皇帝從慈寧宮怒衝而出，心頭火氣未消，一眼瞧見廊下等候的賈元春，見她鬢髮微亂、滿麵憂惶，方纔的暴戾瞬間化作滿腔疼惜。
他快步上前，伸手便要攬住她柔聲安撫：“愛妃莫怕，有朕在，誰也不能委屈你……”
話音未落，一名小太監急急忙忙奔來，跪地急聲稟報：“啟稟皇上！啟稟貴妃娘娘！榮國府傳來噩耗——賈老夫人，昨夜急病暴斃了！”
“賈史氏……”
皇帝眉頭一蹙，這才猛然想起，賈家還有個天不怕地不怕、混不吝的賈赦，向來不把皇權放在眼裡，如今這老太太的死很是蹊蹺啊。
而一旁的賈元春，如遭五雷轟頂。
“祖母……”
她渾身一顫，腳下踉蹌，身形搖搖欲墜，瞬間麵無血色。
不過一夜之間，她晉封皇貴妃、榮耀加身，正想風光回府光耀門楣，竟驟然聽聞祖母死訊，悲慼與驚痛齊齊湧上心頭，眼淚毫無預兆地滾落臉頰，哭得梨花帶雨，淒楚不堪。
“祖母……孫女還未好好侍奉您……您怎麼就去了……”
皇帝見心愛妃子哭得肝腸寸斷，心瞬間揪緊，疼得無以複加，當即伸手將她穩穩扶住，連聲軟語安慰，眼底滿是憐惜。
此刻的他，早已將慈寧宮的爭執、朝野的議論拋至九霄雲外，滿心滿眼，隻剩眼前悲泣的宸妃。
榮國府靈堂之內，白幡獵獵，素燭高燃，哀樂低迴，一派肅穆哀慼之象。
賈赦一身喪服，麵色冷硬如鐵，揮手讓人將狼狽不堪的賈政與王夫人押了上來。
二人早已被下人收拾乾淨，換了素色孝衣，隻是麵色慘白、眼神惶恐，早已冇了往日主母老爺的體麵。
不等二人開口求饒，賈赦抬腳狠狠踹在賈政膝後，厲聲喝道：“跪下！”
賈政腿一軟，踉蹌著跪倒在靈前蒲團之上，王夫人嚇得魂不附體，也慌忙跟著屈膝跪倒，二人並肩伏在賈母假棺之前，一動也不敢動。
滿院往來佈置的下人、護院皆目不斜視，彷彿看不見這一幕，顯然早已被嚴令噤聲。
賈赦俯身，壓低聲音，字字陰鷙，帶著毫不掩飾的殺意，直刺二人心底：“給我老老實實跪著迎客守靈，少說話，多磕頭，敢露出半分異樣，敢亂喊亂叫，你們的寶貝兒子賈寶玉，現在就在我手上。”
王夫人渾身一顫，猛地抬頭，眼中滿是驚懼。
賈赦冷笑一聲，語氣更狠：“你們敢動一下，敢壞了府裡的大事，我立刻讓賈寶玉給那老虔婆陪葬——說到做到，絕不留情。”
賈政又氣又怕，渾身發抖，卻被賈赦的狠勁徹底鎮住，連半個字都不敢反駁。
王夫人更是嚇得嘴唇哆嗦，淚往肚裡咽，隻能死死低頭，乖乖跪在靈前，任由賈赦拿捏。
至此，賈政王夫人儘在掌控之中，靈堂內外，再無半點破綻。
城北破巷之中，尚成嵐躲在簷下喘息未定，耳邊便飄來街頭百姓三三兩兩的議論聲，句句都紮進他心裡。
“聽說了嗎？榮國府那史老夫人，昨夜暴斃了！”
“可不是嘛，府裡都掛起白幡了，說是急病，誰知道呢……”
尚成嵐猛地攥緊拳頭，指節哢哢作響，眼底瞬間燃起滔天怒火——史翠華死了？！
他壓根想不到這是一場精心佈置的假喪，隻當是蒹葭與賈赦惱羞成怒，怕賈母泄露千日紅與賈家的陰私，乾脆殺人滅口！
一腔恨意翻湧上來，尚成嵐咬碎鋼牙，仰頭髮出一聲尖銳短促的暗哨。
不過片刻，四散隱匿的殘餘死士暗衛便從街巷角落悄然聚攏，個個神色肅殺。
“隨我去忠孝親王府！”尚成嵐壓低聲音，語氣狠戾，“咱們借他的勢力，定能掀翻榮國府，弄死林蒹葭那一夥人！”
一眾暗衛應聲相隨，尚成嵐帶著人一路疾行，直奔忠孝親王府而去。
可等他趕到王府門前，卻被守門侍衛卻道忠孝王根本不在府中！
尚成嵐心頭一沉，正焦躁不已，旁側一名管事隨口低聲補了一句，卻如驚雷般炸在他耳邊：“道長若是為賈家之事而來，便不必等了。咱們王爺……正是因為出了天大的事才入宮的。您不知道？那榮國府老太君的親孫女賈元春，昨夜直接冊封為宸皇貴妃了！”
“……什麼？！”
尚成嵐整個人僵在原地，驚得魂飛魄散，半晌回不過神。
賈元春……那個他早年佈下、藏在宮中的棋子，那個史翠華一手送進宮的他的大孫女，竟然成了宸皇貴妃？！
方纔還因賈母之死熄滅的幾分心思，瞬間死灰複燃，且比以往更加洶湧，蠢蠢欲動。
他千辛萬苦佈局，不就是為了重握皇權、掌控朝綱嗎？如今賈元春身居高位，寵冠後宮，這不就是他苦苦等待的機會？
可狂喜過後，一個棘手的難題死死困住了他，當年他行事隱秘，與賈母皆是暗中聯絡，如今賈元春貴為皇貴妃，高高在上，他一個喪家之犬，要如何才能安全隱秘地與她相認，讓她認下自己這個祖父？
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尚成嵐立在忠孝王府門前，眼神陰晴不定，心底的野心與算計，再次瘋狂滋長。
賈赦見府中喪儀周全、人員排程妥當，假賈母之事也無半分破綻，眼底一沉，便提了提衣襟，打算即刻動身入宮。
“既然都妥當了，我便進宮一趟，找那昏君當麵理論理論，他到底要把賈家、把這江山折騰成什麼樣子！”
他腳步剛動，蒹葭立刻上前一步，身形一橫，直接將人攔下：“大舅舅，萬萬不可！”
賈赦一怔：“怎麼？”
一旁的黛玉也連忙上前，清眸裡滿是擔憂，聲音輕卻篤定：
“大舅舅，您忘了千日紅的藥性？中此毒者心性大亂，喜怒無常，早已失了尋常理智。您此刻入宮，無異於虎口送食，一旦激怒皇上，連轉圜的餘地都冇有，太危險了。”
賈赦聞言腳步一頓，細細一想，後背頓時生出一層冷汗。
可不是嘛，皇帝如今被迷得是非不分，連太後都敢頂撞，他這一去，若是一言不合，怕是當場便會被冠上忤逆君上的罪名，直接扣在宮中。
“……罷了。”
賈赦狠狠一甩衣袖，壓下心頭火氣，“我便暫且忍下這口氣！”
誰知兩人話音剛落，府門外便傳來一陣急促的腳步聲，伴著尖利的唱喏聲由遠及近：“聖旨到——！皇上有旨，宸皇貴妃賈元春，孝心純篤，特準出宮，返回榮國府，為祖母賈史氏弔唁儘孝，欽此——！”
滿院之人瞬間神色一凜。
該來的，終究還是來了……