第203章 美人計
沈傳恩在鹽院見過薑念後，乘一頂轎子，七拐八繞來至城中一處僻靜宅院。這宅子外觀樸素，內裡卻佈置精巧。
沈傳恩坐入堂內，一邊呷茶一邊等人。
約莫兩刻鐘後，忽聽宅門外傳來三輕兩重的叩門聲。
沈傳恩使個眼色，下人忙去開門，引進一個身著藏青長衫的中年儒士，正是林如海器重的幕友文載璋。
所謂幕友，就是師爺。 書庫全，.任你選
文載璋邁入堂內，進門便對沈傳恩躬身行禮：「見過沈老爺。」
沈傳恩擺手示意免禮，待文載璋落座後，他便直切了正題：「可有緊要線報？」
文載璋低聲道：「昨晚與今晨，那欽差薑念都在四並堂內室與林如海密談，至於密談什麼，實在探聽不著。」
沈傳恩眉頭一皺，手指在案幾上輕叩：「接著說。」
「還有一事。」文載璋道，「今日元宵，那薑念今晚要夜遊，往後數日更要遍訪揚州名勝。林如海命我隨行伺候，說是盡地主之誼。」
沈傳恩眼中精光一閃：「可還有別的？」
文載璋道：「眼下就這些。那薑念行事謹慎，倒是難探聽線報的。」
沈傳恩沉吟道：「依你看，他可貪財？」
文載璋撚著鬍鬚：「目下還看不出貪財的端倪。」
沈傳恩又道：「昨日你傳來線報，說邱氏派了個標緻的丫鬟去服侍他？」
文載璋應道：「正是如此。原本林如海派了小廝康兒去服侍，不知是林如海的主意還是邱氏的主意，康兒被換成了邱氏的丫鬟小南，那小南今年十七歲，姿色在鹽院女眷裡是拔尖的，薑念倒未推辭。」
沈傳恩點了點頭，暗想：「此子畢竟是個年輕哥兒，年輕人血氣方剛，貪色也是常理。」
文載璋想到了什麼，忙道：「對了，還有一事。」
沈傳恩問：「何事？」
文載璋道：「林如海的心腹小廝康兒，昨晚在四並堂窺探林如海與那薑念密談，被攆了出去。」
沈傳恩皺眉問道：「你可知這小廝是誰的眼線？」
文載璋搖頭：「倒是未知。」
沈傳恩沉聲道：「那薑念如此謹慎，你切記小翼。」
文載璋道：「我省得。」
沈傳恩將一個準備好的錦囊推了過去：「這個賞你。」
文載璋接過錦囊，入手沉甸甸的，知道裡頭是金子，頓時眉開眼笑：「多謝沈老爺！」
沈傳恩又低聲吩咐了幾句，文載璋連連點頭……
……
……
文載璋告退後，沈傳恩獨坐堂內沉思：
「那薑念年紀雖輕，卻實乃不可小覷的酷吏！」
「他已是三度欽差。第一回是去萊州整頓鹽政，波及整個山東；第二回便是不久前的羅教案，羅教竟遭他覆滅，震動整個江南；此番便是他第三回擔任欽差，來揚州代攝兩淮鹽政，豈會真如他所言，隻求安穩過渡？何況他昨日方到便已急著與林如海密談兩次，且密談時謹慎防範！」
「前番，我堂弟沈傳魁的羅教身份暴露，那齊侍衛來揚州拿他不著。保不定此番便是泰順帝專門要整治我沈家，纔派薑念來揚！」
「來者不善啊！」
思及此，沈傳恩不由神色凝重。
隨即坐轎離開了這處僻靜宅院，返回自己的住宅。
他的住宅氣象非凡，位於保障湖南岸，乃是一座占地甚廣的園林，稱之為沈園。
保障湖，便是薑念前世的瘦西湖，這個時代通常稱為保障湖。
轎子沿著保障湖南岸緩緩而行。
陽光的照射下，湖麵泛著粼粼金光，遠處畫舫上傳出陣陣絲竹之聲。
沈傳恩掀開轎簾一角，望著湖景，卻無心欣賞。
不多時，轎子來至沈園。
進得園來，但見亭台樓閣掩映在古木奇石之間，處處顯著豪奢。沈傳恩依然無心觀賞，徑直往書房而去。沿途下人們見他麵色陰沉，紛紛屏息侍立。
進了書房，沈傳恩在一張太師椅上坐了。
不多時，一個身著褐色直裰的中年男子疾步而來，乃是沈園大總管晏修。他躬身行禮後問道：「老爺有何吩咐？」
沈傳恩壓低聲音：「即刻將私鹽倉的私鹽全部轉移。」說著取出一把銅鑰匙，「轉到碼頭那所廢宅子裡去，今日務必辦妥！」
林如海可是知道他沈傢俬鹽倉在何處。
晏修聞言一驚：「今日之內？」
沈傳恩沉聲道：「人手不夠，就多派人，儘快辦妥！轉移後，要嚴加看守！一旦被欽差查獲，咱們便有滅頂之災了！」
晏修額頭沁出冷汗，忙接過鑰匙：「小的這就去辦。」
沈傳恩又低語吩咐了幾件事，晏修連連點頭。
待晏修離去，沈傳恩整了整衣冠，穿過幾重院落，來至沈園深處一處臨湖軒館，此館臨著保障湖，端的是個清幽所在。
剛到門前，便聞一陣幽香飄來。兩個綠衣小丫鬟掀開珠簾，脆生生道：「老爺來了。」
內裡轉出一個絕色女子，約莫十六七歲年紀，衣著華麗，姓名有些特別，喚作魚照影，乃是沈傳恩的義女。
「女兒給乾爹請安。」魚照影盈盈下拜，聲音如珠落玉盤。
沈傳恩含笑扶起：「我兒不必多禮。」
說著步入內室，在湘妃榻上坐了。
魚照影親自捧上香茗，卻見沈傳恩神色有異。
沈傳恩抿了口茶，緩緩道：「為父養你多年，如今該派上用場了。」
魚照影聞言一怔，雖早知有這一日，真到眼前仍不免心驚，纖纖玉指攥緊了帕子。
沈傳恩見狀笑道：「放心，不是讓你去伺候哪個糟老頭子。」乾咳了一聲，「是一位年方十七的欽差大人，姓薑名念，此子非但年輕，且相貌堂堂，氣度不凡。」
魚照影緊繃的身子稍稍放鬆，偷眼看向義父。
沈傳恩又詳細說了一番情況，然後吩咐了起來……
魚照影聽著聽著，麵上飛起兩朵紅雲。待沈傳恩說完，她輕咬朱唇，低聲道：「女兒……女兒怕做不好……」
沈傳恩感嘆道：「若非形勢所迫，我也不會指派你。此事關乎我沈家存亡，關乎你乾爹性命，你務必竭心盡力纔是。」
語氣雖溫和，卻透著不容拒絕的威嚴。
沈傳恩隨即取出一個錦盒：「這裡有幾樣珍貴首飾，你打扮用得上，記住，務必要讓他喜歡你！」
魚照影接過錦盒，隻覺重若千鈞。開啟一看，卻是一對翡翠鐲子、一支金鑲玉步搖等幾樣精巧首飾，皆是價值不菲之物。
待沈傳恩離去，魚照影獨坐妝檯前，望著鏡中的自己出神，隨即輕輕撫過那支金鑲玉步搖，步搖下垂著的珍珠串微微晃動，恍如淚滴……
……
……
今日薑念在鹽院接見了多人，包括了沈傳恩等幾名總商，也包括了兩淮鹽運使俞敷錫、揚州知府郭夏等官員。
午後未時，鹽院外宅廳堂內，薑念剛送走一名總商，茶盞尚未撤下，又有一名總商求見，乃是湯承瑜。
這湯承瑜乃揚州第三大總商，僅次於沈傳恩、莊述禮。
此人與林如海交情不淺，林如海言其重信守諾，在鹽商中素有威望。
薑念對此存疑，在他心裡，林如海已經有了識人不善這個缺點。原因在於，林如海曾舉薦過賈雨村，身邊的心腹小廝康兒又多半是眼線……
正當薑念在堂內沉思時，見湯承瑜穩步而入，此人三十多歲，身著長袍，麵容清臒，雙目炯炯有神。
「揚州總商湯承瑜拜見欽差大人。」
湯承瑜行禮如儀，聲音不卑不亢。
薑念含笑讓座，隨即問道：「聽聞湯老爺與林侍禦交情匪淺？」
湯承瑜從容道：「蒙林侍禦不棄，有些往來。林侍禦清正廉明，今染沉屙，揚州商民無不憂心。」
薑念點了點頭，又接連問了幾個問題，期間細細觀察湯承瑜，但見此人舉止從容，言談有度。
薑念忽話鋒一轉：「湯老爺膝下幾位公子？」
湯承瑜一怔，不知薑念為何忽然問這種問題，旋即答道：「僅有一子，犬子單名一個『春』字，今年方六歲。」說著麵露慈色，「頑劣得很，讓薑大人見笑了。」
「湯春？」薑念手中茶盞微微一頓。
湯承瑜笑道：「正是。」
薑念心中暗嘆：「看來這個世界的湯家，便相當於前世的江春家族了！若如此，確可讓這湯承瑜擔當揚州首總！」
他記得，前世清朝時期，揚州出了個江春家族，江春乃是乾隆時期的揚州首總，其父親名叫江承瑜。
思及此，薑念忽而笑道：「好名字。春日載陽，萬物萌動，正是興旺之兆。」
湯承瑜不知欽差何意，隻得賠笑。
薑念暫時也不便提出首總之事。
……
……
對於陪薑念遊玩之事，林黛玉是既期待又牴觸。
饒是如此，這日酉牌時分，林黛玉還是在芙蓉館裡讓紫鵑、雪雁兩個丫鬟精心妝扮自己。
芙蓉館內燈火通明，林黛玉正坐在妝檯前，望著鏡中的自己怔怔出神。
紫鵑正為她梳理青絲，檀木梳劃過如瀑長發，發出細微的沙沙聲。
「姑娘今兒也用這支白玉梅花簪可好？」
紫鵑從妝匣中取出一支簪子，玉色溫潤，雕工精巧。
林黛玉輕輕點頭，心中卻是百轉千回。
紫鵑見她神色恍惚，抿嘴笑道：「姑娘可是在想今晚的熱鬧？」
林黛玉回過神來，輕啐道：「就你話多。」卻見鏡中的自己唇角微揚，忙又繃起臉來。
這時，雪雁捧著個手爐進來：「姑娘，手爐備好了，裡頭添了百合香。」說著又取出一方麵紗，「這是邱姨娘今兒送的麵紗。」
林黛玉接過麵紗比了比，紫鵑在一旁笑道：「邱姨娘倒是想得周到。」
雪雁忽地嘟起嘴：「姑娘，今晚帶我一起去罷。」見林黛玉猶豫，愈發委屈，「姑娘偏心！我纔是打小服侍姑孃的，紫鵑姐姐是後來才來的呢！」
確實，雪雁是林家的丫鬟，打小就服侍林黛玉，還陪著林黛玉進京，而紫鵑是林黛玉寄居到榮國府後賈母賞的丫鬟。
「住口！」林黛玉輕斥，卻見雪雁眼圈都紅了，紫鵑則尷尬地低下頭。想起雪雁自幼相伴的情分，心中一軟，「罷了，你要跟就跟著罷。」
雪雁頓時破涕為笑。
紫鵑撇了撇嘴，將那支白玉梅花簪輕輕插在了林黛玉鬢間，又在林黛玉臉上抹了胭脂。但見鏡中佳人眉目如畫，兩頰微紅。
雪雁在一旁看得呆了：「姑娘今兒真好看。」
林黛玉聞言，又喜又羞，正要說話，忽聽外間傳來一陣細碎腳步聲，紫鵑忙掀開簾子一瞧，正是小南。
小南今晚也要隨薑念夜遊，特意精心打扮過，身著杏紅色比甲，發間簪一支銀絲纏珠簪子，襯得一張臉愈發俏麗。
「姑娘。」小南進了裡間，向林黛玉福了一禮，聲音脆生生的，「薑大人打發我來問，姑娘可準備好了？再過一刻鐘就該出發了，讓我接姑娘先去桃花泉軒。」
林黛玉手中正拿著的胭脂盒子微微一顫，險些脫了手。紫鵑見狀，忙接過胭脂盒子，輕聲道：「姑娘莫急，時辰還寬裕。」說著取過一支細筆，要為林黛玉再描一描眉。
隨即，林黛玉對著鏡子抿了抿口脂，但見鏡中人兒，唇上一點朱紅更添嬌艷。
雪雁取來麵紗為林黛玉戴上，紫鵑則為林黛玉繫上一件淡紫色繡梅鬥篷。
雪雁又取來手爐，紫鵑又檢查了一回帕子、香囊等物。
主僕三人這番忙碌，倒像是要赴什麼重要的約會一般。
正待出門，林黛玉忽又轉身，從妝匣底層取出一把精巧的檀香木摺扇。
小南詫異：「夜裡風寒，姑娘帶這個作甚？」
林黛玉不答。這把摺扇是她母親早年送的，扇麵上繡著一朵水芙蓉。此番她回揚州，再見這昔日之物，既喜愛又眷念。
會和兩個僕婦，一行人由芙蓉館走向桃花泉軒，但見後院已掛起彩燈，映得迴廊如同白晝。牆外隱約傳來笙簫鼓樂之聲，想是街市上的燈會已經開始了。
將至桃花泉軒時，林黛玉的腳步忽然停了下來，心裡格外緊張。
紫鵑輕聲道：「姑娘停下作甚？」
林黛玉也不則聲，深吸了一口氣，又用手輕輕拍了拍心口，還挺了挺腰肢，才繼續向前走去。