孫家退婚的訊息，像一塊石頭投進看似平靜的湖麵，在榮國府內激起了層層漣漪，各人反應，殊為不同。
最先炸開鍋的，自然是賈赦和邢夫人所居的東院。
賈赦昨日因些瑣事出門會友，回府略晚，今日起身用了早飯，正歪在榻上，由小丫鬟捶著腿，盤算著手裡那幾件“古董”該尋個什麼由頭再換些銀子使喚，便聽得邢夫人走進來了。
“老爺！您可要給我做主啊！”邢夫人拿著帕子假模假樣地哭泣，按著眼角並不存在的淚，聲音帶著慣有的尖利和委屈，“那起子黑了心肝的孫家，竟、竟敢上門來退婚！
還說什麼自家門第低微，兒子德行有虧，配不上咱們家姑娘！
我呸！早先幹什麼去了？如今倒來裝好人，打了咱們家的臉，倒顯得他們知禮了！”
賈赦先是一愣，隨即一股邪火“噌”地竄上頭頂，猛地坐起身，揮退了捶腿的丫鬟：“什麼？退婚？孫家？他們敢！”
“千真萬確！庚帖和信物都送回來了，賴大家的親自經的手，老太太那邊也點了頭！”邢夫人添油加醋，“滿府裡怕都知道了！這叫什麼事兒？
當初是他們孫家求著咱們，如今倒好，說不娶就不娶了，把我們姑娘當什麼了？把老爺您的臉麵又置於何地？”
賈赦的臉色瞬間陰沉得能滴出水來。他不在乎迎春嫁得好壞，他在乎的是自己的臉麵，是到手的銀子飛了！
當初孫家為了定這門親，可是明裡暗裡許了不少好處，雖然後來孫紹祖出了事，那些好處打了折扣，但總歸是條路子。
如今孫家竟敢主動退婚，這不僅是打了他的臉，更是斷了他一條財路！何況，經此一事，迎春這丫頭的名聲更不好聽了，再想尋個“合適”的人家換銀子，怕是更難。
“混賬東西！”賈赦抓起手邊的茶盞，狠狠摜在地上，瓷片四濺，嚇得旁邊侍立的小丫鬟一哆嗦。“孫懷仁那個老匹夫死了，留下個不成器的兒子，如今連最後一點臉皮都不要了！敢耍到老子頭上！”
邢夫人見賈赦發怒，心裡反倒有些痛快，她本就對這門親事不甚滿意，隻是不敢違逆賈赦。如今孫家自己退了，雖丟了麵子，但也算去了塊心病。
隻是這麵子丟得實在難看，她少不得要拱拱火：“誰說不是呢！定是看咱們家如今……唉，牆倒眾人推，破鼓萬人捶啊！就連孫家這等破落戶都敢騎到咱們頭上撒野了！老爺，這事兒可不能就這麼算了，得讓孫家給個說法！”
“說法？”賈赦冷笑，眼裡閃著陰鷙的光，“他們既然敢來退，自然是做好了撕破臉的準備。說法？怕是早就想好推脫之詞了！老太太那邊怎麼說？”
“老太太……”邢夫人聲音低了下去，“老太太讓把咱們這邊的庚帖信物也還回去，說此事就此了結，往後不必再提。還讓管好下人的嘴。”
賈赦一聽賈母發了話，像被潑了盆冷水，怒火頓時窒了窒，但旋即更是不甘。老太太點了頭，這事兒就算定了，他再鬧，就是不孝，就是不顧家族體麵。可這口氣，他實在咽不下去！
“好，好得很！”賈赦喘著粗氣，在屋裡踱了幾步，“老太太慈悲，不與那等小人計較。可我這心裡，堵得慌！迎春那個不中用的，連個男人都籠絡不住，平白讓人退了婚，丟盡我的臉！”
邢夫人附和道：“可不是麼！好好的姑孃家，被退了婚，往後可怎麼說人家？老爺，您可得想想辦法，不能就這麼算了啊。”
賈赦煩躁地擺手：“想辦法？還能想什麼辦法！老太太都發話了！”他瞪著邢夫人，“都是你！當初怎麼教的女兒？但凡有點手段，何至於此！”
邢夫人被噎得一口氣上不來，心裡暗罵：當初是你貪圖孫家的好處，硬要把庶女往火坑裡推，如今倒怪起我來了！
但她不敢頂嘴，隻訥訥道：“是妾身沒教好……”
賈赦看她那唯唯諾諾的樣子更來氣，甩袖道：“滾出去！看見你就煩！”
邢夫人憋著一肚子委屈和火氣，灰溜溜地退了出來。
她回到自己房裡，關起門，對著心腹王善保家的又是一通抱怨：“……你說說，這算什麼事兒？好處沒撈著，反惹一身臊！
那死丫頭也是個沒福的，白瞎了那張臉！如今可好，成了退過婚的，還能有什麼好前程？我看吶，也就配找個尋常小戶人家打發了算了！”
王善保家的連忙遞上茶，順著她的話說：“太太說的是。二姑娘也是命不好。不過，說起來也怪，孫家怎麼突然就轉了性？前些日子不還……”
邢夫人冷哼一聲，壓低聲音：“我瞧著，這裡頭八成有鬼！你沒見鳳丫頭從老太太那兒出來，拉著迎春嘀嘀咕咕的？還有，前幾日迎春那丫頭不是常往東平郡王府跑麼？”
王善保家的眼睛一轉：“太太是說……東平郡王府……”
“我可什麼都沒說。”邢夫人打斷她，端起茶盞抿了一口，眼神閃爍，“隻是這世上，哪有那麼巧的事？孫家早不退晚不退，偏偏在迎春去了幾趟王府後就退了？還退得這麼‘客氣’？”
她心裡其實已信了七八分，但不敢明說。東平郡王府，那是他們能議論的？隻是這口氣憋在心裡，實在難受。
邢夫人既惱孫家背信棄義，更對迎春隱隱有些忌憚，若真是東平郡王府插手，那以後迎春這丫頭，怕是更動不得了。
這讓她這個名義上的嫡母，心裡很不是滋味。
與東院的惱怒抱怨不同，賈政和王夫人這邊，則要平靜，或者說，深思得多。
賈政下朝回來，便從王夫人口中得知了此事。他撚著鬍鬚，在書房裡踱了幾步，眉頭微鎖：“孫家主動退婚？這倒奇了。以孫紹祖那等無賴心性，孫家那些長輩的貪婪短視，竟肯吃這個虧？”
王夫人坐在一旁，手裡撚著一串檀香木念珠，緩緩道：“老爺也覺得蹊蹺？妾身也覺得，此事太過突兀。孫家那般行事，突然講起體麵來，實在令人難以信服。”
賈政停下腳步，看向王夫人：“老太太那邊……”
“老太太已準了，讓換了庚帖信物，此事作罷，不許下人再議論。”王夫人語氣平淡，“老太太是顧全大局，息事寧人。孫家既肯低頭，咱們若糾纏，反倒顯得小氣，對二丫頭名聲也無益。”
賈政點頭：“母親思慮得是。隻是……我總覺得，這裡頭或許有別的原因。”他沉吟道，“孫紹祖前番在王府宴上鬧出事端，被王爺當場拿下，後來雖放了，但前程已是盡毀。
孫家怕是嚇破了膽，生怕再牽扯出什麼，索性斷個乾淨，也是有的。”
王夫人撥動念珠的手指微微一頓：“王爺……老爺是說，王爺可能……”
賈政擺擺手，示意她不必說下去：“王爺行事，自有章法。孫家咎由自取，怨不得旁人。此事對迎春那孩子，未必是壞事。那孫家，實非良配。”
王夫人垂下眼簾：“老爺說的是。隻是經此一事，二丫頭到底受了委屈，往後婚事，怕是更難了。”
賈政嘆了口氣：“這也是她的命。好在年紀還小，過兩年，風頭過了，再慢慢尋訪吧。咱們這樣的人家，總不至於養不起一個姑娘。”他話雖如此，心裡也明白，高門嫁女，低門娶婦。
迎春是庶出，又經了退婚一事，想尋一門像樣的親事，難了。除非，有極大的助力。
夫婦倆對視一眼，都從對方眼中看到了一絲複雜的思緒。東平郡王府對迎春的關照，似乎有些過於“熱心”了。這背後，究竟是顧念舊情，還是別有深意？
相較於長輩們的各懷心思，年輕一輩裡，探春的反應最為直接和鮮明。
她從賈母處回來，心裡就一直憋著股勁兒，既為迎春脫離苦海高興，又對孫家乃至自己大伯的行徑感到不齒。午飯後，她找了個由頭，徑直去了綴錦樓。
迎春正坐在窗下做針線，是一方水綠色的帕子，上麵綉著幾竿翠竹，已有了雛形。她神色平靜，甚至比往日更顯安穩，隻是眼下淡淡的青黑，顯露出昨夜並未睡好。
“二姐姐！”探春風風火火地進來，揮手讓侍書等在門外，自己坐到迎春對麵，一雙明亮的眼睛盯著她，“你可還好？”
迎春放下針線，微微一笑：“我沒事。三妹妹怎麼來了？快坐下喝茶。”
綉橘忙上了茶。探春接過，卻不喝，隻急切地道：“我能不來麼？孫家那起子混賬，總算做了件人事！隻是便宜了他們，倒讓他們先開了口，顯得咱們家被動了似的！”
迎春輕輕搖頭：“能了結，便是好事。誰先開口，有什麼要緊。”
“話是這麼說，可我總覺得憋屈！”探春放下茶盞，湊近些，壓低聲音，“二姐姐，你跟我說實話，孫家突然這麼‘懂事’，是不是……因為東平郡王府？”
迎春撚著絲線的手指微微收緊，抬起眼，看著探春明亮而關切的眸子。探春聰慧敏銳，又真心為她著想，有些事，瞞不過，也不必全瞞。
她沉默片刻，輕輕點了點頭，聲音很低：“王爺……確是幫了我。”
探春眼睛一亮，隨即又湧上複雜的神色，有敬佩，有感慨，也有一絲難以言喻的羨慕。她握住迎春的手：“我就知道！二姐姐，王爺他是個可靠之人。肯為你費這番心思，這份情義，難得。”
迎春臉頰微熱，垂下眼簾：“王爺仁厚，念著舊情罷了。我……我實在無以為報。”
“什麼有報無報的！”探春不贊同地搖頭，“真心相助，豈是圖報？二姐姐，你呀，就是太實心眼了。王爺既然肯出手，你便安心受著，記在心裡，往後有機會，再慢慢報答便是。如今最要緊的，是你自己立起來！”
她看著迎春，語氣誠摯：“經了這事，你也該看明白了。這府裡，有些人是指望不上的。咱們做女子的，若自己沒個依仗，沒點本事，便如浮萍一般，隻能任人擺布。
你如今既跟著王府的玉蓮姑娘學本事，便是天大的機緣，定要用心學，學紮實了！將來無論走到哪一步，自己手裡有東西，心裡纔不慌。”
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