許恪站起身，理了理衣袍，大步走向堂前。
倪二已立在堂中，一身簇新的新郎喜袍，紅綢紮得歪歪扭扭，臉上喜意壓不住又伴著緊張。
許恪看了他一眼，低聲道：“站直了，別給本官丟人。”
倪二連忙挺了挺腰板，可那雙手還在抖。
堂中早已設好香案。正中一張方桌，鋪著大紅桌圍，上置香爐、燭台，香煙裊裊。香案正中擺著一鬥滿滿的粟米，粟米上插著三支箭、一張弓。
這是民間婚禮的規矩，拜天地所用。粟米象徵五穀豐登，弓箭則為驅邪避祟，祈求得子。
門外，鞭炮聲劈裡啪啦炸響，紅紙屑飛得滿天都是。左鄰右舍擠在院門口，踮著腳往裡張望，孩子們在人縫裡鑽來鑽去，嚷著“新娘子來啦”。
秦氏被扶了進來。
她一身大紅嫁衣，雖是市井人家的粗布料子，卻綉著鴛鴦戲水的花樣，針腳密密麻麻。紅蓋頭遮著臉，隻露出一截白皙的脖頸，在冬日陽光下泛著微微的光。
兩位全福婦人一左一右攙著她，一步一步地走向堂中。
滿堂賓客都安靜下來。
許恪立於上首，清了清嗓子，聲音洪亮：
“倪二，市井粗人，卻有肝膽；秦氏，歷經風霜，不失純良。二人今日成婚，本官願為證婚。”
他看向倪二：“往後善待妻子，莫負今日。”
倪二連連點頭，眼眶已經紅了，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
許恪又看向秦氏，語氣溫和了些：“過往種種，皆化雲煙；往後歲月，當安度流年。”
秦氏隔著紅蓋頭，用力點了點頭。
婚禮繼續。
一拜天地。
倪二轉身麵朝香案，率先跪了下去，秦氏在全福婦人指引下，亦隨他一同跪下。
他們跪得筆直，對著香案上的天地牌位、粟米與香燭，鄭重磕下頭去。
二拜高堂。
高堂之位空著，椅上各放一套新衣，替雙方父母受禮。
夫妻對拜。
倪二直起身，轉頭看向秦氏。隔著紅蓋頭什麼也看不見，他卻看了許久，滿堂賓客皆屏息。
他對著秦氏跪拜下去，秦氏亦屈膝回拜，兩人一同重重磕下，額頭碰地，發出悶悶一聲響。
許恪取出婚書，端端正正蓋上自己的私印。
婚書是大紅箋紙，寫著二人的姓名、籍貫、生辰，末尾是證婚人許恪的落款。這是縣衙出具的婚書，往後二人便是名正言順的夫妻。
“禮成——”
滿堂歡呼聲起，鞭炮又響了起來，比方纔更響更密，震得人耳朵嗡嗡的。
孩子們捂著耳朵又蹦又跳，大人們拍著手笑，幾個街坊老孃們抹著眼淚唸叨“這丫頭總算熬出頭了”。
薛蟠扯著嗓子喊“倪二你這廝好福氣”，賈芸站在人群裡笑著鼓掌，連柳湘蓮那張清冷的臉上，也露出一絲淡淡的笑意。
禮成之後，新人被牽著紅綠帶，在眾人的歡呼聲中往後堂洞房去了。
許恪站在人群中，看著倪二那糙漢笨拙地牽著帶子，一步三回頭，忍不住笑了。
身後傳來轎夫吆喝的聲音。
他回頭看去，迎春的轎子正緩緩抬起，從後門離去。轎簾掀開一角，露出半張臉，那雙眼睛往他這邊望了一眼，又飛快放下。
許恪心裡一暖，朝那方向點了點頭。
轉過頭來，薛蟠已扯著嗓子喊“倪二那廝怎麼還不出來敬酒”，賈芸笑著張羅人入席。
許恪見賈寶玉垂著頭立在角落，老老實實的，心中稍稍鬆了口氣。
他與薛蟠、柳湘蓮等人坐了主桌，吃酒閑談起來。
薛蟠坐於左手，推杯換盞間，許恪略提了那日書房喝酒舊事，暗示此事後續。
那呆霸王此刻倒裝起了糊塗，絕口不提送丫鬟的事，隻顧著勸酒。
許恪瞧著沒戲，便轉頭與柳湘蓮攀談，問起平安洲的情況。那地方在張家口與宣化之間，是長城關口，通往蒙古草原的要道。
柳湘蓮放下酒杯，道：“北方今歲遭了災，起先蒙古有些異動，後來開了邊貿，這才平息。如今邊貿繁榮，看著倒是熱鬧。”
許恪聽罷，沉吟不語，心中暗忖邊貿背後的利弊，尚未想得透徹，便見倪二從內堂出來。
如今的倪二意氣風發，敬酒時頗為爽利，在主桌略作盤桓，便告罪去了別桌應酬。
許恪又飲了幾杯，席間已是酒過三巡，天色漸沉。他想起迎春已先一步離去，自己也該告辭了。
剛欲起身，便聽薛蟠嚷嚷起來：“哎？賈寶玉呢？方纔還在這兒，怎麼轉眼瞧不見了？”
“壞了！”許恪心頭一沉，暗叫不好。
果然，話音未落，內堂方向便傳來一陣喧鬧，夾雜著婆子的嗬斥與男子的叫嚷，打破了婚宴的喜慶。
那賈寶玉，當日隻顧著感念秦鍾與智慧兒的生死離別，半點沒將智慧兒如今的歸宿放在心上。此番盤纏薛蟠帶他來，他也不過是想再見智慧兒一麵，憑弔過往。
可今日婚宴之上，滿眼大紅喜慶，於他而言不啻當頭一棒。說好的生死不離，智慧兒怎又嫁了旁人？席間他獨自喝了不少悶酒，心中的憤懣越積越深。
方纔見那倪二生得粗魯，較之溫潤的秦鐘相差甚遠，賈寶玉更是氣憤難耐，隻覺得智慧兒受了委屈，昏了頭才會嫁他。
一時衝動，竟不知不覺踱向內堂。
走到內堂門口，賈寶玉心起了幾分顧忌，想起終究是別人的婚宴，這般貿然上前不妥，心下生了退意。
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