這日點卯完畢，正堂裡難得有了幾分輕鬆氣氛。
許恪靠在椅背上，目光掃過眾人，笑道：“這一陣子大夥都辛苦了。趁著今日得閑，咱們把這陣子的事理一理，也好心裡有數。”
孫墨軒撚著鬍鬚，頭一個開口，語氣裡帶著幾分欣慰：
“南城和西城的建設，已經全數完工。遭災的縣城百姓都已返家，房屋比原先還結實。往後就是再遇上雪災，也不怕壓塌民居了。”
許恪點了點頭，看向羅虎。
羅虎一拍胸脯，嗓門洪亮：“三教九流那幫人，讓屬下帶人清了一遍。老實巴交的，都送去作坊上工了；那些不老實的，該關的關，該攆的攆。如今縣城裡乾乾淨淨，剩下的幾個都夾著尾巴做人，連大氣都不敢出！”
許恪笑了笑，又看向劉司吏。
劉司吏捧著賬冊，不緊不慢地道：“集場糧價已經穩下來了，這幾日不需縣衙平抑。南糧那邊，這五日陸陸續續又拉回來三千石，糧食儲備充足。照這個勢頭，吃到開春不成問題。”
孫墨軒聽罷，撚須感慨起來：
“大人，下官在神京縣這麼多年，還是頭一回見冬日這麼熱鬧的。往年一入冬，街上冷冷清清，貧苦人家都窩在家裡貓冬，能不出門就不出門。今年可好，集場日日有人，街上人來人往，倒比春夏還興旺些。”
許恪擺了擺手，神色卻正了正：
“諸位莫要光撿好聽的說。有些苗頭，趁早報上來，咱們好防患於未然。”
眾人聞言，臉上的笑意斂了斂。
劉司吏沉吟片刻，開口道：
“大人不說，下官也要提一嘴。隔壁幾個縣城，如今可不太平。前頭雪災，聽說死了不少人。如今冬日漸深，糧價居高不下，各縣都開始動用官倉，可仍是壓不住。不少人活不下去，開始往外逃。”
他頓了頓，繼續道：“逃來的災民，一部分去了京師，也有一部分往咱們縣城跑。前陣子來的那些躲災的鄉民，如今回返近半。留下的，都是想在縣城繼續上工掙錢的。”
許恪眉頭微皺：“如今縣城用工可還夠？”
劉司吏搖頭：“南城西城的建設都完了，集場也到了淡季，能提供的活兒少了。本縣百姓和外來的，爭活兒爭了好幾回，鬧了幾場衝突，被羅班頭帶人暫時壓下了。”
許恪眉頭擰緊，轉向羅虎：“治安可受了影響？”
羅虎忙道：“大人放心！屬下帶著快班弟兄，加上倪二的人，日夜巡邏，盯得緊。如今還沒出什麼亂子。”
許恪點了點頭，語氣隨即鄭重起來：
“周圍縣城越來越亂，咱們縣城也無法置身事外。治安這塊，絕不能鬆懈。尤其是拉冰隊那邊，押運的人手再加一倍。你去秦忠那裡挑幾個老兵帶隊，加上倪二的人，路上務必盯死。”
羅虎抱拳：“屬下明白！”
許恪交代完正事，靠在椅背上，手指輕輕叩著桌麵，忽然想起什麼，嘴角浮起一絲笑意。
眾人見他這表情，都有些納罕。
孫墨軒試探著問：“大人可是想到了什麼？”
許恪笑道：“我是在想，縣裡那些鄉紳，冬日沒什麼消遣。不是酒樓就是青樓，翻來覆去那幾樣。這幾日天天有人請我去喝酒，推都推不開。”
眾人聞言，都笑了起來。
劉司吏道：“大人說的是。往年冬日，那些鄉紳閑得發慌，除了宴飲狎妓、聚賭玩樂，再無別的消遣去處。”
許恪點了點頭，忽然坐直了身子：
“我倒是有個主意，讓那些有錢又有閑的主兒出出力，別整天往酒樓跑。”
眾人來了興緻，紛紛看向他。
許恪道：“通惠河如今凍得結實，冰麵平整寬闊，正是個好去處。咱們在河上圈出一塊地界，辦一場賽冰床的雅事。”
“賽冰床？”眾人麵麵相覷。
許恪比劃著：“讓各鄉紳出錢出力，拉起隊伍來賽一賽。百姓也可以參加，分兩撥比賽。鄉紳隊贏了，給他們發個榮譽，什麼‘神京第一冰’‘冰上飛將’，刻塊匾掛門口，也夠他們風光一年的。”
孫墨軒眼睛一亮。
許恪繼續道：“百姓隊贏了，給真金白銀，或是糧食。頭名獎多少，咱們再議。”
羅虎一拍大腿：“這個好！百姓正愁沒活兒乾，這一賽，光準備就得忙活一陣子。就算沒拿名次，也能圖個熱鬧！”
許恪點頭：“不止。比賽完了，地方還能用起來。搞些冰雕，圈個滑冰場，分成幾塊。讓那些有錢人帶著家眷來玩。賣入場費，賣熱飲吃食，百姓不管是務工還是做點小生意，都多了個去處。”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分深意：
“若是辦好了，說不定往後年年冬天都辦，成了咱們神京縣獨一份的節日。到那時候，周邊縣城的富戶都會趕來湊熱鬧，集場的買賣也能再火一把。”
眾人聽完，眼睛都亮了起來。
劉司吏撚須笑道：“大人這主意妙！既讓鄉紳們有地方撒錢，又給百姓找了營生，還能把集場的名氣打出去，一舉三得！”
孫墨軒也點頭：“往年冬日縣城冷清，今年若能辦成這事，倒是開了先河。”
許恪笑了笑，目光掃過眾人：
“既如此，咱們就分派一下。主簿，你去聯絡各鄉紳，把這事說給他們聽，讓他們出錢出力。記住，誰出得多，往後那‘神京第一冰’的匾額，就先緊著誰。”
孫墨軒拱手：“下官明白。”
“劉司吏，你覈算一下成本，看要多少銀子，縣衙能出多少，剩下的怎麼分攤。還有獎品，百姓隊頭名給多少糧，也得有個章程。”
劉司吏點頭應下。
“羅虎，你帶人去通惠河上選塊地方，要又平又寬，離岸邊近些，方便百姓觀看。冰麵要結實，安全第一。再在河上圈出賽道，標清楚。”
羅虎一拍胸脯：“大人放心！”
許恪最後看向眾人，語氣鄭重了幾分：
“這事說起來是玩鬧，可辦好了，就是咱們神京縣的臉麵。諸位多費心。”
眾人齊聲應諾，魚貫而出。
許恪還未下衙，倪二便找了上來。
這廝許久不見蹤影，一進門就點頭哈腰，滿臉堆笑：“大人！小的給您請安了！”
許恪瞥了他一眼，沒好氣道：“如今捨得離開溫柔鄉了？人家是有了媳婦忘了娘，你倒好，連差事都給忘了。”
倪二連連擺手，一臉冤枉：“大人這話說的，小的就是忘了自己姓什麼，也不敢忘了大人的差事！大人簡直是我倪二的再生父母！”
“行了行了，別在這兒耍貧嘴。”許恪往椅背上一靠，“有什麼事，趕緊說。”
倪二搓了把手，扭捏起來：“大人，小的……不日要與秦氏成親了。想求大人，到時候能來喝杯喜酒。”
許恪看著他，忽然嘆了口氣。
這糙漢，從當初那個在街頭放印子錢的潑皮，到如今有了家業、有了牽掛，也算是一路跟著自己走過來的。
“你與秦氏能修成正果，其中多有波折，令人唏噓。”許恪點了點頭，“本官到時候去，給你們證婚。”
倪二愣了一下，隨即“撲通”一聲跪下去，額頭磕在地上，咚咚作響：
“大人大恩！小的粉身碎骨，也難報萬一！”
許恪擺了擺手：“不必說這些虛的，往後好好待秦氏，安分守己，也不算浪費了本官的一番心血。”
倪二爬起來，眼眶紅紅的，又千恩萬謝了一通，才退了出去。
許恪踏出正堂，冷風撲麵，腦子裡還轉著賽冰船的章程。走了幾步，忽然想起這幾日後院的冷清，腳步頓了頓。
外頭的事再大，總有個章程可循。家裡那位的心思，可比那些鄉紳難琢磨多了。
進了後院，正屋裡靜悄悄的，竟無人迎接。
往日這時候，迎春早就迎出來，替他解外袍、遞熱茶。今日倒好，連個人影都沒有。
許恪嘆了口氣，轉身往書房去了。
他靠在椅背上，心裡琢磨著這幾日的事。
自打那日酒後說了漏了嘴，迎春便推說身子不凈，好幾日沒讓他近身。便是那幾個丫鬟頭也跟商量好了似的，一個個躲著他走。
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