許恪退出榮慶堂時，門簾在身後輕輕落下，隔絕了裡頭的暖意。
廊下，王熙鳳正帶著幾個妹妹候著。賈赦和王夫人早不知去了何處，想來是臊得慌，連麵子也顧不上了。
見許恪出來，神色輕鬆自在，眾人齊齊鬆了口氣。
探春第一個迎上來，眼睛亮晶晶的：“我就知道，二姐夫沒事！你在裡頭說了那麼一大篇，我們在外頭聽得真真的，又是律法又是國體，把大老爺和太太堵得一句話也說不出來。二姐夫，你可真厲害！”
許恪笑了笑：“三妹妹過譽了，不過是把話說開罷了。”
黛玉立在一旁，眼底憂色散去，輕聲道：“許姐夫行事有分寸，老太太素來通透，自然不會錯怪。”
寶釵輕輕搖著團扇，含笑道：“二姐夫這一進去，我們幾個在外頭可急壞了，生怕裡頭鬧起來。如今見你全須全尾出來，纔算是放了心。”
惜春扯著許恪的袖子，仰起臉，小聲道：“沒事就好……”頓了頓，又忍不住問，“二姐夫，智慧兒……她還好嗎？”
許恪低頭看她，小丫頭眼睛裡滿是認真，溫聲道：“好著呢。多虧了四妹妹那幅畫，人已經慢慢走出來了。”
惜春聽了，麵露微笑，點點頭。
許恪對著幾人拱了拱手：“多謝幾位妹妹掛心。”他頓了頓，笑道，“迎春也惦記著你們，特意讓我帶句話。請諸位妹妹得閑了，去縣城看賽冰床。”
“賽冰床？”探春眼睛一亮，“那是什麼？”
許恪便把這陣子縣城的熱鬧說了幾句：“跟南邊的賽龍舟一個意思，隻不過咱們是在冰上滑。百姓們自己組了隊，有一個人滑的，也有七八個人一起滑的大冰床，十幾根竿子一齊撐，呼呼往前沖。到時候全縣城的人都去看，比過年還熱鬧。”
探春聽得直拍手：“這可太好了！二姐夫，你可得跟老太太說說，準我們去！”
許恪笑道：“求我不如求你們二嫂子。”他往王熙鳳那邊努了努嘴，“她那張嘴，說動老太太還不是幾句話的事？”
幾女聞言，齊刷刷看向王熙鳳。
探春頭一個撲上去，挽住王熙鳳的胳膊：“好嫂子，你就幫我們說說唄！”
黛玉也難得開了口，雖隻是輕輕一句“鳳姐姐”，卻讓王熙鳳笑出了聲。
就連寶釵也走上前，含笑道：“鳳丫頭，這事可就指望你了。”
“得得得，”王熙鳳擺著手，一臉無奈，“我算是看出來了，你們幾個是合起夥來拿捏我。”她瞥了許恪一眼，笑道，“罷了罷了，我去說還不成？”
唯有惜春沒有湊那個熱鬧。她走到許恪跟前，仰著臉，小聲問：“二姐夫，我去縣城，能見著智慧兒嗎？”
許恪蹲下身，平視著她的眼睛，溫聲道：“能見著。隻是她如今不叫智慧兒了，叫秦氏。你去了，得喊她秦姐姐。”
惜春認真地點了點頭：“那我去了還給她畫幅畫。”
那邊探春喊她：“四妹妹，快來！咱們商量商量出去玩些什麼！”
惜春應了一聲，跑過去，幾個姐妹圍在一起，嘰嘰喳喳的聲音又響起來。
王熙鳳走到許恪身邊，壓低聲音道：“走吧，去我院裡說話。讓她們自個兒樂去。”
兩人一前一後，後麵跟著平兒，往王熙鳳的院子走去。
進了屋，平兒端上茶來，便垂手立在一旁伺候。
王熙鳳喝了一口茶，這才長長吐了口氣，拿眼瞟著許恪：“你方纔在裡麵那一通，可把我嚇死了。”
她放下茶盞，身子往前探了探，聲音壓得更低：“我這心都提到嗓子眼兒了。我還以為……你要把那樁事也抖落出來。那我可就真沒臉見人了。”
許恪自然知道她說的是什麼。
他放下茶盞，看著王熙鳳，正色道：“二嫂子，那些事，往後別再沾手了。髒得很。”
王熙鳳連連擺手：“你放心，我就是吃了熊心豹子膽，也不敢再碰那些東西了。這回能躲過去，已經是祖上積德了。”
她頓了頓，又湊近些，壓低聲音問：“你跟我說實話，大老爺和大太太，到底在不在那賬冊上？”
許恪端起茶盞，不緊不慢地喝了一口，嘴角浮起一絲笑意：“不在。我敲打敲打他倆，誰叫他倆對我怨懟最大。”
王熙鳳愣了一瞬，隨即“噗”的一聲笑出來，笑得前仰後合，帕子都攥不住了。
“好你個許恪！”她笑得直喘氣，“你、你可真行！把大老爺和太太唬得一愣一愣的，臉都白了。”
許恪笑了笑，等她笑夠了，才道：“有件正事，得跟二嫂子說一聲。年前那股子分紅，該解了。你和賈芸合計合計，把股東們聚一聚，該分的分。頭一回辦這事，要辦得漂亮些。”
王熙鳳一聽“分錢”二字，眼睛頓時亮了，整個人都精神了幾分：“這還用你說？我早就盤算著了！你放心，保管辦得妥妥帖帖，讓那些股東一個個都念咱們的好。”
許恪點了點頭，又道：“還有一事，得求二嫂子幫忙。”
“哦？”王熙鳳挑了挑眉，“什麼事？說來聽聽。”
許恪道：“賈芸那小子，看上二嫂子手裡的一個人了。”
王熙鳳愣了一下，隨即反應過來，似笑非笑地看著他：“誰？小紅？”
許恪點點頭。
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