臘月初九，酉牌將儘，天色像一塊浸了墨的舊綢，壓得人喘不過氣。
賈故散衙出太常寺，風燈搖晃，將他的影子拉得老長。才轉過西角樓，便見前頭一人披著大紅猩猩氈鬥篷，帽簷一圈火狐毛，被燈火映得似一團跳動的火。
又是國舅府那位公子哥王行。
賈故微一頷首，算是招呼。
王行卻揚起下巴，遠遠衝他做了個“改日再敘”的口型。
賈故與那個過分熱情的青年作彆。
回到榮府，冬雪已下得綿密。
賈故到家後準備給劉郎中下了帖子，請他沐休日吃酒。
他解了鬥篷，在燈底下寫帖子。
剛寫完“掃榻以待”四字，外頭小廝隔窗回道：“韓府二少爺來給老太太和三老爺請安。”
榮國府角門外，藍呢轎子停在影壁前。
書童打起簾子，露出韓趨半張臉——眉清目朗，因寒氣而微微發青。
他把狐裘領子又攏緊些，等門房進去通報，不過片刻，賈珩身披玄青鶴氅，從門口出來。
韓趨忙上前兩步，“舅兄，雪天路滑，妹夫來遲。”
賈珩托住他肘彎，聲音溫和：“不算遲，父親剛回來不久，先去老太太那請安。”
穿堂裡火盆燃得旺，他們進門時，賈母正歪在榻上。
韓趨進門，先整冠，後俯首，行大禮。
老太太側頭問剛落座的賈故：“這便是你家三姑爺？”
賈故點頭回老太太，“今年剛中了舉，如今在他族叔大理寺丞府上借住，他兄長是前科進士，謀了外任。他做晚輩的，早就想來拜訪老太太了，是兒子說他，叫他彆擾老太太清淨，等兒子安頓好了，再叫他來。”
“這不，得了信，就來了。”
聽賈故說完，賈母滿意的打量韓趨，平頭正臉的，是讀書人的架勢，就招呼他道，“外頭冷的，快坐下喝口熱茶暖暖。”
茶湯滾沸，熱氣氤氳。韓趨雙手捧盞，因冷而微微發紅指節驟然遇熱，有些輕微刺疼。
等韓趨喝了熱茶，老太太又笑著指著鴛鴦剛抱進來的放案上的長盒，“金陵老家人送來的鬆煙墨，拿回去寫字用。”
紫檀盒雕工精緻，韓趨放下茶盞，慌忙起身，一揖到地：“謝老太太賞。”
等他起身，賈故呷了口茶，隨口問：“你可要明年春闈下場？若是如此，可以和博文一起。”
“嶽父誤會。”韓趨慎重解釋，“小婿此次隻求族叔引薦，來京讀書。春闈……還要等四年後。”
四年後？賈故眉梢微挑，旋即明白：必是長子前車之鑒，韓家不敢再催。他心中暗歎，卻不再追問，隻轉口道：“珺姐兒可有書信來？外孫可好？”
韓趨答妻兒一切都好，又十分憨厚的說，“父親聽說嶽父領了京差，便想著讓我們夫妻一起住京裡來。也叫嶽父多看看孫兒。”
三女婿就不是憨厚的人。
賈故纔不會被他如今的樣子矇蔽。
但多一個兒女在身邊他也不介意。
三女婿四年後才科舉。
至少四年不會叫他煩惱。
賈故盤算榮國府的院子。東府是大兄在住。二兄住正堂側屋。
賈珩帶著弟弟，住西院。
等他一大家子來，也就填滿了。
若是他冇上京來就好了，林妹夫身邊冇個貼心晚輩人，叫他去讀書陪伴豈不更好？
賈故苦惱了一會，又問韓趨，“你如今跟著哪位先生讀書？”
韓趨回道，“是族叔府上的先生。本說要去國子監的，但聽兄長說，上科安徽魁首在國子監幾日，竟斷了雙手，再也不能拿筆……”
“女婿雖學問不敢與其相較，但想到還要靜讀四年有餘，還是穩妥點好。”
賈故讚同的點頭，這也是他不叫賈珩現在出去交際的緣故。
他想了一會，想起四女婿的書院，“若珺兒和外孫來，你們一家子久住親戚家終是不便。不如你去書院靜心攻讀，叫媳婦帶著孩子住進榮寧府後街——那條巷子俱是賈家族人，門戶相熟，府裡照應也便宜。”
“與你們四妹妹定親的徐家，他也在那個書院。今年在京裡中了舉人，他們書院名氣大，每逢春闈都出進士，常人難進。難得有引薦的人。”
賈故說完，韓趨幾乎又要起身作揖，又強自按捺，隻連聲應“是”。
賈故心裡笑他突然變得多禮又情緒外露，不似以往在老家時鎮定。
而上首的賈母原撚著佛珠默默旁聽，至此便想到自己的姑奶奶回家，怎好和旁支住一起。
她大致盤算了一下家裡的院子，最後抬手止住二人：“何必去外頭擠？梨香院旁還有一座小跨院，正房五間，左右廂房各兩間，夠你們住的。”
賈母接過鴛鴦捧來的杏仁茶，又補一句：“明兒我便叫璉兒媳婦的帶人去收拾，再添一座小廚房，省得你們年輕媳婦半夜要湯水，還得穿廊過院的。”
韓趨聞言，又道謝，“老太太如此周全，孫婿惶恐。”
賈母笑著虛扶：“自家孩子，說什麼兩家話？隻盼你用心讀書，四年後春闈，給咱們家再添個進士匾額。”
等到臘月十五日的時候，府裡備著給二兄賈政慶生。
一家子齊聚。
因為提前知道元春封妃的訊息。
賈故特意請了太常寺卿和國舅府出身的太仆寺少卿來吃酒。
當日雪霽初晴，闔府上下張燈結綵，連兩府之間的夾道都鋪了紅氈。
寧、榮二處人丁都齊集慶賀，鬨熱非常。王行端的多情，一雙桃花眼不住往戲台上瞟，手裡扇子卻敲著節拍，替小旦打板。與賈璉倒是有的聊。
鑼鼓正喧，忽聽得“噔噔噔”一陣急步，門吏踉蹌闖進廳來，至席前報說：“有六宮都太監夏老爺來降旨。”
短短一句，像冰水澆進滾油鍋。
戲台上的《滿床笏》戛然而止，鼓師的小槌懸在半空。
“快！止戲撤席，開中門，擺香案！”賈赦一聲喝，眾人纔回過神。
小廝們手忙腳亂，撤盤盞、卷錦氈，頃刻之間，花廳空出一大片。
賈母被鴛鴦、琥珀扶出暖閣，領著一家子老小跪接聖旨。
隻見六宮都太監夏守忠帶著許多內監跟從忠乘馬而來，他手中並未曾負詔捧敕。等到簷前下馬後，更是滿麵笑容走至廳上，宣道，“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”
話落，他翻身上馬，前後內監簇擁而去，雪塵飛揚，竟連口熱茶也未吃。
廳中一時鴉雀無聲。賈赦、賈政麵麵相覷，急急更衣；賈珩、賈珂、賈璋、賈瑄四個晚輩擠在一處，看著伯父們臉色，連呼吸都放輕了。
唯有賈故，心知是元春封妃之喜。
他先穩住堂前幾位貴客，帶著賈璉、賈珩將眾人親自送出儀門，回來後便扶穩了老太太，滿臉喜意的說，“母親心安，是家裡的大喜事。”說罷，他又看向王夫人，笑道，“還要恭喜二嫂。”
賈母抬眼看他，緩緩一笑，“那是最好不過了。”
王夫人思及元春，指尖一顫，手中帕子攥得死緊。她垂下眼睫，掩住眸中乍起的淚光，卻是靜了下來。“借三老爺吉言。”
賈赦原在簷下踱步，聽賈故言語，猛地收住腳，隻問賈故，“可拿準了？”
賈故一心想把賈家往另一條路上帶，理所當然點頭，矜持道，“聽聞是太上榮恩，皇太後、皇後提點。”
至此，一家人坐在賈母處，等候訊息。
雖有賈故作保，賈母仍喚賈璉使人飛馬來往報信。
有兩個時辰工夫，忽聽儀門外腳步雜遝，賴大等三四個管家喘籲籲撞進來，“老太太！大喜——”賴大撲通跪倒，“大小姐晉封鳳藻宮尚書，加賢德妃！老爺已往東宮，請老太太速速率領太太們入朝謝恩！”
賈母等聽了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮。回頭再看賈故，直道，“太常寺管著皇家祭禮，到底是個好差事。”
王夫人也謝，“三老爺回來，咱們總是多一分安心的。”
賈故毫不心虛客氣，給自己占了一份功勞。