第38章 流言蜚語
金葉帶來的訊息，迅速擴散開來。周福“夜驚病倒”的事情，經過她那雙巧嘴和手下小廝們“無意”間的閑聊，在茶樓酒肆、街頭巷尾迅速傳開。
各種版本越來越離奇，有的說周大管家是逼債太甚，逼死了人命，被冤魂纏上了；有的說他放的是閻王債，利滾利太傷天害理，遭了天譴；更有鼻子有眼地說，親眼看見周福家門口有黑影晃動，聽到裡麵傳來淒厲的哭嚎聲。
與此同時，另一股更隱秘、卻更切中要害的流言，也在某些有心人的圈子裡悄然流傳。說的是周福那份借貸契約本身就有問題，利息高得離譜，不合朝廷法度，保人也是虛的，甚至連那契約上蓋的印信來路都不正。
這些話雖未明指忠順王府，但聽者有心，自然能品出其中的刀鋒。
市井小民樂得看高門大戶管家倒黴的熱鬧，而一些與周福或有齟齬、或對其仗勢欺人早有不滿的勢力，則開始暗中觀望，甚至推波助瀾。
一時間，周福和他背後的忠順王府，竟被推到了風口浪尖上，雖然這風浪暫時還隻在暗處湧動。
這些風聲，自然也傳到了榮國府。王熙鳳稱病不出，將自己關在房裡，對外隻說是那日淋雨感染了風寒。
但府中上下，哪有不透風的牆？尤其是她那日的狼狽歸來，雖極力掩飾，又怎能瞞過所有眼睛？
這日清晨，邢夫人正由王善保家的陪著在屋裡用早飯，趙姨娘端著個小茶盤，扭著腰進來請安，說是新得了點好茶葉，孝敬太太嘗嘗。邢夫人對她這殷勤習以為常，隻淡淡嗯了一聲。
趙姨娘放下茶盤，卻不立刻走，站在一旁，拿著帕子假意撣了撣並不存在的灰塵。
她的眼角瞟著邢夫人的臉色，似不經意地嘆道：“唉，這府裡近來也不知是衝撞了哪路太歲，總是不太平。聽說璉二奶奶那邊前幾日夜半三更的出去，回來就病倒了，病得還不輕呢。”
邢夫人夾菜的手頓了頓，沒說話。
王善保家的會意，介麵道：“可不是嘛，說是染了風寒，可瞧那陣勢，倒像是受了不小的驚嚇。”
趙姨娘壓低聲音，湊近些：“太太，您說……會不會跟近來外麵的那些風言風語有關？我聽說，璉二奶奶的病，跟忠順王府那位周大管家病倒，就在前後腳！這裡頭……怕不是有什麼牽連吧？”
她話說得含糊，但那眼神裡的意味卻明晃晃的，“咱們璉二爺是個不管事的，可別是二奶奶在外頭……惹了什麼不該惹的麻煩，帶累了一大家子纔好。”
邢夫人的臉色沉了下來。她本就對王熙鳳這個精明過人的兒媳婦又倚重又忌憚，如今聽趙姨娘這麼一說，心裡更是疑竇叢生。
聯想到王熙鳳近日確實神色惶惶，連晨昏定省都時常告假，越發覺得趙姨娘所言非虛。她放下筷子，冷冷道：“胡唚什麼！主子的事也是你能編排的？還不下去！”
趙姨娘見目的達到，忙不迭告退，臨走前還得意地瞥了王善保家的一眼。
邢夫人哪裡還吃得下飯，越想越覺得不安。若王熙鳳真在外麵惹了禍事，尤其是牽扯到忠順王府那樣的勢力，整個賈府都要跟著吃掛落！她思來想去，決定等賈赦回來，定要好好說道說道。
而處於風暴眼的王熙鳳，此刻正躺在自己屋裡的拔步床上，臉色蠟黃，眼下一片烏青，哪裡還有半分往日的神采？
她雖然稱病不出，但外麵的流言和府內的暗湧，她通過平兒等人，知道得一清二楚。周福病倒的訊息起初讓她鬆了口氣，覺得是宋輝瑜出手了，看到了希望。
可緊接著，周福手下那幾個潑皮無賴，非但沒有消停，反而變本加厲，這幾日天天在榮國府側門和後門附近轉悠，指桑罵槐，聲音不大不小，卻恰好能讓裡麵的人聽見。
“欠債還錢，天經地義！躲是躲不掉的！”
“哼，以為裝病就能賴過去？做夢！”
“再不還錢，就別怪咱們不客氣，把借據貼到你們府門口，讓大家都來看看！”
這些汙言穢語，像針一樣紮在王熙鳳的心上。她既怕事情真的鬧大，不可收拾，又心疼被挪用的公中銀子，更恐懼賈母、賈赦夫婦知道真相後的雷霆之怒。這種懸在刀尖上的日子，簡直讓她度日如年。
“平兒！平兒！”她猛地從床上坐起，聲音嘶啞地喊道。
平兒連忙從外間進來：“二奶奶，怎麼了？”
“那邊……東平郡王府，還沒有訊息嗎？”王熙鳳抓住平兒的手，指甲幾乎掐進她的肉裡，眼中滿是血絲和急切。
平兒吃痛，卻不敢掙脫，低聲道：“還沒有。奶奶別急，王爺既然答應了，必定有計較。這才幾天功夫……”
“我能不急嗎？！”王熙鳳幾乎要哭出來，“外麵那些殺才天天叫魂似的！再這樣下去，就算周福病死了，這事也瞞不住了！”她喘著粗氣，胸口劇烈起伏，“不行，我得再去見見王爺！今晚！你再去安排，要萬無一失！”
平兒看著她近乎癲狂的樣子，心中不忍，隻得應下：“是，奶奶，奴婢這就去想法子。”
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