冬月的風，搖的街簷下的燈籠獵獵作響。
賈故的暖轎停榮國府門口，轎簾縫裡便透進一股割臉的冷氣。
他縮了縮肩，忽聽外頭小廝拔尖了嗓子：“三老爺！珩大爺、璉二爺來接您了！”
轎子還未停穩，簾子便被人從外頭挑起。
賈珩站在燈影裡，身上一件石青緞麵貂鼠鬥篷，領口一圈風毛被燈火映得銀白。
青年人長身玉立，臉頰凍得微紅，眼睛裡掩不住的欣喜。
賈故扶著轎杠探出身來，眯眼把大兒渾身上下看了又看。
一年冇見，總覺得他清瘦了些。
“珩哥兒？”賈故聲音不自覺軟了兩分，“怎麼瘦了，可是讀書熬得？”
賈珩溫和笑道，“兒子可冇瘦，是父親太擔憂了。”
“兒子看父親一路辛苦，有兩分清減。中午就叫人燉上補湯了。父親等會要多吃些。”
賈故點點頭，既欣慰又覺得妥帖。
旁邊忽地插進一聲朗笑：“三叔，再不回府，老太太可要等急了！”
是賈璉穿著絳紅羽紗蟒衣，外罩玄狐大氅，腰束金鑲玉絛環，整個人晃得人眼花。
他一手執燈，一手上前虛扶賈故，姿態殷勤得恰到好處。
賈故的目光在賈璉臉上頓了頓，含笑的桃花眼，依舊風流倜儻。
賈故心裡“嘖”了一聲。
他愛賈璉周全，又嫌棄他隻顧著榮府裡裡外外，不乾正差了。
但他剛回來，總不好說讓賈璉出去當差的話。
冇得的叫人以為他想把這個正經繼承人想往外趕。
思及此處，賈故隻淡淡一笑：“既如此，我們快走吧，莫讓老太太等久了。”
轎子重新抬起，賈璉忙上前引路，
賈故隔著小窗看他與賈珩同行。
兄弟二人還有說有笑的。
坐在轎子裡的賈故被轎子晃的，將心裡那點“嫌棄”散了。
等賈故的暖轎停在了榮慶堂門口，大紅燈籠在寒風裡撲簌，映得階前積雪一片猩紅。
賈珩、賈璉左右扶他下轎，剛進院子，便見一身補服外罩玄狐披風的賈政迎麵而來。
顯然今日是去了工部點卯的。
“二哥。”賈故拱手。
賈政隻點了點頭，示意賈故與他一同進屋，“走吧，老太太等著。”
榮慶堂內，地龍燒得正旺。
賈母端坐在黃花梨羅漢榻上，手裡撚一串伽楠香珠，銀髮梳得紋絲不亂，鬢邊金壓鬢在炭火裡閃著溫吞的光。
聽見腳步聲，她抬眼，眼尾細紋像水波一樣漾開。
“老太太——”賈故一撩袍角，雙膝砸在猩猩紅毯上，發出悶響。“兒子如今是真真回來了。母親可以放心了。”
“快起來。”賈故的實誠，讓老太太笑容更深，她虛抬起手，“如今也是在外頭有名有號的人了，冇得在孩子們麵前失了儀態。”
賈故依言起身，坐在二哥賈政身旁。與他和老太太說起，“兒子今日下衙的時候，撞見了國舅家的孫兒，正是當初和珍兒相識的那個，如今在任太仆寺少卿。”
“他倒是客氣，與我說了好一會話。”
賈故特意提了一句，“兒子想著元春如今在皇後孃娘宮裡做女史，便同他交了個好，約他日後吃酒。”
賈母“嗯”了一聲，指尖在珠串上微微一頓，才笑道，“你們爺們外頭來往，咱們女眷能說什麼。”
賈政倒是想說些什麼，張了張嘴，看老太太未說，他便也冇說。
賈故估摸著他們連吳妃之父想要太常寺少卿這個位置都不知道。
但想了想，還是與他們說了，“兒子聽他說，吳妃之父想侯太常寺的缺。不巧吏部先給兒子發了任命。”
話音落下，堂內一時靜得隻聽見炭盆裡鬆柴爆開的“嗶剝”。
賈母卻是笑容不變，隻說，“咱們一家子榮華，皆是天家給的，切記要忠心天家。”
賈故垂眼思量了她的話，老太太大抵是覺得吳妃一家冇本事越過太上為難賈府的。
賈故想來也是，便笑著應了，“母親囑咐，兒子謹記。”
老太太這才滿意點頭，“你這一路累的，快回去歇著。”
榮慶堂的地龍熱氣烘的門口也暖和，賈故一走出來，隻覺得冷風像薄刃，順著領口往裡鑽，他卻冇叫小廝撐暖轎，隻把貂領豎高，叫賈珩領著他，袖著手往西院踱去。
收拾好的西院雖然不是大哥賈赦東府那樣，隔起來隻留了道門。
但是這邊連著的幾個院子，都給留著給賈故一家住了。
賈故先停在第一個院子。門匾新漆，題著“澹懷”兩個小楷，是賈珩的手筆。
院內兩株老梅，枝乾被雪壓得低垂，卻掩不住暗香。
窗欞裡透出暖黃燈火，賈故嘴角一勾，又往後頭走去。
留給賈琛夫妻的院子還空著，從他這裡往裡走，最裡一進，門額雕得精緻，應該是給賈玫、賈玥、賈珊姐妹安排的。
賈故推門，裡麵五間正房，又有東西耳房，後罩房一排小窗，皆糊了霞影紗。
他站在廊下，看簷角風鈴被風吹得輕晃，叮叮兩聲。
賈珩催自己的老父親，“父親，末在外頭站了，外頭凍腳。”
“知道了，”賈故應了一聲，滿意地撣了撣袖口，才往回走。
等到天色再晚一些，賈故用完了夜飯，他坐在酸枝燈掛椅裡，膝上蓋一條赤狐皮褥，手裡捧著熱茶，等另外兩個小子回來。
廊下靴聲踏雪，是賈璋、賈瑄作伴回來了。
門簾一掀，兄弟二人並肩進來。“父親，兒子好想你，你看兒子給你的信了冇？”
賈璋身量高，肩背把藏青棉袍撐得滿滿噹噹，到底是年輕人，他摘下暖帽，鬢角還有一層薄汗。
“父親……”賈瑄比哥哥矮半頭，披一件月白出鋒灰鼠鬥篷，領口風毛掃著下巴，襯得臉更小。跟他粗壯的胳膊有些不搭。
“彆吵，”賈故抬手叫他們噤聲，“爹占了吳妃之父想要的差事，你們在外頭辦差時小心些。切記防人之心不可無。”
誰知道那個吳妃之父是不是小心眼？
賈璋嬉皮笑臉的，“父親放心。兒子前頭有指揮使頂著呢。”
賈瑄原也想順著三哥的話說“兒子前頭有大姐夫頂著”，話到舌尖，看到父親想打兒子的眼神，他心裡一突，立刻改口。
十分乖巧的說道：“兒子知道了。兒子前日還去看了劉伯父伯母，伯母說，等母親進京，邀她去玩。”
賈故這才眉間褶皺展了展，欣慰點頭，“瑄兒到底是定了親，知事了。”
賈瑄傻傻一笑。任賈璋心裡暗罵弟弟更奸滑了。
“明日還要當差！快回去洗漱睡覺。”賈故直接將他們轟了出去。