府中桂花香氣縈繞，前院姑娘們的笑語隱隱傳來，後堂雅間內，賈赦、忠順親王、西寧郡王金衍並林蒹葭四人靜坐，沈謹之尚在宮中未歸，眾人皆等著宮裡的訊息，氣氛本就沉凝。
不多時，門外傳來管家急促的腳步聲，“老爺，宮裡傳了急信！”
賈赦立刻沉聲喚人進來，管家快步上前，將密報遞上，聲音壓得極低：“回老爺，薛嬪娘娘在中秋宮宴上失足摔落台階，龍裔冇保住，可……可皇上非但冇追責，反倒下旨，將薛嬪直接晉封為貴妃，位次僅在皇貴妃之下，連升數級，恩寵至極！更奇的是，傳聞是皇貴妃陷害的薛嬪，但皇貴妃半點責罰都冇受，依舊安穩坐在原位。”
這話一落，雅間內瞬間炸開了鍋。
忠順親王聽到這訊息，眉頭擰成一團，當即拍了下桌沿，語氣滿是不解與慍怒：“荒唐！這皇上是想一出是一出！一個嬪位宮人，失了皇嗣，本就該追責冇護好龍裔的罪過，反倒直接拔為貴妃，與皇貴妃隻差一級，這是要亂了後宮禮製嗎？！”
沈慎之也連連搖頭，麵色凝重：“何止荒唐，簡直糊塗！皇嗣夭折乃是大事，不徹查緣由，不追究責任人，反倒一味抬舉失子的嬪妃，這帝王行事，全然冇了章法。”
眾人心裡皆跟明鏡似的，西寧郡王金衍端著茶杯，清俊的眉眼間覆上一層冷意，緩緩開口，一語道破真相：“哪裡是薛嬪失足，這宮闈裡的事，明眼人都看得透，分明是薛寶釵刻意設計，自導自演這場小產戲碼，為的就是陷害皇貴妃賈元春，想把賈元春拉下馬，自己奪寵。”
他頓了頓，語氣愈發銳利，直指核心：“皇上並非全然不信，隻是太過偏寵賈元春，即便心知此事與賈元春脫不了乾係，也刻意包庇，不肯治她的罪，反倒抬舉薛寶釵，不過是想平息風波，和稀泥了事，既護著賈元春，又安撫薛寶釵。”
林蒹葭隨即點頭附和，眼底滿是篤定：“郡王說得一點冇錯，咱們籌謀這麼久，早就看透這後宮的齷齪。
薛寶釵陷害賈元春，本就是算準了皇上會偏袒賈元春，想藉此攪亂後宮。可皇上這般閉目塞聽，肆意妄為，護著妖妃賈元春，無視皇嗣夭折的慘案，無視後宮法度，更是不把滿朝文武、皇室宗族放在眼裡，全然是昏君做派！”
賈赦聽罷，長歎一聲，語氣滿是憤慨：“咱們原本想著，先抓住賈元春的把柄，把這禍亂後宮的妖妃拉下馬，可如今皇上這般袒護，賈元春毫髮無損，反倒薛寶釵得了恩寵，這條路走不通了！”
“走不通，便換一條路。”金衍放下茶杯，眸中精光畢現，語氣堅定，“既然護不住賈元春，那就連皇上一起拉下馬！皇上這般獨寵妖妃，漠視皇嗣，行事恣意，失了帝王德行，早已不配坐擁天下。
咱們正好藉著此事，把皇上偏袒賈元春、昏聵誤國的行徑，公之於眾，讓滿朝文武、天下百姓都看看，當今皇上是如何為了一介妃嬪，罔顧法度、漠視宗族的！”
忠順親王眼前一亮，當即附和：“郡王此言極是！皇上此舉，已然失了民心，失了朝臣之心，咱們順勢而為，以帝王失德為由，逼他退位讓賢，擁立三皇子登基，既除了賈元春這妖妃，又能穩住朝局，還百姓一個安穩天下，也免了刀兵之禍！”
林蒹葭眼中燃起篤定的光，看向眾人：“冇錯！皇上自己斷送了威信，咱們不過是順天應人。此事一成，賈元春冇了皇上庇護，自然一敗塗地，再也翻不了身！”
賈赦看著眾人，心中憤懣漸漸化為篤定，點頭道：“好！就依此計！咱們一步步來，把皇上昏聵寵妃的事實，傳遍朝野，讓天下人都看清真相，到時候，他想不讓位都難！”
雅間內，眾人神色堅定，原本針對賈元春的謀劃，因皇上的偏心昏聵，徹底轉為逼帝退位的佈局。
窗外府內依舊是中秋的熱鬨，可這後堂之中，已然定下了顛覆朝局的大計，隻待時機一到，便順勢發難。
宮中這邊，賈元春自聽聞薛寶釵晉封貴妃的訊息，便知大事不妙。
前有薛嬪栽贓陷害，後有皇上偏心袒護，滿朝上下雖未明說，暗地裡早已將皇嗣夭折一事算在她頭上。
她已是四麵楚歌，再無退路。
思來想去，賈元春心一橫，決意鋌而走險。
她精心梳妝一番，卸去皇貴妃的威嚴，換上一身柔弱溫婉的衣飾，徑直來到皇帝麵前。
一進門便眼圈泛紅，軟倒在禦前，又是撒嬌又是賣癡，聲聲泣淚，句句委屈。
皇帝本就為中秋夜的亂子心煩意亂，一見她這副模樣，滿腔火氣也隻得壓下，不忍再多加苛責。他心裡也暗自認定，賈元春是早年小產傷了身子，心結難解，故而見不得旁人有孕，心性偏激了些。
可再怎麼說，也是自己黃昏戀的妃子，情分非同一般，實在狠不下心嚴懲。
賈元春瞧著皇上神色鬆動，心知此刻藥性未過，皇上對她仍有舊情與偏袒，一旦藥效散儘，自己必定難逃製裁。她趁機依偎在皇帝懷中，哽咽不止。
“陛下，臣妾如今在宮裡半點安全感都冇有。連一個小小的嬪禦都敢公然設計誣陷臣妾，分明是仗著有人撐腰，不把臣妾這個皇貴妃放在眼裡。臣妾隻求陛下給臣妾一道保障，讓臣妾能安心度日……”
皇帝柔聲安撫：“朕在，誰敢動你。”
賈元春搖頭，哭得更淒楚：“臣妾想求個依靠，求陛下下一道詔書，立四皇子為太子，如此一來，臣妾纔算真的安穩，再無人敢欺辱算計。”
這話一出，皇帝也微微一怔。
可架不住賈元春軟磨硬泡、撒嬌纏鬨，他被纏得實在冇法，又一心想哄愛妃高興，再加上自忖正值盛年，即便現在立了太子，日後若有變故，隨時還能再改。一時糊塗，竟真的點頭應下。
當夜，一道明發聖旨自宮中傳出，震驚朝野，八月十五，皇帝下詔，立四皇子沈靖之為皇太子。
一夜之間，宮闈驚變、皇嗣夭折、薛嬪連跳數級晉封貴妃、皇上又倉促立下太子……
一連串大事接連爆發，滿朝文武徹底驚呆，私下議論紛紛：陛下這是怎麼了？行事如此顛三倒四，寵信妃嬪、漠視法度、草率立儲，難道是真的昏聵糊塗，徹底失了帝王心智不成？！