必不負父皇所托，不負將士厚望，定當竭儘全力，早靖邊患！”
蕭景琰再次叩首，雙手高舉，接過那柄象征著無上權柄與沉重責任的寶劍。
陛辭禮畢，已近辰時。
蕭景琰換上一身銀甲紅袍，外罩明黃披風，騎著一匹通體雪白的禦馬，在五百翊衛軍與三千禁軍精銳的護衛下，浩浩蕩盪出了正陽門。
正陽門外，百官列班相送。
按照規製，皇帝並未親送，而是派遣二皇子蕭景沐為代表，賜禦酒餞行。
二皇子蕭景沐年歲稍幼，麵容與大皇子有幾分相似，卻更顯文秀，嘴角常含三分笑意，此刻穿著一身親王常服，更襯得氣質溫潤。
他手中捧著一隻鎏金酒壺，身後跟著兩名低眉順眼的內侍，緩步走到大皇子馬前，躬身行禮，姿態無可挑剔：
“皇兄此去北境，代天巡狩，監軍鎮邊，安撫將士，實乃江山社稷之幸，臣弟與有榮焉。
臨彆在即，無以為贈，謹備薄酒一杯，為皇兄餞行。
願皇兄此去，一路順風，馬到功成，旗開得勝，早日凱旋，以慰父皇之心，以安天下臣民之望。”
說罷，他親自執壺，斟滿一杯清澈凜冽的禦酒，雙手捧至蕭景琰麵前，笑容真摯，目光澄澈。
蕭景琰在馬上微微欠身，接過酒杯，正欲飲下。
卻見蕭景沐忽然上前半步，看似兄弟情深地湊近馬鐙，抬手似乎要為他整理並不存在的披風褶皺。
蕭景琰下意識地皺眉，後退幾步。
蕭景沐的聲音傳到蕭景琰的耳邊，蕭景沐的聲音壓得極低，帶著一種與麵上溫和截然不同的冰冷與清晰，一字一頓，如同細針，鑽入耳中：
“隻是皇兄，北境苦寒，朔風如刀，黃沙蔽日，並非京城這般錦繡之地。皇兄身子向來金貴，不比我們這些皮糙肉厚的，此去……可得千萬、千萬保重。畢竟……”
他頓了頓，聲音裡透出一絲難以言喻的意味，更輕，卻更冷：
“臣弟，可不想在京裡……等不到皇兄回來。”
話音落下，他已後退一步，臉上依舊是那副春風般和煦溫文的笑容，彷彿剛纔那番令人脊背生寒的低語，隻是兄弟間再尋常不過的關切叮囑。
他抬手示意，朗聲笑道：“皇兄，請滿飲此杯，願天佑皇兄！”
蕭景琰握著酒杯的手指幾不可察地收緊了一瞬，杯中美酒微漾。
他麵上毫無異色，迎著二皇子“誠摯”的目光，將杯中禦酒一飲而儘，隨即道：
“多謝二弟。為兄不在京中，父皇膝下，還望二弟多儘孝心。”
“皇兄放心。”蕭景沐含笑應道。
餞行禮畢，時辰已到。
蕭景琰不再多言，調轉馬頭，手中馬鞭向前一揮：“出發！”
號角長鳴，旌旗招展。
五千餘人的隊伍，以翊衛軍為前導，禁軍為中堅，組成一支不算龐大卻足夠精悍的隊伍，浩浩蕩蕩，離開了神京城，向著北方，迤邐而行。
除了大皇子本身的翊衛軍和皇帝撥付的三千禁軍，太上皇親自點選的那批勳貴子弟也被塞了進來，統一安了個“隨軍參軍”的七品虛銜，美其名曰曆練，實則成分複雜，心思各異。
隊伍中多了這些鮮衣怒馬、高談闊論的公子哥兒及其仆從，行軍的肅殺之氣不免被沖淡了幾分，卻也添了些許難以言明的躁動與變數。
賈瑾作為翊衛千戶，率部走在最前。
他騎在汗血馬上，一身明光鎧在冬日的陽光下反射著冷硬的光芒，方天畫戟掛在得勝鉤上，神色沉靜，目光銳利地掃視著前方道路與兩側情況。
身後是二十名經過短暫集訓、已初具雛形的親衛，以及翊衛所其他百戶率領的兵卒。
整個隊伍在他的排程下，行進有序，警戒嚴密。
最初幾日，行程順利。
離京未遠，皆是官道坦途，沿途州縣早已接到通知，預備了糧草補給，安排了大營駐紮。
除了那些勳貴子弟偶爾抱怨路途辛苦、夥食粗糲引發些小風波外，並無大事發生。
行軍第十日，隊伍抵達了永平府地界。
永平府，乃京畿東北門戶，出了此府，再往北便是扼守遼西走廊咽喉的山海關。
此地堪稱出關前最後一座像樣的大城，戰略位置極為重要。
永平府知府錢萬選，是個四十餘歲的精明官員，正四品銜。
自得知大皇子監軍隊伍將途經本府，他便早早集結了同知、通判等一眾屬官，備齊了犒勞物資，出城三十裡，恭候大駕。
遠遠望見皇子儀仗與大軍旌旗，錢萬選立刻率眾跪伏於道旁。
待蕭景琰馬隊近前，他連忙高聲道：“臣永平府知府錢萬選，率闔府屬官，恭迎大皇子殿下！殿下千歲千歲千千歲！”
聲音洪亮，姿態謙卑到了極點。
蕭景琰勒住馬，淡淡道：“錢知府請起，諸位都平身吧。”
“謝殿下！”
錢萬選這才起身，臉上堆滿了熱切而恭敬的笑容，小步上前，躬身道：
“殿下領軍北上，為國辛勞，一路風塵仆仆。下官感念殿下辛苦，已在府城中略備薄酒粗食，犒勞將士，為殿下及諸位將軍洗塵。
還請殿下移駕城中，稍作歇息。下官……還特意準備了些本地特色的……攢勁節目，以供殿下解乏。”
錢知府的笑容裡帶上了幾分男人都懂的曖昧意味。
“眼看天色將晚，不若就在城中歇息一夜，養足精神，明日再行趕路，豈不更好？”
蕭景琰本意是拒絕的。
行軍途中，尤其臨近邊關，節外生枝是大忌。
但他低頭看了看自己沾染塵土的甲冑，又想起連續多日未曾好好沐浴，渾身著實不爽利。永平府是出關前最後的大城，條件比沿途驛站強得多……
他沉吟片刻，終究點了點頭：
“錢知府有心了。大軍確實已連續行軍十餘日，人困馬乏。也好，便依錢知府所言，在城中暫歇一夜，備好洗澡水，本殿下要好好洗漱一下。”
一旁騎馬隨行的賈瑾聞言，心中忍不住翻了個白眼，暗自嘀咕：“行軍打仗還講究非要洗個澡……跟個小姑娘似的窮講究……”
錢萬選聞言大喜，連忙側身引路：“殿下請！下官為殿下引路！”
蕭景琰卻抬手止住他，轉頭對身後的王府典軍和賈瑾吩咐道：“1禮製規矩：“儀從有定，不擾地方”，大軍主力，按律不得入城擾民。
禁軍與其餘翊衛，由典軍統領，在城外擇地紮營，嚴加戒備。賈瑾，你帶一隊翊衛，隨本殿入城即可。”
隨後大皇子又想了想，指著那群勳貴子弟說道，隨軍參軍，也一同進城休整一番吧。
那些勳貴子弟聞言頓時大喜，齊聲高賀，謝大皇子殿下。
皇子儀仗入城，親軍護衛是必要的排場與安全保證，但大隊人馬湧入城內，既不合“儀從有定，不擾地方”的禮製，也容易引發不必要的混亂與風險。
“末將領命！”
賈瑾抱拳應道，隨即點了一名熟悉的百戶周虎及其麾下五十名精銳，命他們全副武裝，即刻準備隨行。
於是，在永平府大小官員的簇擁下，大皇子蕭景琰僅帶著賈瑾、周虎及五十名翊衛親兵，輕車簡從，向著暮色中那座城牆高聳的永平府城行去。
城門口，錢萬選早已命人淨水潑街，黃土墊道。
城門洞開，兩排衙役兵丁持械肅立。夕陽的餘暉給古老的城牆鍍上一層金邊，也映照著錢知府那張熱情洋溢、卻又隱隱透出一絲不易察覺的緊繃的笑臉。
賈瑾策馬緊跟在大皇子側後方，手始終不離得勝鉤上的畫戟，目光如鷹隼般掃過城門、城牆、以及那些垂手肅立的兵丁。
希望一切順利吧。