第167章 讓她放心去做
平兒是第二日晌午後過來的。她穿著一身杏子紅綾襖，外罩青緞掐牙坎肩，底下是白綾細褶裙，頭髮梳得油光水滑，簪著兩支小小的赤金梅花簪，耳上墜著米珠墜子。
她走起路來溫婉嫻靜，臉上帶著慣常的溫和笑意，手裡還提著個小小的朱漆食盒。
“給三姑娘請安。”平兒進了秋爽齋的屋子，先規規矩矩行了個禮，然後將食盒放在桌上，笑道，“我們奶奶聽說姑娘找我來說話，正好小廚房新做了棗泥山藥糕和奶油鬆瓤卷，還熱乎著，讓我給姑娘帶些來嘗嘗。”
探春正坐在窗下看書，見她來了，放下書卷，起身笑道：“平姐姐快坐。勞煩你跑一趟，還帶東西來。”又對侍書道，“給平姐姐沏杯六安瓜片來，記得用那套雨過天青的杯子。”
侍書應聲去了。平兒在炕沿上斜簽著身子坐下，目光不著痕跡地掃過探春書案上攤開的章程草案和那兩本舊書，笑道：“姑娘叫我來，可是有什麼事吩咐？”
探春在她對麵坐下，將那碟棗泥山藥糕往她那邊推了推，自己也拈起一塊奶油鬆瓤卷，小口吃著，狀似隨意地道：
“也沒什麼要緊事。就是昨兒茶房那邊鬧了場笑話，聽說還牽連到二嫂子要的楓露茶，心裡過意不去，想找平姐姐問問，那茶可還能入口？若是不好，我讓人再重新沏了送去。”
平兒何等伶俐，一聽這話，便知探春絕非隻為了一杯茶。她笑容不變，道：“姑娘說哪裡話。不過是底下人一時不仔細，水燒得急了些，茶味是淡了點，也還能喝。
我們奶奶也沒說什麼，倒是我多嘴，提了一句。沒想到倒給姑娘添了麻煩，還勞動姑娘親自過問，實在是我們的不是。”
這話說得滴水不漏，既全了探春的麵子，也輕輕揭過了“茶不好”的事，還暗示了這事並非鳳姐計較。
探春心裡明鏡似的，知道平兒這是代表鳳姐表態了。茶房那點小風波，鳳姐沒放在心上，也不會因此對探春的新政有什麼看法。
“平姐姐這麼說，我就放心了。”探春用帕子擦了擦手，語氣依舊輕鬆，“其實叫姐姐來，一是為這茶，二來，也是有些管家上的難處，想向姐姐請教請教。
姐姐跟在二嫂子身邊多年，經的事多，見識也廣，比我強多了。”
平兒忙道：“姑娘折煞我了。我不過是個丫頭，能有什麼見識。姑娘有什麼吩咐，儘管說便是。若是我能幫上忙的，自然不敢推辭；若是不能，回去稟了我們奶奶，也是一樣的。”
探春笑了笑，沒接這個話茬，轉而問道：“平姐姐覺得，咱們府裡這些管事嬤嬤、有頭臉的媳婦們，如今是個什麼光景？”
平兒心裡咯噔一下，臉上笑容卻未變，隻略略沉吟，道：“姑娘怎麼忽然問起這個？咱們府裡規矩是極嚴的，老祖宗、太太、奶奶們治家有方，底下人自然都是勤謹本分的。”
“勤謹本分……”探春重複了一遍這四個字，指尖在炕桌上輕輕點了點，“是啊，麵上瞧著，確是勤謹本分。可這‘勤謹’底下，藏著多少‘不本分’，姐姐心裡，想必比我清楚。”
平兒抬眼看著探春。少女的目光清亮而平靜，沒有咄咄逼人的鋒芒，卻有種洞悉一切的透徹。平兒忽然覺得，這位平日裡看起來端莊沉靜、偶爾有些尖銳的三姑娘，內裡藏著的心思和魄力，恐怕遠超她的想象。
她想起昨日鳳姐看了探春送來的點心單子和那句“請教茶飲”的話後，那副似笑非笑的表情。
鳳姐當時斜倚在榻上，咬著指甲，對平兒說：“這丫頭，是聞到腥味兒，想借我的刀呢。也罷，那賴大家的最近是有些不像話，手伸得太長了些。你去看看，她到底想怎麼‘請教’。”
想到這裡，平兒心裡有了底。她稍稍坐正了些，臉上的笑容淡去，換上一副推心置腹的神情：“姑娘既這麼問，我也不瞞姑娘。府裡人多，人心就雜。
主子們寬厚，底下人就難免有些小心思。欺上瞞下、中飽私囊、拉幫結派、排擠異己……這些事兒，哪裡府上都少不了。
咱們府，還算規矩的，但也並非鐵板一塊。有些老人，仗著資格老，臉麵大，手底下就不那麼乾淨。有些管著油水地方的，指縫裡漏一點，就夠尋常人家過一年的。”
她頓了頓，見探春聽得認真，便繼續道：“就說賴大管家吧，他是老太太跟前賴嬤嬤的兒子，在府裡幾十年，管著外頭田莊鋪麵、銀錢往來的總賬，下頭那些莊子上的莊頭、鋪子裡的掌櫃，多少都要看他臉色。
他媳婦在內宅也有些臉麵，管著漿洗上頭的事。兩口子一裡一外，這些年，可是攢下不小的傢俬。單是他們在後街那處五進的大宅子，就不是尋常管家能置辦起的。”
探春靜靜聽著，等平兒說完，才問：“二嫂子，想必也知道這些？”
平兒笑了笑，那笑容裡有點說不清道不明的意味：“我們奶奶自然是知道的。隻是……水至清則無魚。有些事，隻要不過分，不鬧到明麵上，主子們有時候，也就睜隻眼閉隻眼了。
況且，賴嬤嬤到底是老太太跟前得力的人，總要給幾分薄麵。”
這話說得含蓄，但意思很明白。鳳姐不是不知道賴大家的那些勾當，隻是礙於賈母的情麵，也礙於“水至清則無魚”的管家哲學，隻要賴大不太過分，不觸及根本，鳳姐也懶得下死手去整治。
畢竟，整治一個賴大容易，可牽一髮而動全身，會引來多少明槍暗箭？鳳姐自己掌家，也需要底下人辦事，也需要平衡各方勢力。
“那若是……”探春的聲音很輕，卻字字清晰，“這魚，不僅渾了水，還想把池塘也掀翻呢？”
平兒心頭一震，看向探春。
探春從袖中取出那張侍書謄抄的小紙條，展開，推到平兒麵前。“平姐姐請看。”
平兒接過紙條，隻看了一眼，臉色就微微變了。上麵記錄著賴尚榮放印子錢、逼得劉掌櫃快要家破人亡，以及可能涉及強拉人女抵債的零碎資訊。
雖然語焉不詳，但其中透出的狠厲與不法，已足夠觸目驚心。
“這……這是真的？”平兒捏著紙條，手指有些發緊。她掌管鳳姐的私房和部分耳目，對外麵的事並非一無所知，但也未曾料到賴尚榮竟敢如此膽大妄為。
印子錢是朝廷明令禁止的，鬧出人命，或是逼良為娼，那可是大罪！一旦捅出去，別說賴尚榮，就是賴大，乃至整個榮國府，都要惹上麻煩！
“是真是假，還需核實。但空穴來風，未必無因。”
探春收回紙條，就著桌上的蠟燭點燃，看著它化為灰燼，“賴大管家在府中經營多年，樹大根深，若是他兒子在外頭真做出這等傷天害理之事，他這做老子的，能一點不知？
知道了，能不縱容包庇？平姐姐，你說，這樣的‘魚’，還能留在府裡這潭‘水’中嗎？”
平兒沉默了片刻。燭光在她秀麗的臉上跳躍，映出她眼中複雜的思緒。她明白探春的意思了。
三姑娘不是要小打小鬧地整頓茶房廚房，她是想借著推行新章程的東風，拔掉賴大這顆盤踞已久的大釘子！
而自己，或者說自己背後的璉二奶奶，就是她借的那把“刀”。
風險很大。賴大畢竟不是王嫂子那種小角色。動了他，就是動了老太太的臉麵，動了府裡許多老人的利益，會引來多大的反彈，難以預料。但……好處也顯而易見。
賴大一倒，他空出來的位置，他手中掌握的那些田莊鋪麵，就是一塊肥肉。鳳姐早就對賴大有些不滿，隻是苦於沒有合適的機會和藉口下手。如今探春把刀遞過來了，還附上了可能致命的“罪證”……
“姑娘想怎麼做？”平兒抬起眼，目光變得銳利了些。
“新章程要推行，就不能有人陽奉陰違，更不能有人倚老賣老，暗中阻撓。”探春的語氣斬釘截鐵，“賴大管家若隻是貪些銀子，或許還可容他。但他縱子行兇，觸犯國法，敗壞府譽，此風不可長。
否則，今日有賴尚榮放印子錢逼死人，明日就可能有張管家李管家強佔民田，後日就可能有王嬤嬤趙嬤嬤勾結外人，掏空府庫！到那時，榮國府百年清譽何在？祖宗基業又何在？”
她看著平兒，放緩了語氣：“我知道，二嫂子管家不易，要平衡各方，要顧及老太太的情麵。此事，我本不該多言。
但如今既蒙太太信任，暫代幾日家事，眼見弊病，若因畏懼艱難、顧忌情麵而視若無睹，將來有何麵目去見太太，去見列祖列宗？
此事，我必要管。隻是，我人微言輕，又是未出閣的姑娘，許多事，名不正言不順。故而，想請二嫂子，助我一臂之力。”
平兒心頭翻騰。探春這番話，說得在情在理，更戳中了鳳姐一直以來的一塊心病。府中這些老僕，仗著資歷，尾大不掉，許多事連鳳姐都有些掣肘。
若真能借探春之手，扳倒賴大，殺雞儆猴，對鳳姐穩固權柄，大有裨益。
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