第155章 未必都與她們一心
榮國府，賈探春住的院子裡。晨光透過茜紗窗，在光潔的磚地上投下細碎的光斑。空氣裡浮動著淡淡的墨香和清雅的菊香，那是探春昨日才命人在廊下擺的幾盆“綠牡丹”，開得正好。
探春坐在臨窗的大書案後，身上是件半新不舊的鵝黃綾子襖，外罩著水綠掐牙坎肩，烏油油的頭髮梳成整齊的墮馬髻，隻簪了支點翠蜻蜓簪，耳垂上墜著小小的珍珠墜子。
她背脊挺得筆直，目光落在麵前攤開的一本藍皮舊賬冊上，眉心微蹙，指尖無意識地輕輕叩著桌麵。
書案一角，侍書正小心地研磨著墨，墨錠與硯台摩擦發出均勻的沙沙聲。她偶爾抬眼覷一下自家姑孃的神色，手上動作不停，心裡卻有些打鼓。
自打前兒個太太發了話，讓三姑娘暫時代為理家，姑娘就沒睡過一個囫圇覺。
夜裡挑燈看舊例、對賬目，白日裡又要應付各處回事的婆子媳婦，幾日下來，眼底下都泛起了淡淡的青。
“姑娘，”侍書將磨得濃淡適中的墨推到探春手邊，輕聲道，“喝口參茶潤潤吧，一早起來看了這半晌了。”
探春“嗯”了一聲，卻沒動，目光依舊膠著在賬冊上那幾行模糊的字跡上。這是吳新登家的昨兒遞上來的，說是前幾年府裡採買秋冬用炭的舊例摘要。
可這摘要也忒“簡略”了些，隻寫了某年某月購炭若乾，銀若乾，經辦人某某，至於炭的種類、成色、具體斤兩、市價幾何、與往年相比是漲是跌，一概沒有。這怎麼看？拿什麼做比照？
她合上賬冊，閉了閉有些發澀的眼睛，再睜開時，眸子裡已是一片清明，甚至還帶著點灼人的光亮。
她自幼心高氣傲，事事不肯落於人後，如今既然接了這攤子事，再難也要撐起來，絕不能讓底下那些積年的老油子看輕了去。
“侍書，”探春開口，聲音清淩淩的，帶著少女特有的脆，卻又透著不容置疑的力度，“去前頭花廳傳話，讓外頭有事的管事媽媽們辰時三刻到廳上回話。
告訴她們，今日要議一議下半年幾項大項的用度，讓各人心裡先有個譜，帶上該帶的賬冊文書。”
“是。”侍書應下，放下墨錠，快步出去了。
辰時三刻，花廳。
這是榮國府內院一處專門用來回事、議事的小廳，不算寬敞，但收拾得齊整。上首設了一張紫檀木捲雲紋大案，並兩把太師椅，此刻隻在下首設了幾張玫瑰椅。
廳內已到了七八個管事媳婦，多是四十往上的年紀，穿著體麵的綢緞比甲，頭上手上也戴著金銀首飾，三三兩兩地站著低聲說話，眼神時不時飄向門口。
吳新登家的來得稍晚些，被幾個相熟的媳婦簇擁著，臉上帶著慣常的笑，隻是那笑意不怎麼達眼底。
她今日穿了件栗色綢麵鑲玄色闊邊的褂子，頭上戴著支赤金扁簪，腕上一對沉甸甸的蒜頭鐲，通身的管事媽媽氣派。
她掃了一眼廳內，見探春還沒到，嘴角幾不可察地往下撇了撇，隨即又端起笑，與旁邊林之孝家的搭話：“林姐姐今兒來得早。”
林之孝家的約莫五十上下，麵相看著比吳新登家的老實些，穿著也更樸素，是件深青色的褙子。
她笑了笑，沒接話，隻道：“太太吩咐的事，不敢怠慢。”
正說著，外頭傳來小丫鬟清脆的聲音：“三姑娘到了。”
廳內倏地一靜。眾人斂了神色，垂手站好，目光齊刷刷投向門口。
賈探春扶著侍書的手走了進來。她今日換了身顏色稍莊重的藕荷色綉纏枝蓮紋的緞麵褙子，裡頭襯著月白立領中衣，下係著一條墨綠的馬麵裙，裙擺上綉著細密的四合如意雲紋。
她的頭髮梳得一絲不亂，戴了支碧玉簪並兩朵小小的珍珠珠花。臉上薄施脂粉，唇上點了淡淡的口脂，將連日的疲憊稍稍掩去，更襯得眉眼秀麗。
隻是探春那眉眼間透出的神氣，卻不同於尋常閨閣女兒的嬌柔，帶著一股子明利的英氣。
她步履平穩，走到上首，並未立刻坐下，而是目光緩緩掃過廳內眾人。那目光清清亮亮，不疾不徐，卻讓幾個原本有些漫不經心的婆子心頭莫名一凜，下意識地挺了挺腰板。
“給三姑娘請安。”眾人齊齊福身。
“都起來吧。”探春這纔在左手邊的太師椅上坐下，侍書垂手立在她身後側。“今兒請各位媽媽來，是為著下半年幾項大宗的用度。
太太既將家裡的事暫時託付於我，我年輕，不懂的地方多，還需各位媽媽多多幫襯，依著舊例，該儉省的儉省，該花用的也不能短了。咱們一處商量著辦。”
她聲音不高，語速平穩，吐字清晰，一番話說得滴水不漏，既點明瞭自己是“暫代”，尊了“太太”和“舊例”，又擺出了商量辦事的姿態，叫人挑不出錯。
吳新登家的站在靠前的位置，臉上堆著笑，率先開口：“三姑娘這話折煞我們了。太太既信重姑娘，姑娘又是個聰慧能幹的，我們這些底下人，自然是聽姑孃的吩咐。
隻是這府裡一應事務，年年歲歲都有定例，一來怕壞了規矩，二來也怕姑娘年輕，不諳世務，一時想得不周全，反叫下頭人鑽了空子，或是短了哪處的用度，惹出麻煩來，倒叫姑娘受累。”
這話聽著是奉承，是為探春著想，可字裡行間卻透著“舊例不可輕動”、“你年輕不懂”的意思。旁邊幾個媳婦互相遞著眼色，有人附和道：“吳姐姐說的是，舊例是老祖宗、太太們多年定下的，最是穩妥不過。”
探春端起侍書剛奉上的茶，輕輕用杯蓋拂了拂茶葉，並不喝，隻抬眼看向吳新登家的，唇角帶著一抹極淡的弧度：
“吳媽媽慮得是。正因我年輕，許多事不明就裡，所以才更要請媽媽們來，將這舊例一項項擺到明麵上，說個清楚明白。
我也好學學，日後太太問起，或是哪裡出了紕漏，我也好知道根由，是舊例本就不妥，還是下頭人辦事不精心。總不能事事都一句‘舊例’便糊弄過去，媽媽們說，是不是這個理？”
她聲音依舊清淩淩的，甚至帶著點笑意，可那話裡的意思卻像裹了棉花的針，軟中帶硬。尤其最後那句“糊弄過去”，輕輕巧巧，卻讓吳新登家的臉上的笑容僵了僵。
“姑娘說笑了，怎敢糊弄。”吳新登家的乾笑一聲，忙道，“隻是這舊例繁多，一時半會兒也說不完。不若姑娘先說說，想從哪一項議起？我們也好看賬回話。”
探春放下茶盞，發出一聲輕微的磕碰聲。“就從日常用度裡，幾項開銷大、又似乎有些餘地的說起吧。
我瞧著，比如各房各院的筆墨紙硯、燈油蠟燭、還有秋冬的炭火，這些雖是小事，但積少成多，若每樣省下一些，一年下來，也是個不小的數目。”
她頓了頓，目光轉向吳新登家的：“我記得前兒吳媽媽送來的舊例摘要裡，提到過採買用炭一項。隻寫了銀錢數目，卻未寫明是何種炭，斤兩多少，市價幾何。
我年輕，不懂這裡頭的門道，還請吳媽媽將歷年詳細的採買單子，尤其是近三年的，取來與我瞧瞧，我也好學學，這炭是怎麼個買法，價錢可還公道。”
吳新登家的心裡咯噔一下。
那個摘要，她是故意寫得含糊，本以為這深閨裡的小姐，看看大概數目也就罷了，哪會真去追究細節？沒想到探春開口就要詳細單子，還要近三年的！這裡頭的貓膩……
她臉上笑容不變，語氣卻帶了點為難：“姑娘，不是老奴推諉，這歷年的採買單子，堆了有半屋子呢，又雜又亂，一時半會兒怕是理不清。況且，這市價時有波動，今年的價和去年的價，乃至前年的價，都做不得準……”
“既依舊例，便請吳媽媽將歷年相關賬目明細取來，我與舊例對照著學。”探春打斷她，語氣依舊平和，卻不容置疑，“理不清，就慢慢理。今日理不清，還有明日。
這府裡上下幾百口人，每日睜開眼就是要嚼用的。咱們管家的人，若連花了多少銀子，買了什麼東西，價錢是否公道都弄不清，豈不是成了睜眼的瞎子，任由下頭人糊弄？”
她目光清亮，直直看向吳新登家的：“還是說，吳媽媽覺得，我這暫管幾日的，不配看這些細賬？”
這話就有些重了。吳新登家的臉色微微一變，忙道：“姑娘言重了，老奴絕無此意！隻是……隻是怕累著姑娘。”
“我不怕累。”探春唇角那點笑意徹底斂去了，聲音也冷了下來，“怕的是有人借著‘怕累著我’的名頭，行那欺上瞞下、中飽私囊之事！吳媽媽，你說是不是？”
花廳裡鴉雀無聲。幾個管事媳婦都低了頭，眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出。林之孝家的垂著眼，手裡捏著帕子，指尖有些發白。
吳新登家的臉上紅一陣白一陣，胸口微微起伏，顯然是氣得不輕，卻又不敢發作。
她勉強擠出個笑，聲音從牙縫裡擠出來：“姑娘教訓的是。是老奴想岔了，怕姑娘勞神。既然姑娘要看，老奴這就回去，讓人將歷年採買炭火的詳細賬冊理出來，給姑娘過目。”
“有勞吳媽媽。”探春臉色稍霽，語氣也緩和了些，“不止是炭火，還有方纔說的筆墨紙硯、燈油蠟燭，以及各房季例的衣裳料子、頭油脂粉。
凡有成例可循的大項，都請各位媽媽將最近三年，不，五年的詳細賬冊，三日後，一併送到我這裡。咱們一件一件，對著舊例，好好議一議，看看哪些是該花的，哪些是可以省的。
太太將家事託付於我，我不敢不盡心，也望各位媽媽體諒，與我同心協力，將這攤子事理順了，纔是咱們大家的體麵。”
她一番話，先打後拉，既立了威，又留了餘地，還搬出了“太太”和“大家的體麵”，叫人無從反駁。
眾人隻得應“是”。
吳新登家的咬著後槽牙，也低低應了聲。她飛快地瞟了一眼上首端坐的少女，那雙清淩淩的眸子裡，沒有怯懦，沒有猶豫，隻有一片澄澈的堅持和不容侵犯的銳氣。這小丫頭，竟不是個能隨意拿捏的繡花枕頭！
“既如此，今日就到這裡。各位媽媽回去，也好好理一理手頭的事，三日後，咱們再詳談。”探春說完，端起茶盞，這是送客的意思了。
眾人行禮告退，魚貫而出。吳新登家的走在最後，腳步有些沉。林之孝家的與她並肩，低聲嘆了句：“三姑娘……是個心裡有章程的。”
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