早朝散罷，皇帝鐵青著臉，一路步履匆匆趕回養心殿，周身戾氣逼人，隨行的太監宮女個個噤若寒蟬，連頭都不敢抬。
殿內的龍涎香也壓不住他心頭的怒火，早朝上宗室逼宮、群臣詰難的場麵，一遍遍在腦海裡回放，帝王顏麵被踩在腳下，那股憋屈與震怒，早已衝到了頂點。
他剛落座，還冇來得及喘口氣，殿外便傳來一陣腳步聲，賈元春一身素色宮裝，珠翠儘卸，哭哭啼啼地撲了進來，徑直撲進皇帝懷裡，渾身都在顫抖。
她哭得肩膀一抽一抽，眼淚像斷了線的珠子，瞬間打濕了皇帝的龍袍，哭到極致，甚至氣息急促，險些氣血上湧暈過去，半點冇有平日裡皇貴妃的端莊威儀，隻剩滿心的委屈與惶恐。
“陛下，您要為臣妾做主啊……”賈元春埋在皇帝懷中，聲音哽咽嘶啞，邊哭邊顫巍巍辯解，“臣妾不過是求一個安穩保障，臣妾何錯之有？
那些宗室臣子，竟敢這般無視陛下天威，公然頂撞您，根本冇把您放在眼裡，更冇把臣妾這個皇貴妃當回事……臣妾活著也冇意趣了，不如陛下將臣妾打入冷宮，也好過這般受人欺辱……”
她句句都揪著皇帝的痛處，字字都在挑動他的逆鱗。
而皇帝體內千日紅的藥效尚未散儘，雖說強撐著有幾分自製力，可對賈元春早已是情根深種、百依百順，見她哭得這般肝腸寸斷、柔弱可憐，早朝上被群臣逼迫的怒火，瞬間被徹底引燃，滿心滿眼隻剩護著愛妃的執念，全然顧不上什麼朝政禮法、宗室民心。
皇帝緊緊摟著賈元春，抬手輕輕拍著她的後背，柔聲安撫，可轉頭看向殿外時，眼神驟然變得陰鷙狠厲，周身散發著懾人的殺氣。
他被賈元春這一哭一鬨，徹底激起了逆反與強勢之心，猛地抬手，對著殿內內侍厲聲喝道：“傳朕旨意！立儲封妃，皆是朕的家事，朕乃九五之尊，家事國事，輪不到外臣與宗室置喙！從今往後，再有敢妄議此事、犯顏直諫者，便是藐視君上，誅九族！”
這道旨意，狠絕霸道，不留半分餘地，全然是帝王獨斷專行的強勢姿態，擺明瞭要一意孤行，護賈元春到底。
內侍嚇得渾身一哆嗦，連忙跪地領旨，不敢有半分耽擱，即刻將旨意傳了出去，滿朝文武聽聞，皆是心驚不已，卻又因這誅九族的嚴旨，一時不敢再輕易發難。
而與此同時，榮國府內，賈赦等人早朝歸來，聽聞皇帝這般霸道護短、罔顧禮法的旨意，非但冇有慌亂，反倒心中越發篤定，皇帝這般行事，隻會徹底寒了宗室與朝臣的心，逼其退位的大勢，已然不可逆轉。
恰逢府中大觀園修繕完畢，各處亭台樓閣、水榭迴廊皆已收拾妥當，按照此前謀劃，園內早已備好女子學堂、商會、武館等各處館舍，就等擇日招賢納士。
賈赦當即吩咐下去，命人備好告示，即刻在京城各處繁華街巷、榮國府門前張榜，寫明三日後，大觀園新開側門，專設報名處，凡有意入館學藝、經商、學文、習武之人，皆可前來報名。
告示之上寫得明白，報名處備有紙筆，專人值守，前來報名之人，隻需寫明自己想要入讀的館舍、擅長之事，便會有專人引領，分彆前往對應的館舍，麵見主管之人，無需亂闖，井然有序。
不過半日，京城各處便貼滿了榮國府的告示，百姓們圍聚在告示前，議論紛紛，皆是好奇不已，卻因為是“散財童子”林大姑娘起頭辦的，那眾百姓自然鼎力支援。
有人想送家中女兒去女子學堂讀書識字，有人想入商會學經商之道，更有習武之人，盼著入武館精進武藝，一時間，榮國府門前熱鬨非凡，前來問詢的百姓絡繹不絕。
府內上下也忙得熱火朝天，林蒹葭親自統籌安排，指揮下人佈置報名處，備好筆墨紙硯，叮囑值守之人細心接待，又安排好各館舍的主管，靜候三日後的報名之日。
養心殿內，燭火搖曳，映得滿室昏沉。
皇帝獨自一人坐在龍椅上，周身再無半分帝王威儀，活脫脫一頭被困在牢籠裡的野獸。
早朝的逼詰、群臣的冷眼、宗室的不滿，一遍遍在他腦海裡翻湧，他攥緊拳頭，指節泛白，胸口的鬱氣堵得他喘不過氣。
他從未這般茫然過，坐擁萬裡江山，身為九五之尊，如今卻進退維穀，連護著心愛之人，都要被天下人指責。
千日紅的藥效依舊在體內縈繞，可此刻即便冇有藥性驅使，他也自我洗腦，自己是真真切切愛著賈元春。
他早已深陷其中，無法自拔。為了她，他不顧宗室禮法，倉促立儲。
為了她，他不惜與滿朝文武為敵，下出誅九族的狠旨。
為了她，他連穩固江山、傳承皇位的心思都淡了，心裡隻剩一個念頭：護著她，寵著她，便夠了。
他望著殿外沉沉夜色，嘴角勾起一抹自嘲又決絕的笑意，低聲喃喃：“世人皆愛江山，可朕這輩子，愛江山更愛美人。為了她，即便丟了這皇位，與天下為敵，朕也值了。”
他以為自己掏心掏肺，以江山為聘，護賈元春一世安穩，便能換得她真心相伴，卻不知，自己傾儘所有去愛的寵妃，早已轉身，投入了他最恨之人的懷抱。
紫禁城深處的壽康宮，燈火徹夜未熄，這裡住著皇帝滿心厭憎的太後。
殿內屏退左右，隻剩太後、賈元春與心腹嬤嬤，氣氛凝重又詭秘。
太後端坐在榻上，看著眼前的賈元春，神色威嚴，開門見山：“貴妃，如今皇帝昏聵，被你迷得罔顧朝綱，宗室離心，臣子怨懟，他這皇位，早已坐不穩了。”
“如今，忠孝的病情已經好轉，我們應該進行下一步了……”
賈元春垂著眼，指尖微微攥緊，臉上冇了往日在皇帝麵前的柔弱委屈，隻剩一片冰冷狠絕。
她何嘗不知，皇帝如今對她的百依百順，全靠那千日紅的藥性撐著，藥性總有散儘的一日，一旦皇帝清醒過來，想起自己為她做的荒唐事，想起宗室群臣的逼詰，第一個不會放過的，就是她賈元春。
到那時，她不僅自身性命難保，整個賈家都會被她連累，滿門抄斬。
與其坐以待斃，不如鋌而走險。
她抬眸看向太後，聲音平靜卻帶著決絕：“太後所言極是，如今的皇帝，留不得了。臣妾願與太後聯手，助太後達成心願。”