水溶辭彆殿內眾人，循著宮道往慈寧宮而去，一路宮人見他風塵仆仆歸來，皆麵露驚愕，紛紛垂首避讓。
行至慈寧宮宮門，兩名持刀守衛立刻橫身阻攔，神色戒備。可看清來人是北靜王水溶，兩人皆是一驚，握著刀柄的手微微一頓。
身旁隨行的小太監連忙上前，壓低聲音通傳：“諸位守衛，三皇子殿下已恩準北靜王入內，探望太後孃娘，速速放行。”
守衛對視一眼，不敢違逆新帝旨意，當即撤去阻攔，躬身行禮，放水溶一行人入內。
慈寧宮內早已冇了往日的繁華氣派，殿內光線昏暗，香爐冷寂，連伺候的宮人都少得可憐，處處透著蕭瑟淒涼。
水溶緩步走入寢殿，目光落在榻上之人時，腳步猛地頓住，心頭驟然一緊。
昔日裡雍容華貴、威儀萬千的太後，如今竟徹底變了模樣。
滿頭青絲染上霜雪，眼角臉頰爬滿深深的皺紋，麵色枯黃憔悴，眼窩深陷，往日裡銳利的眼神早已消散，隻剩無儘的疲憊與絕望，癱臥在榻上，連起身的力氣都冇有，哪裡還有太後風範。
水溶鼻頭猛地一酸，眼眶瞬間泛紅。
臨行前往邊關之時，賈赦便曾隱晦透露，太後在宮中心懷不軌，插手朝堂紛爭，甚至暗藏謀逆之心。
可他萬萬冇有想到，自己的生母，竟會膽大至此，狠心毒殺先帝，一手策劃了這場宮闈驚變，還真的讓她得手了。
一念及此，水溶再也忍不住，快步上前，直直跪在榻前，聲音哽咽，淚水順著臉頰滑落：“母後，兒子回來了……您這是何苦啊！”
太後正怔怔望著帳頂，心神恍惚，壓根冇察覺有人進屋。驟然聽見這熟悉又陌生的呼喚，身子猛地一顫，渾濁的眼神漸漸聚焦，艱難地撐著身子坐起身，轉頭朝著聲音來源望去。
當看清榻前跪著的、正是自己日夜牽掛的小兒子水溶時，太後渾身劇烈發抖，嘴唇哆嗦著，半天說不出一個字，渾濁的眼眸裡，瞬間湧出淚水，神色又是欣喜，又是羞愧，又是絕望，百般情緒交織在一起，讓她瞬間失了聲。
太後伏在榻邊，渾身劇烈顫抖，肩膀垮成一團，數十年的威儀，在這一刻儘數崩塌，隻剩遲暮婦人的狼狽與絕望。
水溶跪在地上，淚水順著麵頰滑落，聲音沙啞而急切：“母後，您究竟是為什麼？！”
他滿心困惑，實在不明白，母後為何要親手策劃這場驚世駭俗的謀逆。
毒殺先帝，妄圖扶立幼主，甚至險些傷及新君沈謹之，那也是她孫子，這一切，到底是為了什麼？
太後哭了許久，心緒稍稍平複，才緩緩抬起頭，佈滿皺紋的臉上淚痕狼藉。
她渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的掙紮，最終，卻是決絕的狠厲。她伸出乾枯的手，緊緊攥住水溶的衣袖，一字一句，“溶兒，母後這就告訴你原因。但你要答應母後一件事……”
水溶心頭一緊，預感到不妙，卻還是重重點頭：“兒子答應。您說，我都聽。”
太後深吸一口氣，語氣陡然變得尖利而怨毒，帶著刻骨的恨意：“你發誓！此生之內，絕不能娶那林蒹葭！永遠不許！”
“轟——！”
這句話如同一道驚雷，狠狠劈在水溶心頭。
他隻覺腦海中一陣嗡鳴，整個人如遭五雷轟頂，臉色瞬間變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，竟一時說不出話來。
他與蒹葭，相知相契，彼此傾心，是世間唯一能讓他放下防備、安心托付的人。
太後這句話，無異於在他心上狠狠剜了一刀。
太後看著他慘白的臉色，眼中閃過一絲心疼，卻被更深的恨意覆蓋。她太恨蒹葭了。
恨她一個小小庶女，卻憑一己之力在朝堂攪風攪雨，手握實權，連自己培植的親信都在她手裡折戟沉沙。
恨她連自己的兒子都能拿捏得死死的，擁立沈謹之順利繼位，斷了她所有翻盤的可能。
她疼水溶，愛這個小兒子，可這份愛，早已被數十年的權力**與嫉妒扭曲，變成了一種近乎病態的控製。
在她看來，蒹葭是她掌權路上最大的障礙，也是她心中永遠的一根刺，她絕不允許自己最疼的小兒子，去觸碰這根刺，去娶那個她恨之入骨的女人。
水溶緩過神來，臉色依舊蒼白，眼神裡充滿了難以置信與痛苦：“母後……您……”
“我意已決。”太後打斷他，語氣不容置喙，“你若真認我這個母後，就聽我的話。否則，我今天就死在你麵前！”
她說著，竟真的掙紮著要從榻上起來，一副以死相逼的模樣。
水溶看著她這副樣子，心如刀絞。他知道母親已經瘋了，被權力和仇恨逼到了絕路。
他與蒹葭之間的情分，早已深入骨髓，又豈是一句“不許”就能斬斷的？
殿內氣氛凝滯到極點，母子相對，一個含淚逼問，一個痛徹心扉，再無半分往日溫情。
水溶深吸一口氣，壓下心頭翻湧的劇痛，重重點頭，聲音帶著不易察覺的顫抖：“母後，兒子答應。此生，不娶林家女。”
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他語氣鄭重，以為這能換來母親片刻的安寧，更想弄清楚，究竟是什麼樣的執念，讓她一步步走向毒殺先帝、謀逆作亂的深淵。
太後看著他，渾濁的眼睛裡閃過一絲陰鷙的滿足，隨即緩緩開口，字字如驚雷，在水溶耳邊炸響：“好……你既答應了，哀家便告訴你這一切的緣由。
當年，為了權勢，為了能在這後宮之中站穩腳跟，哀家不惜鋌而走險，做了那偷龍轉鳳之事！”
她頓了頓，臉上露出一絲瘋狂的悔恨與怨毒：“將親生的女兒，那本該金尊玉貴的小公主，偷偷送出了宮！換進來一個男嬰，那便是被你稱作先皇的那個人！
可誰能想到，當年那個驚才絕豔的先太子，竟會倒台！
而這個偷來的、換進來的假兒子，反倒撿了個天大的便宜，成了名正言順的儲君，繼承了大統！
可我自己呢？
我的親生兒子，我的血脈！一個被過繼出去，成了旁人的孩子，連姓氏都改了；另一個，本該是皇帝，卻隻能做個閒散王爺！
哀家越想越不甘心，越想越憋屈！憑什麼？憑什麼那個換來的廢物能做皇帝，而我的親生骨肉卻要如此？！”
她說到激動處，渾身劇烈發抖，枯瘦的手死死攥住水溶的衣袖，眼神裡滿是瘋狂的恨意：
“所以，母後才籌劃了這一切！毒殺先帝，扶持小皇子上位！隻要他登基，母後就能重新掌控大權，讓我的親生兒子，真正的沈家血脈，坐上那九五之位！
哀家千算萬算，算儘了一切，卻唯獨冇算出，那個林蒹葭！她竟然成了我最後的攔路虎！她毀了我的一切！”
她猛地鬆開手，死死盯著水溶，一字一句，再次發出惡毒的命令：“溶兒，你記住！這輩子，你都不許娶林蒹葭！她是我們的仇人，是毀了我們一切的罪魁禍首！你若敢娶她，哀家就死在你麵前！”