第202章 林秘書
翌日正值正月十五，乃元宵佳節。
早晨卯牌時分，桃花泉軒內，薑念正伏案翻閱兩淮鹽政文書，忽見小南稟道：「大人，紫鵑來了。」
薑念抬頭，眉梢微挑：「哦？所為何事？」 ->.,提供給你，的閱讀體驗
小南搖頭：「她不肯說，隻道要麵見大人。」
「喚她進來。」薑念擱下文書，整了整衣冠。
不多時，紫鵑輕移蓮步而入，向薑念盈盈下拜：「給薑大人請安。」
晨光透過窗紗，映得她鬢邊一支銀簪發亮。
薑念道：「可是林姑娘有事？」
紫鵑偷眼瞥了瞥侍立一旁的小南，道：「姑娘打發我來問問，薑大人今日辰時幾刻去四並堂？」
昨晚薑念隻說今日辰時再與林如海商議機密鹽政，還叫林黛玉望風，卻沒有具體說是辰時幾刻。
薑念聞言，唇角不自覺揚起，心道：「這林妹妹倒是有趣，昨晚叫她望風還不情願，今日竟主動問起時辰來了。」麵上卻不顯，隻道：「辰時二刻便去。」
紫鵑得了準信，福身告退。
出了桃花泉軒，腳步不由加快，很快就回了芙蓉館。
館內，林黛玉正對鏡梳妝，另一個丫鬟雪雁在旁伺候。
見紫鵑回來，林黛玉立刻轉身問道：「他如何說的？」
紫鵑笑道：「薑大人說辰時二刻過去，眼下離辰時二刻隻剩三刻鐘了。」
林黛玉忙道：「快些替我理妝，莫要誤了時辰。」說著將一支白玉梅花簪遞給紫鵑，「今兒我要戴這個。」
紫鵑抿嘴一笑，一邊為林黛玉簪上白玉梅花簪，一邊道：「真是奇了。那薑大人又要姑娘去望風，姑娘倒還急切似的。」
「啐！」林黛玉耳根一熱，從鏡中瞪了紫鵑一眼，「你懂什麼！」聲音雖輕，卻帶著幾分羞惱。
紫鵑見狀，更覺有趣，故意道：「是了是了，我愚鈍。隻是姑娘往日最厭這些仕途經濟，如今怎麼……」
話未說完，忽見林黛玉轉頭投來一記眼風，忙住了口。
妝罷，林黛玉起身走到窗前。
窗外，朝陽初升，照得小荷塘裡的枯荷竟顯得熠熠生輝起來。
正看得出神，忽聽紫鵑道：「姑娘，時辰快到了。」
林黛玉忙整了整衣衫，對鏡又照了照，方帶著紫鵑往四並堂去。
走出芙蓉館時，晨風拂麵，帶著幾分寒意，卻吹不散她心頭莫名的期待——今兒那臭姐夫又會與父親議到哪些機密鹽政？
當林黛玉攜紫鵑行至桃花泉軒外，不由駐足。
紫鵑見林黛玉望著軒門出神，抿嘴笑道：「姑娘可要進去瞧瞧薑大人可還在？」
林黛玉猛然回神，雙頰飛紅，急道：「休要胡說！他在不在與咱們什麼相乾？快去四並堂……侍奉父親纔是正經。」
話音未落，忽見薑念由軒內大步走出。
今日的薑念，依然身著侍衛官服，外罩一件玄色貂裘大氅，腰間玉帶在朝陽下熠熠生輝，更顯得氣宇軒昂。
見林黛玉立在軒外，薑念先是一怔，繼而意味深長地笑了笑。
這一笑卻似燙著了林黛玉，她慌忙轉身欲走，卻聽身後傳來清朗的召喚：「林妹妹。」
林黛玉聞聲，也不好裝作沒聽見，便駐了足，回身時連耳根都紅了，低聲道：「我……我要去侍奉父親……」
薑念大步上前，日光下仔細打量林黛玉，見她今日特意精心妝扮過，身著淡紫色繡折枝梅花緞麵襖，下係月白色百褶裙，發間一支白玉梅花簪，襯得人如新雪初霽，清麗絕俗。
他眼中不由閃過一絲讚賞。
林黛玉被他看得渾身不自在，指尖將帕子絞了又絞。忽見薑念對紫鵑道：「你且退避。」語氣不容置疑。
紫鵑看向林黛玉，見林黛玉雖臉上羞紅卻不則聲，隻得退到三丈開外，卻不住朝這邊張望。
「林妹妹。」薑念壓低聲音，「往後我喚你『林秘書』可好？」
林黛玉一怔：「林秘書？」
這個稱呼著實古怪。
這個時代，「秘書」一般指的是掌管機密文書、典籍檔案的官職或機構。
薑念笑道：「你昨晚既聽聞我的機密，今日更要知曉更多，喚作秘書，倒也貼切。隻是這稱呼不便為外人知曉，隻在私下這般叫你，如何？」
林黛玉沉吟了一會兒，心中覺得這個稱呼倒也新奇有趣，嘴上卻道：「不要！」聲音雖輕，卻帶著幾分倔強。
薑念忽地板起麵孔，沉聲道：「不要也得要！我先去四並堂，林秘書快些跟上，莫誤了我與你父親的鹽政大事！」
話音未落，人已走出數步。
林黛玉呆立原地，一時竟不知如何是好。那「林秘書」三字在耳畔迴響，既羞又惱，卻另有一絲說不清道不明的滋味。
紫鵑忙趕過來，好奇道：「薑大人與姑娘說什麼體己話了？」
「沒說什麼！」林黛玉突然發作，「要你多管閒事！」
說罷甩袖便走。
紫鵑被嗬斥得莫名其妙，委屈地想：「必是薑大人又惹惱了姑娘，姑娘不敢與他置氣，倒把火撒在我身上，真真冤枉！」
林黛玉快步前行，心頭亂如麻——那臭姐夫時而溫言軟語，時而疾言厲色，真真叫人捉摸不透……
紫鵑追上來，小心翼翼道：「姑娘慢些，仔細腳下……」
林黛玉卻不理會，隻顧往前走，忽又駐足，想著：「那臭姐夫待我這般，我纔不要為他望風呢！」於是轉身欲走回芙蓉館，卻又忽然駐足，想著：「罷了！既是鹽政大事，倒是不好怠慢的，也會惹父親不喜，我……我是為了父親才又去望風的，可不是為了他，哼！」
紫鵑已追了上來，道：「姑娘愣著作甚？」
「要你多管閒事！」
林黛玉說罷，又甩袖便走。
紫鵑：「……」
……
……
辰牌時分，四並堂內室。
窗外旭日初昇，將雕花窗欞的影子投在青磚地上，如一幅水墨丹青。
林如海半倚床頭，麵色較昨日稍好些，卻仍顯憔悴。
林黛玉靜立窗邊，時而察看窗外，時而悄步至門前巡視。那專注模樣，比昨晚更顯沉穩。
薑念端坐床前，已向林如海請教了三個問題，此刻正在低聲問道：「若在揚州設一位首總，為總商之首領，統籌要務，調解紛爭。以姑丈之見，哪位總商堪當此任？」
林如海聞言一震，枯瘦的手指攥緊錦被：「這……這是聖意還是薑大人的主意？」
「聖上已決意如此！」薑念聲音極輕，卻字字千鈞。事實上，是他向泰順帝獻上此策。
林如海深吸一口氣，深知此事重要，沉吟良久方道：「若必選一人，我舉薦湯承瑜。此人雖非財力最厚，卻重信守諾，在鹽商中素有威望。」
薑念點了點頭，又問起了其他問題……
兩人問答了逾兩刻，比起昨晚愈發深入隱秘，既涉及到鹽務積弊，官場傾軋，更涉及到薑念此番整頓鹽政的計劃……
林黛玉將兩人的對談盡收耳中。她雖處深閨，年紀有限，卻聰慧過人，幾乎都聽懂了，因而心頭突突直跳，暗想：「這機密若泄露，不僅這個臭……表姐夫整頓鹽政受阻，更會辜負聖上信任。」
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她轉念又想薑念行事之果決，較之父親更為雷厲。父親雖知鹽政積弊，卻因顧忌各方勢力，始終未能大刀闊斧。而薑念初到揚州，便要直指要害，這份膽識，著實令人心折。
揚州鹽政，說起來複雜，水很深。然而，在薑念看來，整頓起來倒也不難，關鍵在於敢不敢！
林如海不敢。
薑念卻敢。
因為他是景寧帝的孫子、泰順帝的兒子，且得到了景寧帝、泰順帝的賞識，又有氣運加身。
鹽政密議方畢，薑念忽展顏笑道：「姑丈，今日恰是正月十五元宵佳節。」
林如海虛弱應道：「正要提及此事。論理該當好生款待薑大人，奈何病體支離，恐難盡地主之誼。若大人不棄，可命廚下備席，與隨行諸位侍衛同慶元宵。」
薑念擺手道：「不必如此。」話鋒忽轉，鄭重起來，「隻是我有意示敵以弱，故作閒散之態。今晚欲夜遊揚州，往後幾日還要遍訪名勝，好迷惑那些魑魅魍魎。」
林如海會意點頭，卻見薑念欲言又止，便問道：「薑大人還有何見教？」
「倒是有個不情之請。」薑念正色道，「為使這閒散姿態更顯真切，我想……」略一停頓，「想請林妹妹今晚及往後幾日皆同行遊賞，還望姑丈成全。」
此言一出，滿室寂然。
林如海怔在當場，林黛玉更是耳根騰地燒了起來，手中帕子也絞了起來。
林如海沉吟後，目光在女兒與薑念之間遊移。他心知此請牽強，甚至疑心薑念別有用心，卻又不好直言拒絕。
薑念繼續道：「姑丈放心，我必當謹守禮數。除丫鬟紫鵑外，再派兩個老成僕婦跟著。」
此話一出，林如海愈發不好直言拒絕了，於是緩緩道：「既是為公事……便依大人之意。」
林黛玉見狀，朱唇微啟欲言又止，心中暗惱：「好個不知禮的！雖說沾親帶故，到底男女有別，這般同遊成何體統！」
哼，討厭！
林黛玉轉念卻又想起，今兒元宵，今晚的揚州必是極熱鬧的。而且，揚州名勝自己竟未曾好生遊玩過，若能藉機一觀，倒也不錯。
更有一縷幽思浮動：「他特意邀我，莫非……」
想到這裡，芙蓉麵上不由飛起兩片紅霞，忙低頭掩飾。
薑念起身對林黛玉道：「今日酉時四刻，我攜林妹妹出去。」
說罷告辭離去。
待薑念離開，林黛玉才忍不住對林如海道：「父親，此事……」
林如海嘆道：「此事原不合禮數，隻是……薑大人此番整頓鹽政，實乃緊要大事，玉兒你……你不可任性。」
林黛玉：「……」
……
……
薑念方離開四並堂，齊劍羽便匆匆來報：「大人，沈傳恩又來求見。」
薑念眼中寒光一閃而逝，嘴角卻揚起一抹淺笑：「來得正好。」
揚州總商共有二十人，其中最大的總商便是沈傳恩，此人家資钜萬，可謂是如今的揚州首富。
薑念早知其底細，卻要虛與委蛇。
當即整了整衣冠，便往外宅廳堂行去。
沈傳恩今日依然特意整整齊齊穿著五品官服，見薑唸到來，忙滿臉堆笑地行禮：「揚州總商沈傳恩拜見欽差大人！」
薑念含笑還禮：「沈老爺何必多禮。」
二人分賓主落座。
沈傳恩道：「薑大人年輕英才，深得聖上器重，此番又作為欽差蒞臨揚州，實乃前途無量。」轉而道：「說來慚愧，先祖在世時，曾有幸接駕景寧爺南巡。當年平定藩王之亂，我沈家曾捐銀五十萬兩助餉，更組織眾鹽商共紓國難。而我雖在商籍，卻也蒙恩賞了個五品官。」
薑念故意贊道：「此乃忠義之舉！難怪蒙恩賞了五品官。」
心中卻在冷笑。
這沈傳恩分明是在暗示其家族根基深厚，與太上皇景寧帝有舊。
茶過三巡，沈傳恩終於轉入正題，恭聲問道：「不知薑大人此番代攝鹽政，有何章程？若有用得著在下之處，願效犬馬之勞。」
薑念嘆了口氣，顯出幾分無奈：「實不相瞞，此番實因林侍禦身染沉屙，無力勝任巡鹽要職，懇請聖上另擇賢能，而聖上一時無人可派，才命我暫代。我年輕識淺，所求無非維持鹽政穩定。」說著壓低聲音，「兩淮鹽政亂不得，否則我這項上人頭怕也難保。隻盼新任巡鹽禦史早日到任，我好卸下這千斤重擔。」
這番話說的懇切，倒是演出了畏首畏尾的年輕官員的「風采」。
「薑大人過謙了。」沈傳恩卻顯得愈發恭敬，「今日恰逢元宵佳節，我鬥膽宴請薑大人，不知可願賞光？」
薑念笑道：「沈老爺好意，我心領了。隻是我已定下今晚夜遊，見識一番這揚州的熱鬧。」
二人又虛與委蛇一番，沈傳恩方告辭離去。
薑念送至階前，望著那遠去的身影，眼中寒光再現……
齊劍羽忍不住湊近低聲道：「大人為何待他如此熱情？」
薑念微微一笑：「別急，好戲正開場呢！」