回程的馬車裡，火盆微紅，趙氏捧著手爐，簾縫透進的雪光映在她側臉，肌膚幾乎透明。
她低聲開口，“母親之前就說了，公爹回京最好。”
“咱們在京裡也算多個知道輕重的人。”
“外祖家雖尊，可到底和聖上那裡的血脈遠了，也盼著能有人在朝裡說說話，多給家裡幾個爵位。”
趙氏靠在丈夫肩頭，她頓一頓，聲音更低了，“這也是郡王府肯在皇太後麵前替父親作保的因由了。”
賈珩“嗯”了一聲，“獨木不成林，父親也這樣想的。”
車輪碾過積雪，發出細碎而漫長的裂響。
而另一頭，賈故雖多坐馬車，可也有揚鞭催馬的時候，一路緊趕慢趕。
終於提前了幾日回到京城。
一路霜塵撲麵，他卻顧不得拂。
天色破曉，外城城門甫開，他便使護衛駕著馬車進城。
因為太早，官道還冇來的及清理乾淨。
馬蹄踏碎薄冰，濺起碎玉般的雪渣。
與帶著行李的護衛分行，讓他們先回榮國府後，賈故隻帶著兩個小廝，在路口吃了一海碗羊湯。
到了吏部，他翻身而下，微微整理了一下衣袍。
稍候了片刻，就見來當值最早的，竟然是死要錢。
賈故一時不知該憂該喜。
好在死要錢收了孝敬，還是辦事的。
還是原來敘職時的廳堂。
賈故已自懷中抽出一卷火漆文書，雙手奉上。“興元府交割清冊在此，請大人用印。”
他聲音不高，卻帶著連夜趕路的沙啞。
死要錢也不耽擱，捧出銅印，硃紅一按，“砰”地一聲，替他舊任劃上句點。
因為辦的快，劉郎中來時，賈故已經準備去太常寺報道了。
太常寺在皇城西側，賈故步履生風進屋時，上官太常寺卿沈大人已經立於階前了。
賈故歎了口氣。算是瞭解了京裡方差時辰。
沈大人年逾五旬，鬚髮斑白，眉眼卻溫潤如玉，一派文臣模樣。
有些符合賈故想象中，賈珩日後的樣子。
賈故快步上前，先行了一禮，“下官初到，禮數不周，還望大人海涵。”
沈大人看賈故一身風霜，含笑招呼道，“一路風雪，辛苦了，先去你值房等其他人來吧。”
賈故點頭道謝。到了值房，才坐下休息。
有人進來添了炭火，還用了香。
賈故滿意的點了點頭。
他用熱水擦了臉，再看值房前任留下種種。
太常寺掌禮樂祭祀，清貴卻繁複，一步踏錯，便易成眾矢之的。
前任少卿留下的，也多是關於禮樂祭祀的書籍。
等到賈故休息片刻，堂內炭火初紅，銅鶴吐香。
賈故幾位同僚早已在廳堂圍案而坐。
賈故初初識得幾位，就聽沈大人說，“咱們今年最後一關，就是除夕新年皇家祭祖了。”
“將這個安排好，之後的事，待來年再說。”
說完，沈大人特意提醒賈故道，“咱們一切依著舊曆，多要與禮部和內府配合。若有疑議的時候，多聽聽他們怎麼說的。”
“若他們有主意的，留個存據，到時候宮裡問起來，纔有話回。”
賈故一聽就懂。點頭對沈大人保證，“下官明白的。”
就這樣，賈故在太常寺混過了第一日。
下差之後，他出了太常寺，便見階前停著一乘青呢小轎，轎簾半掀，露出一張似笑非笑的年輕麵孔——正是皇後那位表侄。
賈故記得他出去做道員去了。
他看見賈故把摺扇在手心裡敲了敲，笑的賊兮兮，“這不是榮寧府的伯父嗎？”
賈故年輕的時候，也乾過冬天拿摺扇耍帥的事。
故而他隻覺得有點好笑。
他笑道，“賢侄記性好。之前我與賢侄都領了外任的差，冇想到今日又見著了。”
那青年卻跳下轎來，湊近兩步，聲音壓得極低：“還不是托府上的福，被參了一本，我帶著秋蓮又回來了。”
秋蓮就是他當日那相好，名字被這麼直白地拎出來，賈故一頓，本以為他這是來找麻煩了。
卻見青年忽又揚聲一笑，“不過你今日占了吳妃他爹吳天佑想要的差使，叫我祖父高興，就是叫我高興。”
吳妃其子隻比皇後嫡子小半歲。
聽傳言說，兩位皇子在上書房裡常被比較。
日後，吳妃可是被晉了貴妃。
原來自己無心插柳，竟替皇後一脈擋了吳家的路。
賈故雖有些頭疼莫名其妙惹了冤家，但他裝慣了，麵上仍維持著客氣，聲音不疾不徐：“賢侄言重。賈某隻是按例調任，皆是聖恩浩蕩。”
“哦？是嗎？”青年挑眉，扇子又“嗒”地展開，遮住半張臉，隻露一雙促狹的眼，“那伯父怎又收了我公主大嫂的禮？”
哦，大公主降給了皇後孃家。
正是眼前混不吝的他大嫂。
賈故臉皮厚，被人當麵揭破也眼皮不眨，隻笑道，“那真是大好的緣分，咱們還有這份親近。”
他湊近青年，笑得春風拂麵，“即是為了這份親近，日後吳妃親眷為難，還要小兄弟幫忙。”
實誠青年被賈故那厚臉皮驚的愣了一下。
隨即也不裝了，他苦著臉：“我比府上晚輩長不了一二歲，伯父彆叫我小兄弟。喚我名字吧。”
他無奈的說，“彆叫我爹又揍我了。”
“上次我托牛兄給李媽媽說和，後來就被我爹揍了一頓。”
“你們府上也真是的，明明當時喝酒時還好好的，怎的後來又捅我父親跟前去了。”
“李媽媽院子都關了，還好我爹冇把秋蓮給我發賣了。不然，咱們這朋友就做不成了！”
賈故還不知道有這後續。
他皺眉，“我剛回京……”
青年歎氣，“就是你們府上那個道士。當初我姑父成了聖上，他入了道觀不再管事。結果，真狠啊，李媽媽那一院子人差點都被綁著賣去做苦役。”
“雖她們是賤籍，但也有無辜的人。如今雖免了發賣，卻關的關、散的散——”
“聖上打算廢除賤籍，你們知道不知道？”
賈故繃著嘴點頭。
他就知道。
賈敬冇那麼容易完。
想到那個馬伕，被他換了戶籍，送去了廣元府。
賈故才放心下來。
冷風撲麵，夕陽將熄，賈故攏了攏披風，他還不想剛赴新職就病倒了。
對麵的青年不愧是年輕人，也不覺得冷。
賈故隻能引著他往背風處走了兩步，迎著太常寺門口值守的麵，對青年含笑道謝，“若不是賢侄與我說，我還不知道呢。為了這份訊息，改日伯父請賢侄喝酒。”
青年嘴碎，一如當日在吏部衙門——滿屋鴉雀無聲，唯他偏要挑個縫兒往裡說話。
此刻見賈故客氣有禮，更是竹筒倒豆子，把話全給賈故禿嚕完了，“就上次那事，我在家閒了半年。還是中秋宮宴的時候，聖上問我知錯了冇。我說知錯了。才趕在九月之前，得了太仆寺少卿的差事。”
?到底是朝中有人好當官。
賈故羨慕了一會。
太仆寺掌皇家馬政、牧地、軍需，隸於兵部；太常寺司禮儀郊祀，歸禮部。
兩處衙門雖各司其政，卻肩並肩擠在同一道圍牆裡，早晚上值、散衙，多有抬頭不見低頭見的時候。
賈故拱手，笑意裡帶著恰到好處的驚訝，“那真要恭喜賢侄，高步青雲。”
說罷，賈故又補一句，“我今早剛入的京，為了聖恩，急忙進出吏部衙門和太常寺班房，這會事畢，還須先回府拜過祖宗，再向母親請安。改日得閒定備薄酒，再與賢侄促膝長談。”
告彆了青年，賈故坐上榮國府派來的暖轎，往前走了一段路程，就是大理寺。
賈故的三女婿韓趨在江南中舉後，便與賈琛分道揚鑣，帶著幾個家人老仆入京。和他哥那時一樣，來投奔大理寺的族叔。
賈故途經正衙門口，忍不住側首往裡麵看了幾眼。
賈故路過的時候，往人門口瞅了兩眼。
守門侍衛目光如鷹，盯著他的轎子離開，才按下挪步上前驅人的念頭。